Максим Казанцев – Мститель (страница 73)

Новый, едва заметный кивок главаря, и стальные пальцы исчезли с лица Артура.

— Деньги будут, Апостол! Через две недели! Мы взяли огромный куш! Я отдам тебе и долг, и проценты!

— Зима, Зима… сколько раз я слышал от тебя эти слова. Эх, разочаровал ты меня, парень… — Апостол тяжело вздохнул и покачал головой. — Ты помнишь, что я пообещал тебе в прошлый раз?

Дождавшись судорожного кивка Артура, он продолжил.

— Тогда не обессудь! Не могу я поступить по-другому — люди не поймут! — Он повернулся к подручным и произнес. — Кончайте его, парни. Тело выбросите в канализацию. — И, потеряв всякий интерес к происходящему, вновь взял в руки монеты.

— Стой, Апостол! Не убивай! — Артур судорожно попытался достать что-то из внутреннего кармана, но не преуспел — его руки цепко держали. — У меня есть кристалл эфириума! Он закроет долг!

Невидимый сигнал остановил бандитов.

— И чего ты молчал? Хотел меня обмануть?

— Нет! Это… это командный камень. С твари четвертого ранга. Я… я должен был его продать, — Последние слова он прошептал едва слышно.

— Ну, считай, что нашел покупателя. Показывай.

Артур дрожащей рукой залез во внутренний карман и достал мешочек. Уже мгновением позже он был в руке громилы. Развязав тесемки, тот убедился в содержимом и кивнул главарю. Апостол повернулся к сидящему справа мужчине.

— Демон, зацени.

Названный Демоном ловко поймал мешочек и несколько минут изучал кристалл. Подняв на Апостола взгляд, он сказал:

— Камень не плох… Тысяч на шестьсот потянет.

— Как на шестьсот??? — Артур возмущенно вскрикнул, но тут же замолчал, почувствовал новый укол.

— Ты слышал цену. Мы честные бродяги, — Апостол ухмыльнулся. — Если цена не устраивает — забирай камень и отправляйся… до канализации.

Раздавшийся хохот привлек к ним взгляды со всех сторон. Хотя сидящие люди уже давно прислушивались к происходящему — кто же пропустит такое развлечение!

Артур скрипел зубами и мысленно проклинал старого ублюдка! Но у него не было выхода… Предложенная альтернатива являлась простой издевкой. Поэтому, подавив ненависть, он прошептал:

— Согласен.

— Не услышал, с чем ты согласен? — Апостол поднес ладони к своему уху.

— Я согласен с озвученной ценой, — громко повторил Зима. — Шестьсот тысяч.

— Слышали? — сидящие по бокам от главаря люди утвердительно кивнули. Апостол посмотрел на Артура и с улыбкой произнес. — Чем будешь возвращать еще четыреста?

Зима замер, судорожно перебирая в голове различные варианты. Он наивно предполагал, что его сейчас отпустят. Внезапно ему в голову пришла идея и он быстро заговорил:

— Информацией! Я заплачу информацией!

Апостол задумчиво взглянул на него, а после кивком разрешил продолжить.

— У одного из наших! Точнее уже из бывших — мы выгнали его. У него есть могущественный артефакт с большим кристаллом эфириума — нож, превращающийся в световой меч! Им он и отрубил голову твари четвертого ранга, из которой мы добыли этот кристалл.

Тишина стояла несколько секунд, а затем новых взрыв хохота сотряс помещение. Бандиты смеялись от души. Они хлопали ладонями по коленям и столу. Поднятая вверх рука Апостола — и в помещении воцарилась тишина. Главарь посмотрел на Артура.

— Повеселил ты нас, парень, повеселил. — Апостол картинно хлопнул пару раз в ладоши. — Но в сказки я уже давно не верю. Если тебе больше нечем отдать долг, то давай прощаться. Парни…

— Постой, Апостол! — Слова прозвучали из-за стола, находящегося в абсолютной тени. Никто даже не обращал внимания на сидящего, пока он не заговорил. Но что было удивительным — Апостол мгновенно поднял руку, останавливая подручных.

Незнакомец — мужчина среднего возраста с абсолютно непримечательным лицом — неспеша подошел к их столику и бросил на сукно небольшой кристалл эфириума.

— Я заплачу за него долг. — он повернулся к сидящему справа. — Оценишь?

Ответ раздался мгновенно:

— Этого достаточно!

