Максим Казанцев – Мститель (страница 6)

— Следующий, — раздавался глухой голос из-за толстого бронированного стекла.

Из группы вышел молодой парень. Опустив перстень в отсек и приложив руку к пластине, он вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее. Регистратор взглянула на него и молча покачала головой. Видимо, за годы работы это была далеко не первая подобная попытка.

— Ранг?

— Второй, второй этап, эфирник, — пробормотал парень.

— Направление?

— Электрокинез.

Женщина кивнула и сделала запись в массивном журнале.

— Добро пожаловать в гильдию авантюристов. Следующий.

Марк наблюдал за процессом, и с каждым новым человеком его лицо становилось всё непроницаемее. Их регистрировали быстро, механически, безлико. Словно они были не люди, а детали на конвейере.

Наконец подошла их очередь. Марк в точности выполнил указанные действия.

— Ранг?

— Второй, третий этап, террант.

— Имя?

— Мститель.

Женщина, не моргнув глазом, сделала запись и протянула кольцо обратно.

— Добро пожаловать в гильдию авантюристов. Следующий.

— Ей, Мститель, освободи место, после порадуешься своему счастью. ­— Леха аж пританцовывал на месте, полный энтузиазма.

Марк заторможенно кивнул и отошел в сторону. Он только что, мимоходом, узнал главный секрет гильдии. Интересно, если он сейчас разгласит принцип нанесения метки, ликвидируют только его или всех присутствующих? Встряхнув головой, он отбросил эту дурацкую мысль. Полученная информация пока была бесполезна, и он отложил её осмысление на потом.

Спустя несколько часов, когда регистрацию прошли все, женщина вновь вышла к ним. Было видно, что процедура отняла у неё много сил. Окинув собравшихся долгим, оценивающим взглядом, она криво усмехнулась.

— Итак, — начала она громко, — еще раз добро пожаловать в Гильдию авантюристов Химграда. Все вы — второго ранга и все прибыли по указу «Слово и Дело». Это значит, что начинаете вы с чистого листа. Прошлое неважно. Но это также значит, что не вам выбирать своё ближайшее будущее.

Она сделала паузу, давая время на осознание ее слов. Кто-то из толпы нервно переступил с ноги на ногу.

— До достижения третьего ранга, вы будете работать на руднике гильдии в Туманном лесу, добывая концентрат эфириума. Хотите вы этого или нет. — Ее слова, будто гвозди, вбивались в сознание собравшихся. — Такова ваша обязанность перед Империей за данный вам шанс.

— Что⁈ — вырвалось у кого-то из толпы. — Это шутка⁈

— Нет, — холодно ответила женщина. — Это закон.

— Но… но на ваших рудниках люди дохнут! — крикнул другой голос, дрожащий от возмущения и страха. — Все об этом слышали! Там уже несколько месяцев умирают и пропадают люди! Никто не хочет туда идти! Чем мы лучше каторжан⁈

По группе пробежал встревоженный гул. Кто-то закивал, кто-то зашептался с соседом. Марк стоял молча, наблюдая. Леха рядом побледнел.

Женщина подняла руку, требуя тишины. Постепенно шум стих.

— Объясняю последний раз, — её голос стал твёрже стали, — чтобы дошло до всех. Вы здесь по указу «Слово и Дело». Вы получили защиту Империи и лично Императора. Вам предоставили шанс начать жизнь заново. Вы сами, добровольно, этого попросили! Но за всё нужно платить. Ваша плата — служба. Пока вы не достигнете третьего ранга, вы работаете там, куда вас направит Гильдия. С третьего ранга вы сами решаете, где и как приносить пользу. Охотник, сборщик, охранник — выбор будет за вами, главное — выполнять квоту заданий. Но сейчас — нет.

— А если мы откажемся? — вызывающе бросил кто-то.

Она уставилась на говорившего тяжёлым, безразличным взглядом.

— Тогда вы будете объявлены преступниками. И отправитесь туда же — на рудники. Но уже не на год-два, а на двадцать лет. Как каторжники. Без права досрочного освобождения. — Она сделала драматическую паузу. — Выбор за вами.

Тишина повисла тяжёлая, гнетущая. Никто не осмелился возражать.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Вам даются сутки на отдых и подготовку. Послезавтра на рассвете сбор — у входа в Гильдию. Вопросы?

