Максим ЛикБез Эверстов – Час хлада и тьмы (страница 6)

– Держу на прицеле, – прошептал лучник командиру, не поворачивая головы.

– Мы приняли тебя за чудовище и поэтому атаковали без предупреждения! – крикнул Антхейм, не сводя глаз с незнакомца. Он ощущал, как ручеек пота течет по спине, между лопатками. Проклятье, что это за человек, почему он внушает такой страх?.. Будь здесь кто-то из рыцарей Белой Башни или хотя бы столичные чернорубашечники, они бы знали, что делать в такой ситуации. Еретик, причем опытный! Он покосился на священные ленты Армалана и Исантра, но они словно поблекли в темноте, беспомощно болтались вдоль тела, как бельевые веревки. – И потому не ответили на вопрос… Стоять! – приказал он двум двойкам, которые медленно продолжали приближаться к врагу, а затем громко обронил Магону: – Двинет руками – стреляй в голову.

– Так ответьте сейчас, – сказал юноша ровным голосом, не обращая внимания на рыцарей, замерших в пяти шагах.

Антхейм сжал рукоять меча и посуровел.

– Если ты знаешь некие правила рыцарского кодекса Патрика, это не снимает с тебя ответственности, и ты обязан подчиняться мне как офицеру Гвардии Его Величества Даниэля Второго, – на последних слова он поднял голос. – Ко мне и моей сотне воззвал напуганный до смерти монах Светоносного Ливраса. Сейчас храм окружен сотней элитных гвардейцев, тебе не сбежать! Отвечай, ты убил этих несчастных невинных людей?

– Он безоружен, – все также тихо подсказал ему Магон. – Командир, это маг.

Юноша склонил голову набок, не моргая, он изучал сотника некоторое время.

– Да, это был я.

Антхейм вздрогнул от спокойствия, даже безразличия, с которым ответил чужак. Если он не безумен, то что за мощь скрывается в этом тщедушном теле? Не иллюзия ли он вообще, наведенная группой магов? Но другая мысль пришла следом: один убил двадцать с лишним человек! Голыми руками… Всех прихожан, монахов, женщин, стариков и детей. Наверняка кто-то из них сопротивлялся, убегал, молил о пощаде, вопил, рыдал от боли.

– Тогда как сотник на службе Его Величества Даниэля Второго и всего Синего Королевства… за безумства, которые ты здесь учинил, маг, я приговариваю тебя к смерти!

Магон отпустил стрелу до того, как командир закончил предложение. Армалан с мечом и Утри с боевым молотом тут же бросились в бой с кличем на устах, вторая двойка следом.

Хотя интуиция подсказывала обратное, Антхейм надеялся, что безумец не понимает, как быстры и опасны гвардейцы Четвертого Южного полка – лучшие из лучших на границе, закаленные в боях с горцами и наемниками Сероглазого. Может, он совсем недавно поступил на обучение к магу, и сила быстро свела его с ума? Сотнику хотелось верить, что перед ним не опытный убийца-чародей, а просто безумец, ослепленный обрушившимся на него могуществом.

Однако его надеждам не суждено было сбыться. Стрела рассыпалась в серую труху, не долетев два локтя до лица мага. И ведь тот ничего не сделал для этого! Теперь сотник не сомневался, что это именно полноправный маг, а не ученик.

Юноша – на гладком белом лице снова ничего не дрогнуло – приподнял узкую ладонь – и Армалана с Утри, занесших для смертоносного удара оружие, чем-то черным, словно чернила, отбросило к стене. Нечто ударило прямо из пола. Антхейм не хотел верить в увиденное: собственные тени оттолкнули хозяев. С такой силой, словно их запустили из баллисты. Гвардейцы шумно врезались в камень и осели наземь. Утри вскрикнул от боли, и на губах у него тут же выступила пузырями кровь, Армалан потерял сознание.

– Я слишком долго был заточен. Забыл, как нужно общаться с достопочтенными рыцарями… На мне еще горят сковывающие силу печати Вечного короля, и я не намерен терять ни мгновенья. Моё время пришло. Кто из вас готов впустить меня в свое сознание для ответов?

Магон, поджав губы, вновь выстрелил, а Исантр и Грима бросились на врага в тот момент, когда незнакомец поднял на них лицо. Моргнул – и исчез. Ни дыма, ни морока, ни дрожания воздуха. Просто исчез, словно и не было. Стрела вонзилась в позолоченный образ Светочи позади него.

– Проклятье! – бросил Грима и крутанулся на месте, бешено вращая глазом в поисках мага. – Куда делся?

Антхейм мрачно сжал меч. Телепортация – причем мгновенная, без заклинания вслух и пасов руками, без дыма! Сухими губами сотник произнес, словно размышляя:

– Он ушёл насовсем или наблюдает за нами сейчас?

– Ты сотник, Антхейм, ты и скажи, – ответил Грима, всё еще глядя на то место, где стоял враг. – Не думаю, что он ушел. Нутром чую его здесь. Гребаная чёрная магия.

