Максим Казанцев – Мститель (страница 57)

— Есть место лучше. Ближе к выходу, километра два-три отсюда. Лакуна. Ущелье там расширяется метров на пятьдесят. Участок совсем не большой, но думаю нам хватит места. Всем нам, включая телеги. Если отгородиться ими… есть шанс, что основная волна пронесётся мимо. А от остальных мы отобьёмся.

Все головы повернулись к нему. В глазах Костолома мелькнула молниеносная искра — еще не надежды, а варианта. Тактической лазейки.

— Ты уверен, — спросил он. — С твоих же слов, у нас осталось совсем немного времени. И не хочется потратить его впустую.

Марк посмотрел на Костолома. На его руки. На кольцо с коричневыми кристалликами эфириума и золотой гильдейский перстень.

— Да, — ответил он.

Костолом усмехнулся. Без радости. Хищно.

— Тогда почему мы еще стоим? ПОБЕЖАЛИ!

Последние слова прогремели как выстрел. Замерший караван взорвался судорожной активностью.

Следующие минуты превратились в хаос… Костолом орал приказы. Телеги срывались с места. Возницы хлестали лошадей. Охранники бежали по флангам, подгоняя, направляя, не давая развалиться строю. Марк бежал впереди, указывая путь. Два километра. Для одаренных и измененных лошадей — ничего. Пустяк. Но каждая секунда тянулась, как вечность.

Лакуна появилась перед ними внезапно — широкое, почти круглое расширение ущелья. Стены здесь были ниже, более пологие. Земля — относительно ровная, усеянная камнями и редкими кустами искривлённых деревьев.

— Здесь! — крикнул Марк. — Останавливайтесь здесь!

Костолом метнулся вперёд, оценивая местность. Его взгляд скользнул по стенам, по земле, по узкому проходу, ведущему дальше. Опытный командир заметил возможность о которой не подумал Марк. В его взгляде мелькнула новая искра. И в этот раз это была именно — искра надежды!

— Все телеги — к стене! В два ряда! Плотно! — рявкнул он. — Охрана и возницы — ко мне! Новички — на дальние телеги! Всем, кто умеет драться — оружие в руки! Остальным — сидеть тихо и не мешать!

И вновь метания… Но теперь это был не хаос, а стремительная подготовка к сражению. Возницы, показывая высочайший профессионализм, быстро заняли выделенное им пространство. Они стреножили лошадей, надели торбы с овсом на морды, и, подхватив имеющееся оружие, выдвинулись к командиру. Вначале кони ржали, чувствуя общее напряжение, но принявшись за еду успокоились.

Новички разделились на два лагеря. Одни — бледные, испуганные, сбились в кучу и с ужасом смотрели на происходящее. Другие хоть и выглядели растерянными, но в отличии от первых, крепко, до белых костяшек, сжимали разнообразное оружие, готовясь продать свою жизнь подороже.

А Костолом… Костолом в это время творил…

Творил магию!!!

Марк внимательнейшим образом следил за происходящим, пытаясь разгадать его замысел. Вот Костолом встал посередине лакуны и, закрыв глаза, сделал несколько глубоких вдохов, отрешившись от окружающего пространства. Через несколько секунд распахнув глаза и подняв руки, он приступил…

Это не было заклинание в привычном смысле. Это было воззвание….

Земля… запела. Нет, не так. Неправильное слово. Она загудела. Глубоко. Низко. Вибрация прошла по ногам, по костям, по самому нутру. А после она задрожала и… начала подниматься.

Прямо перед Костоломом росла — СТЕНА!!!

Это было не мгновенное появление, нет. Стена росла медленно… Из самой земли, словно огромный зуб, пробивающийся сквозь плоть. Метр. Два. Три. Камень и глина сплавлялись, уплотнялись, превращаясь в монолит. Нет швов. Нет трещин. Цельная, идеально гладкая поверхность.

Поднявшись еще на метр, стена замерла. Костолом развёл руки. Мгновение и… она поползла в стороны, отделяя лакуну от остального ущелья. Десять метров. Пятнадцать. Двадцать. Все! Она полностью отгородила их.

Но и на этом Костолом не остановился! Его пальцы задвигались, словно дирижируя невидимым оркестром. И стена… изменилась. В нижней части появились бойницы — узкие щели, через которые было удобно колоть, но сложно достать защитников. Выше — площадка. Широкий уступ, достаточный, чтобы встали защитники — воины и маги. Ещё выше — зубцы. Как на крепостной стене.

Марк, затаив дыхание, завороженно наблюдал за работой мастера. Он смотрел на это чудо и не верил своим глазам. Это… это было искусство. Не магия. Искусство!

«Вот оно истинное мастерство — то, чего невозможно достичь одними лишь знаниями. Ключ к нему — опыт и контроль».

Наконец опустив руки, Костолом развернулся к защитникам. Его лицо было мокрым от пота. Дыхание — рваным. Пошатнувшись от усталости и едва устояв на ногах, он обвел всех затуманенным взглядом и произнес:

— На этом все. Я пуст. Ближайший час на меня можете рассчитывать только как на очень слабого бойца ближнего боя. Эфира не осталось даже на поддержание щита.