Незнакомец уставился на Апостола и тот все правильно понял — едва заметный взмах руки и громилы отпустили парня. Артур неверующе смотрел на своего спасителя —тот направился к выходу. Уже у самой двери он повернулся и бросил парню:

— Пойдем. — И было в сказанном что-то такое, отчего его ноги начали двигаться помимо разума.

Уже на улице незнакомец пристально всмотрелся в лицо Артура и проговорил:

— А теперь расскажи мне все о своем бывшем товарище… и его светящемся ноже.

Слова полились из Артура сами собой. Он раз за разом отвечал на новые вопросы, досконально вспоминая все события вечера. Он также рассказал и о произошедшем в ущелье. Он говорил так долго, что пересохло горло.

— Хватит, — Одно слово незнакомца остановило бесконечный словесный поток. — Молодец, долг ты отработал. А хочешь заработать?

Артур только завороженно кивнул.

— Тогда слушай, что ты должен будешь сделать…

Глава 24

Ловушка

Утреннее солнце едва заметно пробивалось сквозь плотные свинцовые тучи, освещая комнату командира скупыми лучами света. Молот нервно ходил по кругу, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Клинок стоял у двери, скрестив руки на груди — его лицо, как всегда, было непроницаемым.

Около окна сидел обнаженный по пояс Артур. На его правом боку, под ребрами, виднелся едва заметный след от ранения. А вот на предплечье была более серьезная рана — рука была пробита практически насквозь. Лицо эфирника скривилось, а сам он едва заметно дернулся.

Мария, наносящая на рану дурно пахнущую мазь, коротко бросила:

— Терпи.

— Ну что там, Светляк? — нетерпеливо спросил Молот.

Посмотрев на командира, девушка ответила:

— Повезло, кость не задета. Через несколько дней заживет. — Сказав это, она достала бинт и приступила к перевязке. Собравшиеся завороженно наблюдали, как ее руки ловко и профессионально накладывают виток за витком.

Атмосфера в комнате была напряжённой — все молчали, погружённые в свои мысли. Наконец Молот не выдержал. Резко выдохнув и ударив кулаком по столу, он повернулся к Артуру.

— Как⁈ — Его голос прогремел в тишине. — Как, чёрт возьми, это могло произойти⁈ Ты же не новичок, Зима! Как тебя могли ограбить средь бела дня⁈

Артур поморщился — то ли от боли в предплечье, то ли от тона командира.

— А что мне было делать? — огрызнулся он. — Дать себя убить⁈ Они всё равно бы забрали камень с моего трупа! Или ты думаешь, я должен был геройски погибнуть, защищая его⁈ — Помолчав секунду, он закончил: — Да и растерялся я, когда их оружие прошило мой щит словно вату.

— Я думаю, — Молот навис над сидящим, его взгляд пронзал эфирника насквозь, — что ты должен был быть осторожнее! Мы потеряли миллион кредитов! Миллион! Ты хоть понимаешь, что это значит⁈

— Продажа плодов перекроет эту потерю, — Артур отвёл взгляд. — Ничего страшного не произошло.

— Ничего страшного⁈ — выдохнул Молот в ярости, отшвырнув рядом стоящий стул. — Да ты вообще соображаешь, что говоришь⁈ Как я объясню это Мстителю⁈ Какова, по-твоему, вероятность, что он не подумает, будто мы обманули его⁈ Что мы придумали это, чтобы не делиться с ним⁈

Артур вскинул голову.

— Подожди, при чём тут…

— При том! — перебил Молот. — Только я сказал ему покинуть команду — и сразу же у нас воруют добычу на миллион! Не слишком ли удобное совпадение⁈

Повисла тяжёлая тишина. Мария закончила перевязку и отошла в сторону, Клинок по-прежнему молчал, не проронив ни слова. И вдруг Артур произнёс то, от чего все замерли:

— А может… может, не выгонять его из команды?

Молот медленно обернулся к нему. Мария едва слышно ахнула. Клинок впервые повернул голову, его брови удивлённо поползли вверх.

— Что? — недоверчиво переспросил Молот.

Артур сглотнул, но продолжил:

— Я серьёзно. За эти дни я много думал… и понял, что был не прав. Мститель, он рисковал собой ради добычи. Ради нас. А то, что скрыл артефакт… — он развёл руками, — ну, наверное, у него была на это причина.