Максим Макаров – Сорок три клыка (страница 21)

– Ящеры откусили? – Восход встал на борт и изогнулся. Вот еще один обломок. Кора содрана, видны места, где древесину рубили. Это не ящеры. Корабль шел по центральной части русла, а по берегам уже появились хижины – травяные, плетеные, бамбуковые. С берега корабль кажется облаком, которое плывет вдоль воды. Ветер поймал запах родственников кошек, а также совсем мелких зверей. Он подумал, подумал.

– Ясень, слушай. Ты не боишься чужих зайчиков? Попробуем с ними поговорить. Возьми серебро. Постой, я сам дам. – Ветер залез под борт и, не разгибаясь, развязывал мешок с секретом. Его мощный лохматый хвост двигался быстро и точно, словно дирижировал. Ветер протянул ясень горсть мелких серебряных гранул и пластин.

– Не просыпь. Сначала спроси, понимают ли они тот заячий, который ты знаешь. Скажи простые слова. Приветствия! Потом подойди, позвени серебром и сразу спрашивай о книгах, или о механизмах. Если будут предлагать другое, отказывайся.

Корабль прошел еще двадцать верст. Ветер искал участок берега, где будет много открытого пространства, но кругом были взгорья, холмы с тропическим лесом, скалы. Наконец корабль подошел к изгибу реки, где на правом берегу стояла сплошная стена леса, на левом было нечто вроде самодельного причала, за которым располагались холмы без лесов. От них к берегу идет довольно пыльная земля. Ветер с мачты разглядел на ней крохотные домишки, что-то вроде торговых лавок. Ветер повел корабль к берегу. Стали появляться маленькие фигурки, но до причала им еще далеко. Ветер остановился у причала и носом показал на него Ясеню. Ясень готовно запрыгнул на доски, а корабль пошел вперед. Ясень видел, как он остановился выше по течению, недалеко от крайних мостков. Оттуда было хорошо видно все пространство за причалом.

– Может быть, мне тоже пойти – сказал Восход.

– Восходик, нет! Ясень пусть один. Пусть учиться. Кроме того, вдруг там что-нибудь спрятано. Монстры могут сидеть под землей. Я пока ничего не чувствую. Но может быть.

Ясень достал лук с колчаном, но пока не достает оттуда стрел. Напротив причала уже есть мелкие звери, судя по всему, здешние зайцы. Голоса у них певучие. Друзья слышали, как Ясень с ними разговаривает, но точных слов не могли разобрать. Ясеня окружили со всех сторон. Ветер нахмурился. Звери осматривают Ясеня. Ясень хотел объяснить, что ему нужны книги, но звери повторяли раз за разом одно и то же. Ясень сделал вид, что листает книгу, сказал по-заячьи «хочу купить мудрость!». Ему сразу же стали совать различные амулеты, причем столь активно, что Ясень едва не споткнулся. Он вспомнил: нельзя, чтоб тебя окружали, даже маленькие, если они незнакомы. Не желая толкаться, Ясень двигал хвостом. Звери немного сместились. Ясень бодро выбежал из толпы и стал снова спрашивать про книги. Он достал несколько кусочков серебра. Тогда местные жители стали показывать на свои дома и лавки. Ясень на них посмотрел и подумал, что, скорей всего там книг нет. Звери начали махать руками в сторону застроенных холмов. Ясень спросил: «где купить большую мудрость?». Все стали говорить: ситэ! Ситэ! Ясень не мог понять, что это – название, имя или просто слово. Ему показывали на холмы. Ясень покачал головой. Он все-таки пошел к домикам

Ветер издал короткий грозный крик. Домики замерли в испуге. Ясень повернулся и сказал, что ему надо идти.

– Да быстрей же! – крикнул Ветер. Ясень помчался. Со стороны холмов потянулись толпы, но они не успели увидеть корабль. Ветер сказал, они зайдут в другую реку, если она есть. Ясень тихонько спросил у Верного, знает ли он слово «ситэ». Ветер попросил не отвлекаться. Корабль выскочил из реки, прошел вдоль берега.

Снова река.

– Что? Спрашивать про это ситэ? Вон, кстати, лодка тянется. Догоним? Они идут за горизонт. Что-то я ощущаю привкус рысьего. Восходик, ты ничего?

На берегу стоят деревеньки из бамбука. На корабль с пышными парусами все смотрит. Плывут лодочки. Восход спросил, знают ли они ситэ, и показал серебряную крупинку. В лодках сидят бобры, бурундуки – и рыси. Ветер смотрел на всех пристально с большим кинжалом на боку. Бобры запиликали на своих наречиях; они слегка понимали заячий язык, но не тот, что есть на северном континенте. Слово ситэ они поняли (они говорили «сити, сить-ии». Показывали на север. Восход слегка обернулся к Ветру. Ветер кивнул. Восход бросил бобрам серебро, те кинулись ловить его. Ветер вслух сказал, что ему не нравятся рыси, и назвал их всех обидным словом. У него были основания так говорить. Рыси в лодках не гребут и с виду дремлют. Ясень не заметил у них никакого оружия. Спрятано, сказал Ветер, а зачем еще будут рыси сидеть с бобрами. Они их охраняют. Корабль видел еще лодки и поселения на берегу. Расположенные часто, они имели крохотные домики, где разместится только одна пума. Все, с кем общались, показывают на север, и не могут сказать ничего точнее. Ветер из интереса решил найти этот ситэ. Когда корабль уже отошел далеко, но еще был виден, на берегу появились огромные фигуры.