Вкрадчивый шепот раздался между ними – так, словно некто стоял совсем рядом с каждым из рыцарей:

– Я видывал великих рыцарей прошлого – вы кажетесь слабее и медленнее. К тому же вы сами обрекаете себя на муки. Мне нет резона убивать каждого – я пришел за знаниями, потому что много лет провел взаперти. Я не знаю расстановку сил.

Затем он произнес два незнакомых Антхейму слова, и пот мгновенно выступил у сотника на спине, когда он догадался: заклинание.

– Насколько я помню, – прохрипел Утри, медленно поднимаясь с пола и сплевывая кровь на пол, – у нас с Таари нет войны. Почему их боевой маг такого уровня здесь? Или он действительно откуда-то издалека?

– Видимо, это ренегат из глубинки, – ответил Исантр, беспокойно вглядываясь в темноту по углам храма. – Он не из Облачного Города, мантия другая, старомодная, я таких в Таари не видел… Ты как, брат-по-духу?

– Пару ребер точно…

Грима жутко закричал – голос разнесся эхом под сводами храма – и указал рукой на ближайший к нему труп – молодую монашку.

– Она… она дернулась!

– Не неси чепухи…

Под пристальными взглядами солдат тело неуверенно пошевелило рукой. Затем несколько других трупов, еще сохранивших конечности, неловко завозились на полу, заворочались, поднимаясь. Антхейм исторг самое грязное ругательство, которое знал. Он слышал про такое от отца и понимал, что произойдет в ближайшее время.

– О, боги, спасите нас, – пролепетал Грима, пятясь.

– Некромантия, – пораженно и испуганно выдохнул Утри, поднимая и подхватывая Армалана под мышкой. – Самая страшная ересь.

– Запрещенная во всех уголках Мийрта магия, которая карается смертью вот уже… со времен Драконьей войны.

Всё больше мертвецов начали шевелиться. Некоторые из них утробно и невнятно заворчали, словно недовольные пробуждением.

– Что делаем, командир? – спросил Исантр хрипло.

– Отступаем, – приказал он решительно. – Мы не будем резать мирных граждан и монахов. Пусть даже они теперь и нежить… Отходим.

Десятники спиной попятились к выходу, не опуская оружия. Кого-то схватили за ногу, и пришлось пустить меч в ход.

– Наверное, храм придется сжечь дотла, – обронил Грима, отталкивая мертвеца ногой. – Это место, считай, что проклято.

– Или позвать из Старила две роты чёрных рубашек – пусть разбираются с магами, это теперь их работа, а не наша.

– Не думаю, что они…

Тяжелые закованные в тусклый металл двери глухо захлопнулись, когда солдаты приблизились к ним. Исантр и Грима уперлись в них плечами, зарычали от натуги, отхлынули, попробовали вновь, но тщетно. Между тем, около дюжины тел все-таки смогли подняться и медленно направились к ним шаркающей походкой.

– Мне нужна информация, – голос, казалось, раздается отовсюду. – Я долго отсутствовал – мне нужен разум с сильной волей, способный какое-то время выдержать моё присутствие. Век, государства, языки, экономика, науки. Боги. Мне нужно многое узнать. Эти люди были не в состоянии мне помочь. Их оболочки не выдержали. Но вы кажетесь крепче телом и духом.

Антхейм развернулся. Глаза его метали молнии, меч поднят для удара.

– Я не обязан что-то говорить тебе, мерзкий некромант. Ты попираешь законы жизни и смерти! Ты будешь навсегда проклят Светлыми богами. Как смеешь ты колдовать в храме?! Храме Истинных богов!

– Некромантия запрещена самими магами в Облачном Городе Таари, – прорычал Грима в темноту. – Ты безумец! Твою душу заберут навсегда, и ты не сможешь продолжить Путь после смерти.

Воцарилась гнетущая тишина, в которой сотник слышал тяжелые удары своего сердца. Казалось, обычные слова Гримы заинтересовали чужака.

– С каким пор захолустный посёлок с горсткой повелителей стихий и материи стал Облачным Городом? – удивился маг. – «Таари» и переводится как «наше место». Это и есть местечко, поселок, а не город.

Антхейм нахмурился.

– Не морочь нам голову! Со времен Драконьей войны – три с лишним сотни лет назад – Таари парит в облаках высоко над землей! Это громадный город волшебников.

Чужак не ответил, но солдатам уже было не до этого. Мертвецы приближались. Антхейм ощущал, что собратьям не хочется поднимать оружие рыцаря против мирных жителей – пусть и павших. Офицер остановил свой взгляд на мальчике с ребрами наружу – ребенок подволакивал ногу и слепо смотрел вперед, на губе повисла слюна. Магон выстрелил в ближайшего мертвеца, и стрела вонзилась однорукому монаху в лоб. Тот дернул головой, но продолжил идти. Возможно, именно это вывело Антхейма из оцепенения.

– Отрезать конечности! – крикнул сотник. – К бою! Это приказ!

В этот момент яркий белый свет прорезал темноту. Раздались слова молитвы, и Армалан с высоко поднятым мечом, смотрящий широко распахнутыми, одухотворенными глазами прямо на святые лики храма, призвал дух Ливраса в это место. Концентрированный свет охватил фигуру набожного десятника, священные ленты засияли, царапина на подбородке солдата затянулась, а ближайшие к нему мертвецы попятились.