Максим Лагно – Путь падшего продолжается (страница 9)

Навряд ли ветераны врали. Битва за Портовый Город и впрямь могла быть самой масштабной в истории Дивии. Она же была и самой позорной: в ней погибло недопустимо много высших людей — треть небесного воинства. Скрижали сословия Защищающих Путь этот факт замалчивали, тогда как исторические скрижали сословия Сохраняющих Опыт его тщательно оберегали и множили. Учителя исправно вспоминали этот позорный эпизод истории и с наслаждением пересказывали его младшим ученикам Дома Опыта, избравшим воинское предназначение.

✦ ✦ ✦

Уничтожение остатков армии Речного Города заняло несколько часов. Мало кому из врагов удалось сбежать.

Последнего шевелящегося речного сиабхи подручный заколол копьём. Целители в последний раз облетели поле боя на Молниеносных Соколах, оглядывая трупы целительским взором — высматривали выживших.

Получив подтверждение, что ни одного живого низкого не обнаружено, я просигналили фонарём официальное завершение битвы. Все находящиеся в воздухе Соколы, чьи фонари уцелели в битве, продублировали сигнал.

Радостно крича и хохоча, наше воинство рассыпалось на отдельные отряды. Сохранять всеобщий строй нет смысла — нам больше никто не угрожал. Радовались даже покалеченные бойцы, выползшие из целительских палаток.

К нашему лагерю медленно поплыли небесные дома, державшиеся на большом отделении от битвы. От донесений гонцов я знал, что эти акрабы заберут бойцов и Молниеносные Соколы. Челядинцы и подручные сейчас готовили угощения и разогревали кадушки с горячей водой для умывания. Небесный дом сословия Помогающих Создателям примет печальный груз: тела, завёрнутые в покрывало смерти.

Пока бойцы будут отдыхать, обедать и лечиться, небесные дома направятся в Речной Город. Согласно плану, разработанному мною, Экре Патунга и другими старшими сословия Защищающих Путь, Речной Город будет становищем для всего воинства Дивии. Вместо того, чтобы гонять в Дивию акрабы с повреждёнными Соколами и доспехами, мы оборудуем ремонтные мастерские прямо в низком городе.

Это существенное отличие от прежнего подхода, когда ремонт доспехов и отдых бойцов проходили только в Дивии. В прошлую войну такое решение было оправдано, ведь тогда не существовало летучей кавалерии, а пришедшие в негодность доспехи проще заменить новыми, чем ремонтировать. Но использование Дивии как базы тылового обеспечения имело недостаток, который небесные воины осознали позже: оно затягивало переброску свежих войск и срывало наши планы. Ведь низким достаточно расставить вокруг Дивии разведчиков и можно отслеживать любые перемещения небесных домов с воинами.

Превращение Речного Города в нашу крепость лишит сиабхи лёгкой разведки. Заодно решит проблему с прокормом воинства — Речной Город меньше Портового, но столь же богат. В нём сходились торговые пути, доставлявшие товары из отдалённых сухопутных территорий Портового Царства. В первую очередь здесь сосредоточены громадные запасы различных злаков и муки из них. А хлеба в Дивии уже давно не хватало.

Мне было немного смешно видеть, как божественные высшие люди, одетые в роскошные халаты и сияющие доспехи, таскали грязные мешки с зерном в свои потрясающие небесные дома, украшенные золотом и резьбой.

Дивианская цивилизация обладала непостижимыми магическими технологиями, но проблему пустого желудка это не решало. Летающий город был чудом техники, но золотом, кристаллами и величественной архитектурой сыт не будешь. Примерно так же, спустя тысячелетия, отряды оголодавших фашистов будут въезжать в южно-русские деревни на технически совершенных для того времени танках и машинах, но требовать от местного населения будут в первую очередь простейшие «куру, яйки и млеко».

✦ ✦ ✦

Я поразился масштабу схватки на болоте, но когда посетил захваченный дворец наместника, чтобы осмотреть и застолбить залы для размещения своего отряда, понял, что наиболее мощная по накалу схватка произошла именно здесь.

На болотном поле боя против нас выступило относительно мало грязных колдунов. В основном нам противостояли обычные воины, управляемые Матушкиными собеседницами. Оказалось, что все грязные колдуны защищали дворец.

Здесь ещё не остыли очаги расплавленного огненными озарениями камня и трепыхались обломки призрачных зверей, а расколотые камни дрожали и резонировали от пропущенных через них «Ударов Грома». Стены в одной части дворца орошены кровавой кашицей, в которую распылял людей Ротт Громобоец своим скрытым озарением.