Никто не удивился и не возмутился данной новости. Ведь перед ними стояла стена! Настоящая крепостная стена, созданная за минуты. Такое масштабное действие не могло обойтись без платы.

Переведя дух, командир продолжил:

— Террантам из числа охраны распределиться по верху стены, но не высовываться. Обозники — вниз, к бойницам. Теперь Эфирники… Зима — ты тоже наверх. Для твоей магии нужен простор.

Артур только молча кивнул, даже не став спорить, что его место внизу. На его лице, как и на лицах остальных, так и оставалось выражение глубочайшего изумления и уважения.

— Мария, ты внизу. Приготовь все необходимое для оказания помощи.

Девушка развернулась и побежала к телеге со своими вещами. Во время битвы на счету будет каждое мгновение, которое не пристало тратить впустую.

— Борис, — командир выдержал паузу, пристально разглядывая воздушника. Его голос изменился, наполнившись внутренней силой. — Дальше во многом от тебя будет зависеть выживем мы или нет.

Воздушник побледнел и отшатнулся от произнесенных слов.

— Твоя задача, — продолжил Костолом, не обращая внимания на реакцию, — создать над нами купол. Твари не должны почувствовать ни наш запах, ни запах лошадей! В идеале… В идеале мы тихо отсидимся тут, пока волна не схлынет.

— Но я никогда не делал подобного, — растерянно залепетал эфирник, оглядывая пространство за стеной.

— Так научись! — рявкнул Костолом. — От того сможешь ли ты совладать со своей стихией и прикрыть нас — будет зависеть выживем мы или нет. Согласись, старуха с косой, стоящая за спиной, является отличным учителем.

Борис только судорожно кивнул.

— Все! Все по местам. — Схватив короткое копье, Костолом двинулся к бойнице, осеняя себя кругом. — Сейчас нам осталось только ждать. Ждать и молиться.

Потянулись тягостные минуты. Ветер гулял по ущелью, поднимая пыль. После судорожного бега, время будто застыло. Минута, две, пять… Никого. Все чаще люди бросали недоумевающий взгляд в сторону Марка. Неужели он ошибся?

Нет…

В начале задрожала земля… Не сильно. Едва заметно. Но достаточно, чтобы все напряглись.

— Борис! — крикнул Костолом. — Посмотри, что там⁈

Воздушник кивнул и закрыл глаза. Руки задвигались, чувствуя потоки ветра.

— Бегут, — с дрожью произнёс он. — Много. Очень много. Минуты три. Может, меньше.

— Всем приготовиться! — рявкнул Костолом. — Борис, как только они приблизятся — ставь купол! Задержи наш запах как можно дольше! Я уверен, ты сможешь!

— Сделаю! — воздушник был бледен, но весь его вид показывал, что он или умрет или выполнит приказ.

Напряжение сгустилось. Марк вытащил меч и сжал рукоять. Дрожь земли усилилась. Теперь её чувствовали все. Вибрация шла через тело, отдавая в кости, в зубы.

Затем они услышали его…

РЕВ!

Не один голос. Сотни. Тысячи. Сливающиеся в единый, оглушающий рёв. Рёв голода. Ярости. Безумия.

Еще через мгновение сквозь тела защитников прошел едва уловимый порыв ветра. В уши будто вставили вату. Борис смог! Плотный купол из сжатого воздуха, накрыл все укрытие, отсекая запах. А следом… Следом пришел ад!

Стена задрожала, сотрясаемая пробегающими мимо тварями. Мелкие камни откалывались и падали вниз. Шум стоял такой, что закладывало уши и давило на череп. Новички в телегах зажмурились. Некоторые молились, другие просто сидели, уткнувшись лицами в колени.

Через узкие щели и бойницы защитники видели — Реку. Бесконечную, бурлящую, реку, состоящую из множества тел. Каменные кабаны, гиено-волки, медведи — первыми двигались самые быстрые и сильные хищники. Среди них мелькали могучие силуэты, покрытые разнообразной магической бронёй — те самые противники четвёртого ранга. Они не дрались. Не охотились. Они бежали. Сбивая, давя, более слабых, бежали в слепом, всепоглощающем стремлении прочь.

Бежали мимо укрытия! Не видя. Не чуя. Следуя невидимому зову ГОНА.

Секунды складывались в минуты, казавшиеся часами. Бесконечный кошмар наяву продолжался. Воздушный купол трепетал, но держался…

И постепенно… плотный, монолитный поток начал редеть. Крупные твари прошли. Остались более мелкие. Третий — второй ранг.

В тот миг, когда показался хвост Гона, состоящий преимущественно из сотен мутировавших крыс, размером с крупную собаку, измененных лис и пауков, раздался хрип Бориса:

— Все, не могу больше. — Произнеся это, он завалился на землю и забился в судорожном припадке. Из его носа потекла алая кровь.

Спасительный купол исчез…

Запах — человеческий запах, запах крови, страха, пота — вырвался наружу.

Защитники замерли в немом ожидании…