Максим Макаров – Наследство бедной Йорденгиз (страница 17)

На ковшах как будто трещины. Их оставили каменные «черви»? Но ведь они напали только на грузовик. Аппарат-экскаватор вытащил другие формы, те не были агрессивными. Композитный материал выдерживает большие физические нагрузки, он не подвержен ржавчине. Вероятно, «черви» выпустили кислоту или что-нибудь с высокой реактивностью. Стоит разобраться при нормальном освещении.

Когда начало рассветать, экран показал стандартные сообщения о важности сохранять бдительность. Ориенту даже захотелось ответить в ироничном стиле. Внезапно аппараты разом сообщили о попытке «внедриться». Этот сигнал означает, что пытаются вскрыть их управляющие панели, пытаются их расчленить, когда они в рабочем состоянии. В первые мгновения Ориент не поверил. Его охватило раздражение. «Все работает с помехами, не могут даже простую связь наладить!» – он замер, а потом решил посмотреть лично. То, что он увидел, его поразило: со всех стороны на аппараты, большие и малые, ползли каменные клопы. Они висели на бортах, на механических руках и антеннах. Они пытались залезть под облицовку. Ориент дал команду двигаться побыстрее. Аппараты начали сбиваться в кучу. Клопам это лишь помогало. Один уже проник между ходовой частью и обшивкой к проводам. Аппарат стал нервно двигаться. Он врезался в башню высокой машины. Надо было что-то делать. Жечь клопов нельзя, испортится аппаратура. Где машина с огнеметом? Ориент побежал к капсуле, схватил длинную лопату и принялся что есть мочи бить там, где сидели клопы. Он попадал в панели, в гусеницы, в броню, в более тонкие и дорогие элементы машин. Иногда он попадал в клопов. Те двигались довольно медленно. Тем не менее попасть в них было сложно – подобно хамелеонам, клопы сливались с цветом поверхности, на которой сидели. Только сейчас Ориент увидел, что клопы в сущности бесцветные. Он подумал, лопата недостаточно тяжелая. Он ее бросил и взял геологический молоток с длинной рукоятью. Он бил молотком там, где едва замечал шевеление. Клопов удалось стряхнуть. Некоторые сами отвалились, рухнули на землю, сливаясь с ней. Ориент бил и по земле. Всюду, где он попадал, оставались темные пятна. Одно из пятен обожгло провода машины. Аппарат об этом скучно сообщил. Подождете, сказал Ориент, сперва поймем, что это такое. Вероятно, стоит перемещаться. Он велел малым роботам убрать грунт с остатками клопов в какое-нибудь безопасное место. Он ощутил большую усталость. Он присел у скал, но сразу же вскочил – ему почудилось, со скал что-то движется, течет. Роботы сообщали о мелких неполадках. Ориент велел местной системе архивировать сообщения, не упуская малейших подробностей. Пожалуй, стоило сфотографировать пятна. Клопы в кадре не выявляются. Но пятна хорошо видны. Он также взял пробу для химического анализа. Он плотно запечатал капсулу с пробой и отправился к капсуле. Не успел он дойти – как аппараты издалека сообщили: земля дрожит. Еще через пять секунд они сообщили: атака! Ориент велел им оставаться на месте.

- Эти дальше всего. Если агрессивная биота хочет нападать… не пускать ее сюда. Это надо… как-то сделать.

Ориент никогда не изучал военное дело. Он представлял, как устроены форты, бастионы, как строят динамичную оборону с использованием невидимых полей. Но как это организовать здесь? – он просил прислать изображения от удаленной группы, но получал лишь помехи. Он послал туда маленького летающего наблюдателя. Робот поднялся ввысь – и увидел, что на дальнюю команду напали не то змеи, не то ящерицы. Их движения не похожи на механические, однако очертания как у роботов. Никаких чужих сигналов не прослеживается. Впрочем, робот имел ограничения в оценке сигналов. Ориент велел ему возвращаться. Тем аппаратам он приказал двигаться. Может быть, при движении они раздавят врагов? Откуда те взялись? Прилетело сообщение:

«Внимание! На западных приисках идут атаки. Возможно действие преступных сил. Сохраняйте спокойствие»

- Кажется, вас уже опередили. Тут совсем не западный сектор. Тут… неизвестно что! Я не знаю, что тут стоит… предпринять? Эвакуироваться без приказа нельзя. Борт должен быть послезавтра… ах, как неудобно получилось. Выпала долгая смена – еще из-за того, что пережидали бурю? А если они съедят капсулы. Святая обитель!

Ориент велел основным группам собраться вместе и построить нечто вроде периметра обороны. Стрелять было практически нечем. Единственная машина с огнеметом имела определенный угол атаки. Ориент велел ей стрелять по чужим объектам, если они нападут на группу. А как машина поймет. Кого-то надо отправить… верней, пожертвовать чем-то. Ту машину, что путала шесть и восемь, и один старый ковш Ориент отправил вперед – в пространство, которое хорошо просматривалось их лагеря. Огнемет смотрел туда. Связь с дальней группой прервалась. Ориент опять послал туда летающий модуль. Тот увидел, что машины стоят как будто целые, даже пластик не обгорел. Нет, все же видны разрывы трещины. Машины не отвечают. Они не сгорели. Ориент сделал фотографии и тут же сохранил на планшете. В тот день существа больше не атаковали.

«Ушли?»

Нет.

Они дожидались ночи.

По невидимому приказу змеи, покрытые шипами, поползли в сторону основной группы. Они появлялись на мониторах и тут же исчезали, словно растворялись. Цифровая аппаратура не могла наблюдать их визуально. Ящер где-то мелькнул, а потом полез на гребень. Всю атаку проводили «змеи». Они атаковали основную группу совсем не там, где двигался сумасшедший аппарат. Он бодро накручивал круги, дрожал боками и сталкивался иногда с ковшом, со старым роботом-копателям. Змеи ползли, сгибались и прыгали. Внутри них были какие-то пружины. Огнемет стрелял вслепую. Змеи повисали на бортах, дотягивались до электроаппаратуры и портили ее. Появилась сороконожка – тот объект имел парные шипы, которые гнулись и создавали ощущения множества ног. Ориент принял ее за главную особь. До этого он смотрел на расстоянии, пытался что-то разобрать в экранах. Антенна бесстрастно сияла над всем действием, к ней змеи не подбирались. Зато они хотели испортить аппараты. Сороконожка выросла как столб и замерла. Ориент подскочил и стукнул ее геологическим молотком, той стороной, где была острая насадка. Сороконожка стала кидаться на него. Нижняя часть ее совсем не двигалась. Сороконожка как будто приросла к земле. Однако ее верхняя часть была опасной. Несколько раз на скафандр попали брызги кислоты. Скафандр их выдерживал. Шипы оцарапали на скафандре левую руку. Ориент бил ее – сороконожка не уходила. Он решил ее раздавить большим роботом. Гусеницы не слушались. Ориент выбрал другие гусеницы. Сороконожку разорвало. Но тут появилась змея – длиной метров пять. Она явно хотела схватить Ориента. Ориент велел всем двигаться на нее – а сам бросился к капсуле. Он успел наглухо закрыть дверь и отключил внутренний свет. В капсуле есть полупрозрачные окна. Змея перескочила через аппараты и стала бить по капсуле. Ее шипы оставляли настоящие трещины. Иногда змея попадала прямо в стыки между пластинами, а также в край шлюза. Она отползла. Ориент стал писать сообщение. Змея вернулась.

- Святая обитель… – он подумал, что когда капсула треснет, ему уже ничего не удастся сделать. Что происходило в основной группе, он не видел. Связь пропала. В течение минуты змея злобно атаковала капсулу, затем отползала. От аппаратов приходили сообщения – и змея тут же возвращалась. Она делала это синхронно с активацией связи. Когда так случилось в пятый раз, Ориент велел аппаратам молчать.

«Эту ночь я запомню на всю жизнь! Если она продолжится». Ориенту хотелось пожалеть себя, но он не мог даже мысленно произнести ни одной длинной фразы. Он просто надеялся, что капсула выдержит. В какой-то миг змея уползла. Роботы молчали. По дальней связи сообщили нечто экстренное, но Ориент не просматривал те сообщения до утра.

Из-под внешней обшивки капсулы доносится слабый треск и скрежет. Капсула явно получила повреждения, но ее внутренние системы целиком в рабочем состоянии; вероятно, повреждена внешняя обшивка. А если на ней сидят кремниевые формы, и грызут… они как будто пробираются только там, где есть стыки и пластиковые материалы, они ни разу не перегрызли металл – но местами повреждали, эти мелкие опасные формы. У Ориента не было мыслей о том, кто управляет формами и зачем это все понадобилось. Долгое время он сидел и практически не думал. Такое состояние для него совсем непривычно; впоследствии он будет очень удивляться, как ему удалось не думать столь длительное время. Обычно мысли постоянно следовали друг за другом, а теперь не было ничего, только узкое пространство капсулы, молчание и – пассивное осознание реальности. Система, скрытая глубоко в корпусе машин, обычным тоном подавала сигналы. В них нет явного текста. Сигналы означают, что цифровая система уцелела, по крайней мере, частично. Ходить и рассматривать последствия битвы с фонарем Ориенту совсем не хотелось.

Надо было подать отчет в главный комплекс. Ориент довольно долго пытался подобрать нужные слова для описания того, что случилось: нападение, агрессивная биота… или все-таки провокация? Подлость спрятанных врагов? Нападения бандитов на представителей Гардиса действительно бывают, эти случая позволяют оправдать даже очень большие материальные потери. А какие здесь потери? Ориент медленно вышел из капсулы. Раннее местное утро показалось ему сумерками. Он оперся на выступающие части капсулы, чтобы забраться наверх. Он сразу ощутил трещины и прогибы, которых раньше не было. Крыша была почти целой; основные удары змея направила на боковые части рядом с окном. Примечательно, что она не попыталась разбить окно – это говорит о ее бессознательности или об очень слабой программе. Впрочем, кое-где наружная обшивка пробита насквозь, кое-где даже разорвана. Шипы змеи имели крохотные крючья и оставили массу точек на боках аппаратов. Наружный слой держится, и не оторван; однако глубокие извилистые шрамы достигают герметичного слоя. Герметичный слой уцелел. Он имеет критическую важность – в случае его повреждения невозможно будет регулировать внутреннюю среду капсулы, она не будет формировать нормальную атмосферу. Только в капсуле Ориент мог снять шлем и дышать нормально. Он слышал о сильных ИВР, способных даже в безвоздушной среде обходится без шлема – и без скафандра? – но никогда не видел их на Р-8. Если герметичный слой получит хотя бы одну серьезную пробоину, вся капсула превратится просто в ящик. В ней даже невозможно будет нормально пользоваться компьютером. Она выдержит, вероятно, еще две подобные атаки. Или только одну? Или уже сейчас капсула теряет настройки? Ориент получил сигнал из главного центра управления.