Максим Казанцев – Мститель (страница 54)

Встряхнувшись и отбросив тревожные мысли, он пообещал себе, что постарается сохранить человечность, несмотря ни на что. Осмотрев круг телег, Марк только начал подбирать место для ужина и ночлега, как услышал свое имя.

— Мститель, иди к нам, — окликнул его Олег.

Жизнерадостный здоровяк сидел возле жарко пытающего костра и энергично помешивал ложкой какое-то варево в котле. Остальная команда завороженно наблюдала за своим командиром.

— Вчера я не рассказал о еще одном своем навыке. Я очень люблю готовить и смею надеяться, что неплохо это делаю.

— Неплохо? — в разговор включилась Мария. — Да я терплю вас, мужланов, только из-за твоей стряпни.

Молот засмеялся, а остальные члены команды улыбнулись. Взяв пробу, он добавил каких-то душистых приправ в котел.

Мария тем временем продолжила:

— Не отказывайся, Мститель, составь нам компанию. Поверь моему опыту, такой еды ты не пробовал даже в столице. Я до сих пор считаю, что командир применяет какую-то магию…

Марк прислушался к себе и понял — впервые за долгое время, ему искренне не хочется отказываться от предложения. Он кивнул и улыбнувшись произнес:

— Спасибо, за приглашение, я с радостью его приму. Вкусно поесть я люблю.

— О, наш человек. — Молот, сменивший ложку на небольшой черпак, начал разливать густое мясное варево по деревянным мискам. — Клинок, подвинься. Дай нашему гостю место у костра.

Стоит отдать командиру должное — в начале он раздал еду членам своей команды, а после протянул порцию Марку.

— Угощайся Мститель. Эти обормоты со мной уже достаточно давно, и привыкли к моей стряпне. А мне иногда хочется узнать мнение человека со стороны. Готовка и вправду моя страсть.

Взяв миску, Марк вдохнул густой пряный запах и, зачерпнув первую ложку, осторожно попробовал…

Было ли это вкусно? Да! Это было невероятно, чертовски вкусно!!! Попроси его и Марк не сможет подобрать слов, чтобы передать вкус блюда. Казалось, что его рецепторы просто сошли с ума! Он с уверенностью мог сказать одно — за всю свою жизнь он не пробовал ничего более вкусного, чем то, что ел сейчас.

На следующие несколько минут окружающий мир для него просто пропал — Марк даже не заметил, как проглотил всю порцию. Пришел в себя он только после того, как ложка заскребла по дну тарелки. В теле ощущалась приятная сытость и нега. А еще… энергия. Она буквально распирала парня. Подняв ошалевший взгляд, он встретился со смеющимися глазами команды.

— Зима, ты спрашивал, как выглядело твое лицо, когда ты впервые попробовал мою еду, — в голосе Молота была теплота человека, обожающего свое дело. — Вот примерно так…

В следующий миг поляну залил веселый смех — смеялись все, включая Марка и Артура. И в этом смехе не было ни капли злости или издевки.

— Но как? Это же обычное мясо. Как ты смог приготовить из него такое? — Марку не хватало слов, чтобы передать свои чувства.

Молот лишь понимающе улыбнулся, а после произнес:

— Все привыкли воспринимать Аномальную зону, как место заработка и повышения силы. Никто не обращает внимания на растения, которые не принесут прибыли. А ведь они тоже изменились. Вот я и экспериментирую с травками уже много лет.

Сняв с огня закопченный чайник, он налил в кружку горячий напиток и протянул его Марку.

— Попробуй мой отвар. Самое то, после сытного ужина и долгой дороги.

Благодарно кивнув, Марк смело сделал большой глоток и прикрыв глаза, прислушался к себе. Вместе с расходящимся теплом по его телу разошлась волна расслабления. Только сейчас он осознал, насколько же был напряжен все это время. Мария говорила о магии, но это была не она… Он вновь столкнулся со знанием и мастерством… Знанием и мастерством человека, безмерно любящего свое дело. Допив отвар, он поднялся и, пристально посмотрев в глаза Молота, произнес:

— Спасибо, Молот. Спасибо за приглашение, и за вкусный ужин. Спасибо тебе за все. Если понадобиться моя помощь, обращайся. — Дождавшись молчаливого кивка и понимающей улыбки, он развернулся и отправился к телеге, в которой лежал его рюкзак. Пришло время отдыха и мыслей…

Следующий день можно было бы назвать точной копией первого, если бы не два незначительных события, случившиеся под вечер. В начале Марк наблюдал реакцию новичков при пересечении границы второго круга. Только сейчас он понял, как же забавно это выглядит со стороны. Короткая остановка, позволившая привыкнуть к давлению, краткие наставления и караван двинулся дальше. Второе событие случилось буквально через полчаса, после входа во второй круг. Привычный походный гул, создаваемый при движении десятков людей и телег, был разорван нечеловеческим воплем, разнесшимся из середины колонны. Прозвучала зычная команда, караван остановился, и охрана бросилась на помощь в поисках противника. Буквально через секунду раздался сигнал, отменяющий тревогу.

Разбор полетов занял несколько минут, а после раздался дружный хохот вперемешку с ругательствами. Уже на привале Марк узнал подробности произошедшего. Молодой террант-рабочий увидел красивый, необычный цветок на обочине. А в соседней с ним телеге ехала единственная, очень красивая девушка… Проигнорировав предупреждения о флоре второго круга, он не задумываясь протянул руку. В итоге, чуть не лишившись кисти, он все же смог с ней познакомиться. Правда в качестве пациента, выслушав при этом кучу язвительных эпитетов о своих умственных способностях.

Сегодня его также пригласили к костру. На ужин было овощное рагу. Несмотря на отсутствие мяса, блюдо было таким же невероятно вкусным и сытным. После кружки согревающего отвара, Марк не стал уходить. Он смотрел на трепещущее пламя, слушал рассказ Марии и чувствовал спокойствие и умиротворение. Было странно… приятно. Сидеть вот так, в компании. Слушать живые голоса. Не быть одному. Из этого состояния его вырвал вопрос девушки.

— Что? — к своему стыду, Марк не услышал, о чем его спросили.

— Я спрашивала правда ли то, что ты ходишь в рейды один? — повторила Мария, глядя на него с любопытством.

— Да, — кивнул Марк.

— И тебе не страшно? — в её голосе звучало искренне удивление.

— Я привык, — коротко ответил он.

— Но почему один? — не унималась она. — В команде же безопаснее.

Марк посмотрел в её светло-карие глаза и произнес:

— Команда — это обязательства, — сказал он тихо. — Это ответственность. Один же я отвечаю только за себя. А по поводу безопасности… я могу постоять за себя.

— Еще бы, — ехидно произнес Артур, влезая в разговор. Все это время он недовольно смотрел на девушку, уделяющую внимание Марку, и тихо закипал. — С таким артефактом невидимости можно избежать любой опасности, сбежав в сложный момент. В команде так не получится.

— Я сказал не это, — бросил в ответ Марк.

Вся непринуждённость обстановки вмиг улетучилась.

— Артур, — сурово начал Олег, но не успел закончить, как его перебили.

— Что Артур? — завелся эфирник. — Что я сказал не так? Вы второй вечер шепчетесь — Мститель то, Мститель се. Кормите его из общего котла, на который скидывались все, кроме него! А по факту, без артефакта, вся его слава не стоит паршивого кредита!

Вскочив и сжав кулаки, он со злостью посмотрел на Марка.

— Нацепил на себя побрякушки, — он кивком указал на браслет и пояс, — и решил, что стал великим Крушителем? Ты никто! Обычный террант, достигший к тридцати годам скромного результата. Я не знаю где и как ты достал этот артефакт, но он никак не поможет тебе победить сильного противника.

— Артур, ты что такое несешь? — произнесла Мария, испуганно глядя вокруг.

— Настоящая сила она внутри, — не унимался эфирник. Над его рукой закружилось множество спиралей из снежинок. Они завораживающе двигались по сложной траектории, являясь неоспоримым доказательством высокого контроля над стихией. — И тебе никогда не получить ее! Понял, никогда!

Закончив свою пылкую речь, он развернулся и пошел прочь от костра.

Тишина…

— Э… Мститель, ты не слушай его, — начал Олег, тщательно подбирая слова. — Парень он молодой, гонористый, но неплохой. Просто ему хочется славы, хочется, чтобы о его подвигах говорили. А тут ты и твой образ…

— Чокнутого одиночки, — закончил за него Марк. — Не переживай Молот, я не держу на него зла. Он не первый кто думает так, но он первый, у кого хватило смелости произнести это вслух, глядя мне в глаза.

Марк поднялся и уже уходя добавил:

— Спасибо за ужин и гостеприимство, но мне пора.

«Не нужно было задерживаться. Нет, ошибка. Не нужно было изначально соглашаться на приглашение».

И хоть Зима принес ему извинения на следующее утро, сказав, что наговорил глупостей сгоряча, Марк перестал принимать приглашение на вечерние посиделки. На коротких привалах он продолжал общаться с командой, отвечал на многочисленные вопросы Марии. Но вечером… вечером он шел к общему котлу. Он ел, пусть и далеко не такую вкусную еду, но за нее его никто не называл нахлебником.

Следующие дни прошли в одном ритме — караван шел, не встречая на своем пути каких-либо опасностей. С каждым днем новички все больше храбрились и все громче говорили о надуманных опасностях зоны, которыми их пугали. А вот опытные авантюристы хмурились все сильней… Они прекрасно понимали, что зона не дает ничего просто так. И если сейчас они двигаются по ней так легко, то какова же плата будет ожидать их в конце пути? Марк тоже чувствовал нарастающее напряжение. И в тот момент, когда перед его взором предстал узкий каменный проход он понял — вот оно! Гиблое ущелье. Место, которое станет их испытанием и проверкой на прочность.