Максим Казанцев – Мститель (страница 5)

— Идём, — коротко бросил Марк и зашагал вверх по ступеням.

Внутри Гильдия напоминала гигантский, организованный муравейник. Просторный холл был заполнен людьми — авантюристами всех мастей, от новичков в простой, но функциональной одежде, до опытных бойцов в дорогой экипировке. Вдоль стен тянулись длинные стойки с несколькими окошками, за которыми сидели администраторы, принимающие посетителей. Очереди к ним были разной длины — где-то стояли два-три человека, а где-то толпилось с десяток.

Справа, у стены, располагалась огромная доска объявлений — деревянная, исписанная мелом и увешанная листовками. Вокруг неё кипела жизнь: кто-то изучал контракты, кто-то что-то записывал, кто-то спорил с напарниками. Шум стоял невообразимый. А в воздухе витал густой коктейль запахов — кожи, металла, пота и чего-то ещё… магии и силы?

— Куда нам? — растерянно спросил Леха, оглядываясь по сторонам.

Молча осмотрев холл, Марк заметил большую группу людей у дальнего окошка — они явно были такими же новичками. Растерянные лица, цивильная одежда, рюкзаки за спинами. Некоторые показались знакомыми — они ехали в одном вагоне.

— Туда, — кивнул Марк в сторону группы. — Это наши.

Пробираясь сквозь толпу, парень ловил на себе самые разные взгляды. Оценивающие, презрительные, равнодушные. Опытные авантюристы смотрели на них так, будто видели насквозь — видели их слабость, неопытность, страх. Кто-то усмехался. Кто-то качал головой. А кто-то просто отводил взгляд, словно их и не существовало.

«Пустота», — мелькнула мысль. — «Для них мы просто пустое место. Расходный материал».

Почти добравшись до цели, они уперлись в широкую спину в дорогом кожаном доспехе, украшенном серебряной вязью. Марк успел среагировать и остановиться, перед неожиданным препятствием, а Леха, засмотревшись по сторонам, врезался в неё сзади.

— Ой, извините, — смущенно пробормотал рыжий.

Спина развернулась. Перед ними стоял мужчина лет сорока, с резкими чертами лица и хищным взглядом тёмных глаз. Высокий, жилистый, с короткими чёрными волосами и небольшой бородкой. На пальцах его правой руки поблёскивало два кольца: золотой перстень Гильдии и кольцо эфирника четвёртого ранга. Рядом стояли ещё двое — мужчина и женщина, оба в схожей экипировке, оба с золотыми кольцами.

— Не смотрите куда идёте, мясо? — произнес незнакомец с плохо скрываемым презрением.

Леха, опустив взгляд, уже готовился оправдываться, но Марк положил руку ему на плечо, останавливая. Он посмотрел на мужчину спокойно, холодно, оценивающе.

— Мы смотрели, — его голос прозвучал ровно, без эмоций. — Просто вы стояли на проходе.

Тишина.

Насмешка на лице мужчины сменилась удивлением, потом — недовольством. Его спутники, переглянувшись, разошлись в стороны, охватывая их с флангов. В воздухе запахло озоном — эфирник готовился применить силу.

— Ты что-то сказал, щенок? — прошипел мужчина, делая шаг вперёд.

Марк не отступил. Он выдержал взгляд, не моргая. Рука лежала на рукоятке ножа — не угрожающий жест, просто готовность.

— Я сказал, что вы стоите на проходе, — повторил Марк. — Если не возражаете, мы пройдём.

Мужчина сделал неуловимый жест и на его руке поднялся, затанцевав, огненный водоворот. Пирокинетик. Марк напрягся, готовясь к бою, но…

— Ястреб, — раздался низкий, спокойный голос справа, — оставь новичков.

Все обернулись. К ним приближался ещё один авантюрист — массивный, широкоплечий, с лицом, будто высеченным из камня. Короткая седая борода, шрам через левую бровь, тяжёлый взгляд серых глаз. На его пальце тоже поблёскивало золотое кольцо гильдии. Но одет он был проще — крепкая кожаная куртка без украшений, тяжёлые сапоги, массивный молот за спиной. В нём чувствовалась мощь — спокойная, уверенная, непоколебимая.

Ястреб — так, видимо, звали пирокинетика — обратился к нему с недовольным лицом.

— Утёс, не лезь не в своё дело.

— Я не лезу, — Утёс остановился рядом, скрестив руки на груди. — Просто напоминаю, что драки в Гильдии запрещены. Хочешь проблем с администрацией, из-за мяса?

Ястреб сжал челюсти, но протуберанец вокруг его пальцев погас. Он окинул Марка долгим, оценивающим взглядом.

— Запомни своё место, мясо, — процедил он. — И впредь оглядывайся по сторонам. Здесь не столица. Здесь за дерзость отвечают кровью.

Развернувшись, он пошёл к выходу, его спутники последовали следом. Толпа, притихшая было в ожидании драки, снова зашумела. Марк медленно выдохнул, расслабляя напряженные мышцы.

Утёс посмотрел на него сверху вниз — долго, внимательно. Потом качнул головой.