Дворцовая площадь ещё пересечена остатками «Стен Воздуха», выстроенными уже мёртвыми колдунами. На крыше догорали разбитые молниями коломёты. И трупы, трупы, трупы… На них я сначала не обращал внимания. Привык. Потом приметил, что возле некоторых мертвяков висели грани умерших. Моё Моральное Право показывало больше граней, чем Моральное Право воинов, заваливших этих колдунов. Я без всякого зазрения совести подобрал свободные грани — они теперь мои по Моральному Праву.

Внутренний Голос оповестил, что я собрал грани умерших озарённых, а во Внутреннем Взоре я увидел количество граней — шесть тысяч с мелочью.

Неплохо. Хватит на яркий кристалл «Удара Слепящей Молнии». Если получится создать, отдам его кому-нибудь из отряда, кто владеет «Ударом Молнии», но не владеет его скрытой модификацией.

Я мог обойти всю площадь и все закоулки дворца и намародёрить ещё больше граней, но надо спешить к Экре Патунга для получения новых приказов.

В просторной тронной зале дворца я наткнулся на три мёртвых туши взрослых гракков. Они изуродованы в битве против небесных воинов, но на сохранившихся частях тел видны остатки чего-то вроде сбруи и металлических доспехов. Что особенно привлекло моё внимание: доспехи и сбруя не просто надеты на животных, но были частью их тела. Крепление доспехов в виде толстых бронзовых трубок проникали глубоко в тело животного и срастались с костью скелета.

Не веря своим глазам, подошёл поближе и рассмотрел чугунную сбрую, растущую прямо из мощной шеи гракка: в ней зияли пустые гнёзда для кристаллов! Ни дать ни взять — магический экзоскелет для творения грязи!

Ни один из наших воинов не придал значения вживлённому в тела гракков металлу. Они просто не представляли концепции усиления живой плоти мёртвым доспехом, как это представлял я, воспитанный аниме и видеоиграми. Внутренний Голос тоже не смог напомнить, упоминалось ли что-либо похожее в скрижалях. Доспехи, надевающиеся поверх животных, подробно описаны в скрижалях, как и способы наилучшего их поражения. Но чтобы доспехи и сбруя были вживлены — это что-то новое.

Оттого я не уверен в своей догадке. Вдруг опыт Дениса Лаврова снова принял обычную для этого мира традицию трансформации тел за хитрое приспособление, как я принял Путь Двенадцати Тысяч Граней за игровую механику?

Деформации тел людей и животных — известное в истории дело. Некоторые африканские племена деформировали черепа младенцев, вытягивая их или сдавливая. Или популярное у африканцев растягивание губ и ушей не несло никакого полезного смысла, кроме понтов и способов отличиться. Там, где я увидел усиливающий тело экзоскелет, доисторический человек видел обычное украшение или признак принадлежности к какой-нибудь касте.

Граней возле гракков нет — завалившие их воины обладали равным мне Моральным Правом и собрали всё подчистую.

Гракки во дворце — очередной прокол разведчиков рода Ситт. Они ничего не знали о творениях грязи. А судя по тайным люкам, открытым в полу залы, гракков содержали прямо под подиумом трона наместника!

Удивительно: то ли разведчики наши так наивны, то ли низкие стали настолько хитрыми? Я склонен верить в последнее. Разведчики рода Ситт были ровно такими, какими во все поколения, и действовали теми же методами разведки. Просто низкие разгадали и обошли их методы наблюдения, скрыв от них много чего интересного.

Например — в соседней зале, возле алтаря Морской Матушки я увидел семь настоящих скрижалей. Не слепков, а именно скрижалей знания. Они отреагировали на моё прикосновение, отобразив информацию. В основном содержали описания жизненного Пути славных людей, служивших в Совете Правителей. Тайных знаний об озарениях скрижали не хранили. Много таких, устаревших и мало кому интересных скрижалей я видел в подвале Дома Опыта.

Жизнеописания давно умерших членов Совета не представляют особой ценности, сам факт кражи из Дома Опыта — это повод для серьёзного беспокойства.

Возле скрижалей я увидел рядового разведчика рода Ситт. Он пристыжено выслушивал нагоняй от Инно Кохуру.

— Как? Как, во имя всех Создателей, низкие получили эти скрижали?

Разведчик виновато вздохнул, тряся украшением под губой.

— Быть может, пока вы примеряете новые украшения, низкие рыскают по Дивии, выкрадывая наши ценности?

На защиту сородича встал один из старших рода Ситт:

— Ну, не такие уж это ценности, уважаемый. Каждый бывалый воин высекает такие, хвастаясь подвигами…

— Простецкие? Простецкие⁇ Простецкие??? — С каждым повтором ярость в голосе Инно Кохуру нарастала. — А можешь ли ты клятвенно заверить меня, уважаемый брат, что низкие прямо сейчас не бродят по хранилищу скрижалей дворца рода Ситт и не выбирают, какую скрижаль украсть?

Старший разведчик замялся, подыскивая остроумный ответ. Ничего не придумав, ответил: