Максим Макаров – Тебе опять везет, Кстафер (страница 1)
Максим Макаров
Тебе опять везет, Кстафер
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Солнце встало и озарило дальние подступы к полям, где росли разные и полезные культуры. К ним можно пройти наискосок, мимо оврагов и склонов, можно идти напрямик через рощи, где встречаются колючки, но их нетрудно обойти. Можно пройти по склону так, чтоб видеть с одной стороны лес и поле, а с другой – обширное пространство, полное цветов, скал и расщелин. Сперва рассвет озарил дороги и тропинки, покрытый мягкой пылью. Ближе всего к дороге расположены посадки с большими золотистыми стеблями. Они первые наполнились светом. Постепенно яркая полоса стала двигаться вглубь, захватывая поля с прямыми листьями, с широкими листьями, поля, похожие на пестрое полотно с настоящим узором. Внутри полей часто встречаются деревца и даже сплошные зеленые изгороди, между полями есть рощицы шириной в несколько стволов. За ними – опять посадки, но уже перемешанные с дикими травами. Невысокие кустарники стоят, свесив причудливо изогнутые ветви. На земле могут быть змейки, в чьих зубах спрятан яд. Змея способна поймать животных, которые тяжелее ее в пять раз, но разумных существ она испугается и тут же скроется в траве. Густой мех или толстую кожу она прокусить не в состоянии, поэтому просто не стоит хватать ее руками. Возле плодовых кустов летают птицы, насекомые и животные, похожие на насекомых. Кое-где прямо над полем висят дикие ульи. У многих деревьев ветви спилены по самое основание, и если приглядеться, можно понять, как заточена пила. Сложной металлургии в этом Мире нет – но изделия из металла используются повсеместно. Дальше всех от рассвета, возле гор растут влаголюбивые и теневыносливые культуры. В полдень они уже накрыты тенью, поэтому не пересыхают даже при самом большом зное. В Мире нет больших земель с холодным или климатом. Снег идет только в горах, но и там он чаще всего не обжигает холодом. Жители Мира знают, что он является большим шаром. Путешествия за океан и обратно бывают; правда, никто не использует для этого пар или ископаемое углеводородное топливо. Но руду и уголь умеют добывать из земли.
За богатыми полями дорога ведет прямо к садам и к поселкам. После дождя деревянные колеса оставляют на размягченной земле следы, но они вскоре исчезают. Земля как будто сама прячет их. По дорогам можно пройти очень далеко – конечно, через весь материк от края до края, но все же далеко. Дороги ветвятся и пересекаются. У здешних дорог есть одна особенность – без всяких указателей или ориентиров они дают понять, как держать путь между городами. В лесах и в гористой местности, в болотах гораздо сложней найти путь, там ходят только опытные или смелые. Очень часто дорога обозначает невидимую преграду, которая разделяет предсказуемое и непредсказуемое, при этом само пространство по обеим сторонам часто выглядит одинаково. Для непредсказуемого все же есть некоторые указатели – правда, далеко не везде; жители чаще узнают о таких местах сами или через разговоры. Через разговоры лучше всего. Мало ли с кем столкнешься. В лесах бывают разные создания, в том числе – на двух ногах. Но они же часто ходят в городах и никаких опасностей не создают. Бывает, что лес гораздо спокойней, чем открытый простор. Там, под бескрайним небом может появиться… нечто совсем необычное. Колдовство? – скорее, неожиданность, которую при желании можно принять за колдовство. Жители этого Мира редко используют такой термин, поскольку на практике никто воочию не видел, как работают колдовские чары. Никого ни разу не заколдовали, и никто еще не наколдовал себе прибыли или счастья. Впрочем, не обо всем говорят открыто. У всех разные занятия. Возле полей живут земледельцы и ремесленники. Все используют ручной труд, но при этом неохотно привлекают к работе тех, о которых прежде совсем не было сведений. Конечно, если молодой путник предложит помощь, ему дадут работу на два, три или четыре дня, иногда – дольше, если путник умен и красив. Те, кто идут мимо, сами не хотят задерживаться. А у местных жителей как-то нет большой нужды в рабочих руках. Поля и сады очень богаты. Все дома и домики покрыты крепкой черепицей, которую сразу же меняют, если она слегка потрескается. Снаружи дома увиты виноградом и другими дикими растениями – так, чтоб было красиво, свежо, но без сырости. У некоторых домов есть полноценный второй этаж, в таких зданиях обычно живут звери небольшого роста – еноты, кролики, родственники зайцев. Звери с большим ростом, а также звери с рогами селятся в домах, где один этаж с высоким потолком. Звери-хищники живут вперемежку с нехищниками совершенно свободно. Воровство или другие явные беспорядки в поселках не встречаются.