– Быки. И – другие быки, с другим запахом. Они и тут есть. Думаю, тут большой набор противников. У быков крепки головы и рога. Но у них во чреве есть место, куда, попав, даже малая иголка вызовет поток крови. Верный, ты не помнишь? Надо целиться именно туда. У нас нет копий, поэтому с быками лучше всего драться на расстоянии.

Ветер помолчал.

– Отец Вихрь легко побеждал быков и в ближнем бою. И его отец тоже. У них слишком простые дома. Может быть, они даже металл не обрабатывают. Получают из других мест.

Корабль достиг бухты, где по северному краю идут скалы с площадками наверху, словно их специально вырезали. Хотя вполне могут быть рукотворными. Скала, как стена, уходит на восток, где можно есть множество горных пещер и пещерок. К ним идут дороги. У входа в бухту Восход спросил: Близко ли Ситэ? Сити? Звери почему-то испугались. От них идет писк, похожий на комариный, но в нем есть нечто техногенное. Восход услышал, что на берегу издают такой же писк. Вдоль берега стоят одноэтажные дома из камня, ходят самые различные звери. Быков немного. Ясень уже понимал смысл многих местных слов и изъявил готовность снова пойти спросить. Ветер произнес:

– Я с тобой. – он потрогал лук. – Пусть остается. У меня спрятан хороший зуб (кинжал на поясе. Чехол обмотан, поэтому нельзя точно сказать, что внутри). Пойдем, будешь разговаривать. Ясенек, говори сразу о деле.

Вплотную к причалу корабль не встал. Ветер оттолкнулся и прыгнул на деревянные опоры.

– Ну же, давай. – Ясень прыгнул, Ветер его поймал и сразу перебросил на причал. Затем сам запрыгнул. Длинные полосы шли от каменного берега, разделенного на сектора. В каждом секторе были свои знаки и украшения. Нигде нет текста, но из листов металла сделаны довольно причудливые профили. Ветер видел тонкие украшения, как будто из золота. Он крутанул ухом и велел Ясеню спрашивать. Первый, кто им встретился, был хорек. Ясень говорил очень внятным голосом, но хорек то ли был глуховат, то ли не понимал ничего по-заячьи. И по-лисьи он не говорит. Возможно, он делал вид, что не понимает. На берегу есть звери из числа хищников, есть львы. Есть чем-то похожие на волков. Уши у них полусогнутые, а хвосты преимущественно короткие. Но их немного. Преимущественно среди хищников пумы и рыси. Ветер приоткрыл рот. Все, кто шел навстречу, бросились к домам, спрятались, смотрели. В дома Ветер не заходил. Он решил стоять отдельно, пока Ясень спрашивает; но и Ясеню не могли ничего сказать. От причала далеко идут улицы. Их дороги ничем не покрыты и поэтому постоянно летит пыль. Ветер показал кому-то язык. Поселение очень велико. Постепенно Ветер и Ясень стали уходить от причала, и не видели корабля. Дорогу Ветер четко помнит. Опять появились хорьки. «Ситэ, сити!» они закивали. Ясень спросил, где можно узнать о книгах. Хорьки сказали о каких-то специальных домах, до которых много верст пути. «А здесь рядом нет?» – спросил Ветер. Хорек показал на остроугольный шпиль. Ветер еще не видел таких и вместе с Ясенем пошел вдоль одноэтажных каменных зданий. Море оставалось все дальше и дальше, шум улиц вокруг нарастал, как и следы разных зверей. Ветер вдруг остановился.

– Ясень, укройся! Быстро! – он потащил Ясень за ближайший угол дома. Выглянул. Впереди и сзади стоит прежний шум, однако на земле есть настораживающие признаки. Ветер огляделся и увидел, что кривая улица идет обратно к причалу, возможно, чуть поодаль от него. Ветер решил пойти по ней. Он поймал запах металлического оружия. Когда они были уже далеко, к дому подошли воины в броне. Доспехи Ветер видел всего несколько раз. Запах можно спутать с оружием. Но оружие тоже есть.

Ветер увеличил скорость и заметил, что Ясень отстает.

– Мне что, на руках тебя держать? – Ясень побежал изо всех сил. Улицу перегородила стена дома. Недолго думая, Ветер на нее запрыгнул. Крыша лишь немногим выше его ушей. Ясень подпрыгнул невысоко. Ветер его втянул на крышу.

– А что там?

– Какая разница? – крыши примыкают друг к другу, видны внутренние дворы. Не выпуская руки Ясеня, Ветер помчался по каменным скатам, потом они соскочили в узкий-преузкий переулок. Ветер помнил общее направление и бежал не останавливаясь. Дома вдруг превратились в кусты. Никакого волшебства в этом не было, просто начиная с определенного места, уже не было домов, а кусты к ним подходили вплотную. Ветки трещат. За кустами оказался большой склон, усеянный очень острыми камнями. До горных площадок было по-прежнему неблизко. Ветер даже удивился этому – ведь они с Ясенем шли именно в ту сторону, и шли долго. Ветер привык доверять своей интуиции и реагировал моментально. Их след заметили друзья и уже плывут в их сторону. Ветер попросил бросить якорь подальше от причала, где еще можно дотянуться до дна. В море уходят высокие каменные столбы. По ним Ветер запрыгал. Ясеня он отпустил и не оборачивался. Но Ясень тоже очень ловко прыгал. Корабль подошел к крайнему выступу, откуда можно было дотянуться до мачты. Ветер остановился и сказал: