Максим Казанцев – Мститель (страница 55)
Перед входом Костолом устроил короткое совещание с охраной и возницами, совместив его с обеденным привалом. Осмотрев собравшихся, он заговорил:
— Мы подошли к самому опасному участку нашего пути. Задача —проскочить ущелье как можно быстрее. Двигаться будем несколько часов на предельной для лошадей скорости. Проверьте все телеги — ни одна ось не должна подвести. За любую задержку спрошу по всей строгости.
— Какие опасности могут нам встретиться? — раздался встревоженный голос.
— Засады, — коротко ответил Костолом. — Каменные пауки, иногда — стаи мутировавших летучих мышей. Также нужно опасаться винторогов. Они могут сбросить тяжелые камни со скал вниз. Ущелье узкое, места для манёвра очень мало. Но если идти быстро и организованно, проскочим без потерь и встанем на ночевку. Завтра утром мы прибудем на рудник, где нас ждет баня и заслуженная награда.
Найдя взглядом Марка, он продолжил:
— Мститель, ты переходишь в голову колонны. В любой момент будь готов отправиться на разведку.
Марк кивнул, показывая, что услышал полученный приказ.
— Всем остальным проверить снаряжение. Через пол часа мы выступаем. Свободны.
Время пролетело незаметно, и сжавшийся, словно пружина, караван влетел в полутьму ущелья. Все имеющие оружие, включая новичков, крепко сжимали его, осматривая нависающие стены.
Прошел час, затем второй, третий. Километр за километром — они беспрепятственно неслись сквозь извилистый каменный коридор, напоминающий кишку великана. Никакого сопротивления! Такого просто не могло быть…
Последний час Костолом хмурился все сильней. И вот, когда караван выскочил на более просторное место он поднял руку, подавая команду на экстренную остановку. Повернув голову, он посмотрел на Марка.
— Мститель, мне совсем не нравится то, что сейчас происходит. Мы прошли две трети пути, не встретив ни единой твари. Я хожу этим маршрутом не в первый раз и никогда не видел ничего подобного. Пришло твое время. Активируй резерв на максимальное ускорение и отправляйся к выходу. Мне нужна информация. На разведку даю тебе час. Выполняй.
Марк посмотрел на свой рюкзак, лежащий на телеге. Заметив его взгляд, Костолом произнес:
— За вещи не переживай, я лично за ними присмотрю. Не теряй время. И принеси мне хорошие вести.
Отбросив сомнения, Марк кивнул и побежал вперед. Он чувствовал направленные на него взгляды до тех пор, пока не скрылся за поворотом ущелья. Прислушавшись к интуиции, он без промедления активировал артефакт ускорения и подключил магию воздуха. Восторг захлестнул парня! Казалось, что он не бежал, а летел… Стены слились в единую серую полосу. Одежда, несмотря на высокое качество, предательски скрипела от испытываемых нагрузок. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до выхода из ущелья. Остановившись, он пораженно замер, разглядывая открывшуюся перед ним картину. Шок — вот то чувство, которое он сейчас испытывал.
Первой его реакцией было — активировать артефакт невидимости и бежать… Бежать как можно дальше от этого места. И плевать на рюкзак, плевать на плащ, на… людей? Он вспомнил их лица — такие разные и непохожие друг на друга. Вспомнил чувства, которые испытывает к ним. Свои недавние мысли…
В тот же миг перед его взором возникли они —
В тот самый миг, когда Марк Светлов, стоя в Гиблом ущелье, смотрел в лицо надвигающейся смерти, на другом конце Империи, в подземном бункере аукционного дома «Волхов», царила тишина, густая и тяжёлая, как ртуть.
Кабинет управляющего Аристарха Вольского был воплощением сдержанной, невероятно дорогой мощи и роскоши. Глухие стены из звукопоглощающего полимера, приглушённый свет, падающий с потолка, и огромный стол, за которым восседали люди, привыкшие вершить судьбы не только людей, но и целых корпораций и мелких кланов. Высокопоставленные сотрудники отдела внутренней безопасности. И чем дольше говорил заместитель начальника отдела, Юрий Витальевич, тем ближе он подбирался к собственной гибели, даже не подозревая об этом.
Ни одна цифра, ни один факт из его доклада не радовал слух. Прошло более семи месяцев, а по делу Марка Светлова — ноль. Пустота. Единственный всплеск активности случился в первые дни, когда удалось засечь интерес к этому делу со стороны клана Новгородовых. И на этом всё. Больше — ничего нового. Целые состояния были списаны на «оперативные мероприятия», тонны бумаг порождены, десятки агентов задействованы. А в результате — полный провал. Парень словно сквозь землю провалился.
Юрий Витальевич говорил и говорил, сыпал цифрами и процентами, старательно выводя на стене голограммы графиков, которые должны были демонстрировать титанический труд его подразделения. Он был искренне убеждён, что показывает грандиозную работу. Аристарх же видел другое: наглую ложь, банальное распиливание бюджета и тупое самодовольство. Эти жадные идиоты, не видевшие дальше своего носа, доводили его до белого каления. Но других людей — верных, умных, абсолютно преданных — у него не было. Поэтому он, смиряя и подавляя раздражение, в сотый раз слушал этот пустой лепет, чувствуя, как внутри копится ярость, но не понимая, что же именно служит ее причиной.
И вот, уже под самый конец доклада, когда голограмма сменилась на слайд с грифом «ВЫВОДЫ: ПРОДОЛЖИТЬ ПОИСКИ В ЗАДАННОМ РУСЛЕ», рука Аристарха Вольского поднялась в безупречно чётком, скупом жесте.
Докладчик умолк, расплываясь в ожидающей улыбке.
Внезапная тишина дала Аристарху наконец поймать ту самую ускользающую мысль, что не давала ему покоя все эти сорок минут. Он посмотрел на докладчика. Его взгляд был спокоен, почти доброжелателен. Голос прозвучал тихо, обманчиво мягко.
— Юрий Витальевич, вы и ваши сотрудники проделали поистине грандиозную, я бы даже сказал, титаническую работу.
Заместитель начальника отдела выпрямился, его грудь непроизвольно выпятилась от важности. Это была роковая ошибка.
— Но почему, — продолжил Аристарх, и его голос не изменил ни тона, ни громкости, — я не слышу ни слова о поисках в зоне? В Аномальной зоне?
Улыбка на лице Юрия Витальевича замерла, затем сползла, сменившись растерянностью. Он заерзал.
— Но… извините, господин управляющий… Мы же ищем не одарённого. Мы ищем бездарного простолюдина, Марка Светлова. Я… я решил, что поиски в зоне, где могут находиться только одаренные, будут лишней тратой ресурсов, пустой…
Больше он ничего не успел сказать.
То, что так долго сдерживал Аристарх Вольский, вырвалось наружу. Он даже не пошевелился. Только его
Он пронзил Юрия Витальевича насквозь, напрочь проигнорировав его щит. Не было ни взрыва, ни брызг. Лишь мгновенный, оглушительный хруст, прозвучавший в абсолютной тишине кабинета словно раскат грома. За долю секунды там, где только что стоял живой, дышащий, потеющий от страха человек, возникла ледяная статуя. Совершенная в своих деталях, с навсегда застывшим на лице выражением глупейшего удивления и непонимания.
Аристарх медленно, с отвращением, повернул голову к другому концу стола. К главе службы внутренней безопасности, своему старому соратнику Евгению Владимировичу. Тот сидел не двигаясь. По его виску, несмотря на прохладный воздух в кабинете, скатилась капля ледяного пота.
— Евгений Владимирович, — голос Аристарха был тише шёпота, но резал пространство, словно раскаленный нож масло. — Повторите мой приказ. Тот самый, семимесячной давности.
Глава службы безопасности вскочил, и заговорил, уставившись в пространство перед собой, как солдат на построении:
— Немедленно разослать циркуляр по всем филиалам. Всем агентам на земле и в зоне. Приоритет — найти Марка Светлова. Мы должны первыми его найти. Тихо. Чтобы кланы не учуяли.
Он понял. Наконец-то он понял, чем вызван этот леденящий гнев. Подняв взгляд и встретившись с глазами Аристарха, он произнес:
— Господин, это… это моя вина. Я не досмотрел.
Аристарх Вольский несколько секунд молча буравил его взглядом. Эти секунды показались вечностью.
— Только благодаря твоим прошлым заслугам, — наконец произнёс он, — ты сейчас не превратился в аналогичный…
— Всё ясно, господин. Я приступлю немедленно.
Глава службы безопасности, не дожидаясь повторного разрешения, резко развернулся и зашагал к выходу. Рука уже тянулась к массивной ручке двери, когда голос Аристарха остановил его…