— А экипировка? Снаряжение? —робко спросил кто-то.

— За ваш счёт, — ответила женщина, как нечто само собой разумеющееся. — Гильдия снабдит вас рабочим инструментом, обеспечит приемлемое жилье и обильное питание. Плюс вы получаете хорошую зарплату. Хотите защиту? Покупайте. Оружие, артефакты, элексиры — всё за ваш счёт.

— Но… у многих нет денег!

— Тогда оформим долг, — пожала плечами женщина. — Отработаете. Всего пятнадцать процентов годовых.

Толпа снова забурлила — возмущённо, отчаянно. Кто-то выругался вполголоса, кто-то опустил голову.

— Всё, — отрезала она. — Следуйте за мной. Вы свободны. Не теряйте время попусту.

Развернувшись, она пошла к выходу, не оглядываясь. Вновь испеченные авантюристы переглянулись и неуверенно потянулись за ней. Инстинкт толпы сработал безупречно. Марк видел на их лицах шок, разочарование и страх.

Он обернулся к Лехе. Тот стоял бледный, с широко открытыми глазами. Его рот был приоткрыт, словно он пытался что-то сказать, но не мог.

— Леха, — тихо позвал Марк.

Леха дёрнулся и посмотрел на него.

— Я… я не могу, — выдавил он. — Я не могу туда. На рудник. Я… я эфирник. Аэрокинетик. Я не… я не для этого сюда приехал.

Марк положил руку ему на плечо.

— Пошли отсюда, — сказал он. — Поговорим на улице.

Он потащил Леху к выходу, следуя за толпой. Они вышли из здания Гильдии и спустились по ступеням. Площадь, залитая послеполуденным солнцем, шумела голосами и стуком копыт. Марк отвёл Леху в сторону, к стене соседнего здания, подальше от людских потоков.

— Дыши, — велел он.

Леха сделал глубокий вдох, потом ещё один. Цвет понемногу возвращался к его лицу, но в глазах всё ещё читалась растерянность.

— Мститель, я… — начал он и замолчал. — Я думал, будет по-другому. Я думал, мы… мы будем охотниками. Или сборщиками. Или охранниками караванов. Чёрт, да кем угодно, но не… не копателями руды!

Его голос дрожал. Марк видел, что Леха на грани срыва.

— Я эфирник, — продолжал он. — Да, всего второй ранг. Но я могу создавать воздушные потоки, усиливать скорость, ставить воздушную стену! Я читал, что аэрокинетики ценятся в охотничьих группах — мы можем разведывать обстановку, отвлекать тварей, поддерживать союзников! А меня… меня отправят долбить камни. Камни! Там же в основном терранты работают, потому что им проще! А я что там буду делать⁈

Он замолчал, тяжело дыша. Марк дал ему минуту, чтобы успокоиться. Потом заговорил — тихо, но твёрдо:

— Ты прав. Это не то, на что ты рассчитывал. Это не то, чего ты хотел. — Он сделал паузу: — Но это то, что есть. Нравится тебе это или нет.

— Но…

— Слушай меня, — перебил Марк. — Мы не останемся там навсегда. Месяц, два, может, три. Мы прорвёмся на третий ранг. Я — уверен. Ты — должен постараться. И тогда мы сможем выбирать. Охотники, странники, будем кем угодно. Но сейчас — у нас нет выбора.

Леха смотрел на него, и в его глазах боролись страх, разочарование и… проблеск надежды?

— Ты думаешь, мы справимся? — тихо спросил он.

— Я знаю, — ответил Марк. — Потому что у меня нет другого варианта. И у тебя тоже. Мы откажемся — нас отправят туда же, но на двадцать лет. У нас только один путь — вперёд, к силе.

Леха медленно кивнул. Страх в его глазах не исчез, но к нему добавилась решимость.

— Ладно, — выдохнул он. — Ладно. Ты прав. Мы справимся.

— Вот и отлично, — Марк похлопал его по плечу. — А сейчас у нас одна задача.

— Какая?

— Найти, где помыться, поесть и переночевать. А завтра… завтра разберёмся.

Леха усмехнулся — слабо, но искренне.