А дороги идут далеко. Кто проложил, кто придумал эти мягкие светлые ленты? За дорогой может быть простое поле, а может быть – поле с опасностью, где ядовитые рептилии – едва ли не самые безобидные существа. Как это получается? Так сложилось исторически. Так было всегда. Звери живут и не думают особенно о прошлом. Доход в разных местах неодинаков, но это уже совсем обычное дело для Мира, где есть разумные существа. Это совсем не удивительно.
Если Вы – друг или знакомый кого-нибудь из поселка, Вас обязательно угостят утренним кофе. Кофейные плантации являются общественным достоянием, и растут не только в горах, но и в низинах. Плоды у них различаются; самый вкусный кофе будет, если смешать плоды разных сортов. Кофе пьют все, даже те, у кого самые маленькие наделы. В напиток добавляют мед, кардамон, хмель, кардамон, имбирь, корицу или их сочетания. Чистый сахар встречается редко. Говорят, его можно попробовать в южных городах, но и там он дорого стоит. А кофе тут пьют все. Жилье иногда сдают в аренду путешественникам, это очень дешево стоит; на одну ночь могут вообще пустить бесплатно. Особенно если Вы красивый, или слава о Вас велика. Неприятного гостя могут слегка поругать или даже выгнать при помощи коротких дубинок. У многих есть лук и стрелы, но используют их только для охоты.
Среди горного леса тоже есть плантации – там выращивают чаи и другие травы для питья, собирают дикие растения. Большая часть леса расположена на практически ровных площадках, но подъем настолько неудобен, что жители предпочитают переночевать в лесу. Если идет дождь, редкие каменные ступени становятся еще более опасными; собиратели трав ждут, пока солнце не нагреет камни. Нужно успеть спуститься до вечера; ранним вечером по камням идти можно, но если уже большая часть дорога пройдена. Местные жители большей частью не-хищники и не любят зря рисковать. Впрочем, те, кого принято называть хищниками, тоже не рискуют. Все сидят вместе у костра, если нет больших осадков, смотрят на тьму, разговаривают. Темные силуэты леса создают подчас фантастические узоры, которые ночью кажутся плоскими. Паутина из узоров висит повсюду. По ней иногда пробегают ночные рептилии, земноводные и насекомые. Птицы спят. У обитателей горного леса очень сильные и хриплые голоса. «Уар-рра!!» – кричит птица с рогом на клюве. Ей откликаются. Иногда мелкий серенький пташек, мастер таскать чужую добычу, заговорит: «Тир-вер-тер, тир-вер-тер. Квонк!». Рептилии молчат или шипят противно. Внезапно раздается лай.
Кого-то из больших наземных птиц схватили. Помимо летающих, в лесу обитают нелетающие птицы, с толстыми когтями на длинных ногах. Когтями сдирают кору с деревьев, ломают твердую скорлупу. Могут очень сильно ударить.
Собиратели прислушались. Лай вскоре прекратился, а потом лес стал тихонько ворчать. Нелетающие птицы – самые большие охотники из числа диких. Собирателям захотелось обсудить, кто поймал добычу, но тут раздался тонкий вой. Где-то появилась группа нелетающих, все заорали. В ответ тонкий резкий голос бил как стрела. Собиратели слышат второй голос. Внезапно раздался вой, как гром.
– Ого! – теперь уже не скажешь, кто воет – тот охотится на птиц, или на него самого охотятся, или неожиданное забралось в лес. Собирателям не по себе. Неожиданного здесь не видел никто и никогда, зона, где можно встретить неожиданное, расположена не здесь, но едва ли так уж далеко… Тонкие голоса стали прыгать по ветвям деревьев, которые имели одно свойство – если раскачать их ветки, будет очень большой шум. Еще раз раздался лай пернатых нелетающих. От грохота проснулись горбоклювые и другие птахи. Недолго думая, они подняли гвалт. Очень скоро их крик был подхвачен другими птицами, похожими на галок. Эти птицы неприметны, некрасивы, но крайне многочисленны. Над всем лесом понеслись тучи. Пернатым, что сидели в укрытии, захотелось срочно спрятаться в другом месте и одновременно захотелось напугать других. Голоса разных птиц слились в единый грохот, в гром. В стороне с гор что-то упало. Собиратели почти все были взрослыми мужчинами и предпочитали молчать. Им хотелось уйти поскорей, но даже при рассвете с каменных площадок ведут очень прерывистые спуски. Во многих местах ступень висит практически над ступенью и нужно осторожно карабкаться, или спускаться на веревки. Веревки с креплениями всегда берут с собой. Собранный материал спускают исключительно по веревки. Никто еще не сорвался с грузом – срывались только налегке. Местным жителям не хочется рисковать. Накануне рассвета они стали медленно подбираться к месту, где обычно заходили в горный лес. Ранним утром по ветвям там уже скакали ловкие тени, прыгали из леса почти в небо, в пропасть, а потом возвращались. На высоких стволах есть множество лиан.