— С твоим рангом нужно быть поскромнее, парень, — его голос звучал без осуждения, просто констатируя факт. — Возможно, в Империи ты что-то значил. Для зоны же, ты — просто корм, в простонародье «мясо». Учись жить с этой мыслью и расти в силе.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и ушел.

Леха выдохнул, словно всё это время задерживал дыхание.

— Чёрт, Мститель, ты совсем страх потерял? Это же четвёртый ранг! Он мог тебя убить одним движением!

— Мог, — согласился Марк, глядя вслед уходящему Ястребу. — Но не убил.

— А если бы этот громила, Утёс, не вмешался?

— Тогда бы я защищался, — Марк повернулся к Лехе, и в его глазах плясали холодные огоньки. — Я не собираюсь опускать голову перед каждым, кто сильнее меня. Иначе здесь меня просто затопчут.

— Но…

— Пошли, — Марк кивнул в сторону аморфной толпы. — Нам нужно регистрироваться.

Леха покачал головой, но последовал за ним. По дороге он прошептал:

— Кстати, эти двое — Ястреб и Утёс — по экипировке похожи на странников.

— Странников? — переспросил Марк, не оборачиваясь.

— Да. Это свободные искатели, которые перемещаются по зоне в поисках редкостей, выполняют сложные задания Гильдии. У них нет постоянной базы, живут в непрерывном движении. Периодически зависают в оплотах гильдии в третьем и четвертом кругах. Самые опытные и опасные авантюристы, — Леха помолчал, потом добавил. — И самые отмороженные.

В чем нельзя было упрекнуть Леху, так это в отсутствии коммуникации. Стоило им подойти к своим, как он нагло влился в ожидающую чего-то толпу, покрутился там несколько минул и вернулся озадаченный.

— Здесь одни второранговые. Сказали, ждем общего объявления для нашей партии.

В ожидании прошел почти час. За это время подошло еще человек тридцать и теперь, навскидку, их было около двухсот. Кто-то тихо переговаривался, кто-то нервно поправлял одежду, а некоторые просто стояли с пустым взглядом.

Ровно в три часа подошла женщина средних лет в строгом сером костюме, с волосами, собранными в тугой пучок.

— Все следуют за мной, — её голос был сухим, безразличным, но удивительно сильным.

Толпа безропотно вытянулась в уродливую гусеницу и поплелась за незнакомкой. Сопровождающая оставалась глуха к вопросам и возмущенным возгласам. Почти пять минут они двигались вглубь здания, пока не оказались в глухом круглом помещении, освещаемом светом магических светильников. Едва последний человек пересек порог, неподъёмная на вид дверь наглухо захлопнулась.

Растерянные люди осматривались по сторонам, но не находили ничего примечательного — лишь абсолютно пустое пространство. Единственным выделяющимся элементом было небольшое каменное помещение с зарешечённым окном и несколько массивных охранников в полном латном доспехе.

— Слушайте внимательно, потому что повторять я не буду, — незнакомка подняла руку, и массивный платиновый перстень на её пальце сверкнул. — Сейчас вы пройдёте окончательную регистрацию и станете полноправными членами Гильдии Авантюристов.

Удостоверившись, что все взоры прикованы к её руке, она продолжила:

— Кольцо — это не просто опознавательный знак. Это ваш паспорт авантюриста в зоне, гильдейский кошелек и мерило силы. Потеряв его, вы потеряете заработанный статус, деньги, а главное — уважение. Авантюрист расстается с кольцом лишь двух случаях: когда меняет его на более высокий ранг и когда умирает. Все!

Обведя толпу равнодушным взглядом и убедившись в отсутствии глупых вопросов, женщина продолжила:

— Сейчас вы по очереди подойдете к окошку и передадите мне свой перстень. На него нанесут уникальную метку, которая будет фиксировать все ваши достижения. В любом представительстве гильдии вы сможете обновить данные, положить наличные на счет или наоборот снять деньги для расчета. В Химграде кольцом можно расплатиться в гильдейской лавке, гостинице и оружейной. Настоятельно советую избавиться от наличности как можно скорее. За воротами города действует один закон — закон силы и пока он не на вашей стороне.

— А как это все работает, если энергия зоны убивает любую электронику? — раздался чей-то молодой голос.

— Авантюрист, — голос незнакомки похолодел на десяток градусов. — ты только что попытался выведать главный секрет Гильдии, который она хранит более пятисот лет. За повторную попытку тебя ожидает каторга или смерть.

Народ в шоке молчал — сказанные слова не выглядели дурацкой шуткой.

— Вам не нужно знать, как это работает. Вам нужно помнить, что лучше умереть, чем вернуться в Гильдию без кольца. На этом инструктаж окончен. Сейчас все регистрируются, а после у меня будет еще одно объявление — закончив, она открыла массивную дверь пристройки и скрылась внутри.

Регистрация проходила быстро — авантюрист подходил к окошку, опускал перстень в специальный отсек и клал руку на пластину. Через несколько секунд забирал его обратно. Никакой могущественной волшбы — сугубо рутинный процесс.