Максим Казанцев – Мститель (страница 52)

Группа из четырёх человек переглянулась. Затем вперёд шагнул командир — высокий, широкоплечий, с добродушным лицом и короткой русой бородой. Лет сорока.

— Олег, — представился он, улыбаясь. — Но Зовите меня «Молот». Террант третьего ранга, третий этап. Специализируюсь на ближнем бое, тяжёлое оружие. Могу долго удерживать линию фронта. — Он похлопал себя по могучей груди. Раздался приглушенный звон — под курткой была надета кольчуга. — Артефактов нет.

Игорь благодарно кивнул, делая пометку в блокноте.

Следующим выступил второй парень из команды — молчаливый, жилистый, с тёмными волосами и острым, хитроватым взглядом. Лет тридцати с небольшим. Тоже террант.

— Виктор, — коротко представился он. — «Клинок». Третий ранг, второй этап. Быстрый бой, работаю мечом. Артефактов нет.

Голос — сухой, без лишних эмоций. Движения, плавные, текучие. Марк отметил про себя — этот знает своё дело. Хороший профессионал. И он совсем не прост.

Третьим вышел вперёд молодой парень лет двадцати пяти с заносчивым лицом и светлыми, аккуратно уложенными волосами. На пальце — перстень эфирника.

— Артур Зимин, — произнёс он, явно наслаждаясь вниманием. — «Зима». Третий ранг, второй этап. Криокинез. Специализируюсь на контроле толпы и защите. Могу заморозить, замедлить, вырастить ледяные стены. — Он окинул остальных надменным взглядом. — Есть артефакт защитного типа.

Игорь поднял бровь, но промолчал. Марк скептически посмотрел на парня.

«Молодой. Сильный и эгоистичный. Надеюсь, что в бою он не подведёт».

Последней из команды представилась девушка.

Марк затруднялся определить ее возраст. Невысокая, хрупкая на вид, с длинными каштановыми волосами, собранными в косу. Лицо — милое, открытое, с мягкими чертами. А вот глаза… Глаза говорили, что перед ним достаточно опытная и знающая себе цену девушка. На пальце — перстень эфирника.

— Мария, — улыбнувшись произнесла она и подняла руку. — Можете звать «Светляк». Третий ранг, второй этап. И, как видите, я поддержка. Фотокинез. Могу ослепить противника или создать простую иллюзию. Как боевая единица я слаба, но хорошо умею оказывать первую помощь. Надеюсь, вы позаботитесь обо мне.

Она снова улыбнулась — застенчиво, почти извиняюще.

Со всех сторон на девушку посыпались утверждения, что они отдадут жизнь, но не допустят к ней тварей.

«Красивая. Знает об этом и умеет этим пользоваться. Как бы не возникло проблем в походе».

Игорь закончил записи и посмотрел на одиночек.

— Ваш черед, парни.

Дальше последовали короткие доклады. И ни один из них не порадовал командира. Он хоть и промолчал, но по лицу было видно, что ожидал большего. Это были обычные бойцы, не хватающие звезд с неба и не имеющие никаких артефактов. После представления последнего бойца, оказавшегося воздушником третьего ранга, все взгляды сошлись на Марке.

Он не стал выходить вперед, как остальные.

— Террант, третий ранг первый этап. — спокойно произнес Марк и заметил, как скривилось в презрительной улыбке лицо криокинетика. — Зовут… «Мститель». Боец ближнего боя.

По залу прошел удивленный шепот. Видимо некоторые авантюристы уже слышал о нем.

Игорь недоуменно поднял бровь.

— Всё?

Марк задумался. Не хотелось раскрывать карты, но наверняка кто-то все равно расскажет.

— Могу работать в разведке. Есть артефакт скрытности — добавил он неохотно.

Вот теперь командир заметно оживился. Посыпались уточняющие вопросы.

— По какому принципу работает артефакт? Индивидуальная или групповая защита? Каково время действия.

Марк засунул руку в карман.

«Луше один раз показать…».

Короткий импульс и восхищенный вздох окружающих. Через несколько секунд он появился и заговорил:

— Полная невидимость. Артефакт может укрыть только меня. Время действия… около двадцати минут.

«Нужно было назвать меньшее время работы…».

Марк вновь увидел трансформацию взглядов. Зависть. Теперь именно это чувство преобладало во взглядах, вытеснив интерес. И… он посмотрел на единственную девушку в помещении… Заинтересованность?

— Отлично, — теперь в голосе Игоря слышалась искренняя радость. — Это то, что нам очень пригодиться в Гиблом ущелье. Я же могу на тебя рассчитывать?

Марк утвердительно кивнул.

Сделав последнюю запись и закрыв блокнот, Игорь выпрямился, оглядывая всех.

— Итак, подытожим. Завтра утром, на рассвете, встречаемся у восточных ворот. Наша задача — довести новичков живыми до рудника. Всех! С учетом имеющихся сил, — он постучал пальцем по блокноту. — Задача нам по силам. Сегодня всем проверить снаряжение и хорошо отдохнуть перед дорогой. Все свободны.

Закончив говорить, он поднялся и также стремительно покинул помещение. Остальные собравшиеся тоже потянулись на выход. Марк шел первым. Внезапно Олег — руководитель малой группы, окликнул его:

— Эй, Мститель!

Марк обернулся. Команда из четырёх человек шла следом.

— Мы идём ужинать, — продолжил Олег, улыбаясь. — В кафе «У Сытого Вепря». Пошли с нами? Познакомимся нормально, в неофициальной обстановке.

Мария улыбнулась и поддержала командира.

— Не отказывайся, будет весело.

Марк только отрицательно покачал головой и произнес:

— Спасибо за предложение. У меня другие планы.

Прежде чем продолжить свой путь, он успел заметить в глазах Марии искру обиды и разочарования. Что-то внутри дрогнуло.

«Почему я отказался? Ведь у меня нет никаких планов…».

Он не мог ответить себе на этот вопрос. Марк устал от одиночества. Сильно устал. Четыре месяца без нормального разговора. Без шуток. Без… друзей. Но и впустить в свою жизнь кого-то нового, после того, что произошло с Лехой… Он не был всемогущим и не знал как правильно поступить. Но все чаще в его голове появлялась одна и та же мысль:

«Возможно, команда — это не так уж и плохо…».

Так и не решив правильно ли он поступил, отказавшись от приглашения, Марк направил свои стопы в сторону гостиницы. Его ждал очередной вечер. Вечер в одиночестве. А завтра… завтра наступит новый день. И что он принесет, покажет — время.

Особняк рода Строгановых, возвышавшийся в престижнейшем районе столицы, был образцом изящной, почти воздушной архитектуры. Выполненный из белоснежного мрамора, украшенный резными колоннами и ажурными балконами, он больше напоминал дворец волшебников из старой сказки, чем резиденцию одной из могущественнейших сил Империи. Здесь жили и работали потомственные целители, чья слава и влияние простирались на столетия вглубь истории. Сама атмосфера в этих стенах дышала спокойствием и силой.

В защищенном от магической и физической прослушки кабинете, куда были допущены лишь члены семьи и самые доверенные слуги, чьи семьи служили роду поколениями, царило напряжение. Во главе массивного стола из редчайшего белого дуба восседал глава рода — Андрей Строганов. Он был живой рекламой мощи высшего витакинеза. В свои семьдесят лет он выглядел на сорок пять — густая шевелюра, гладкая кожа без морщин, ясный, пронзительный взгляд. Он излучал благодушие и уверенность человека, знающего цену жизни и смерти как никто другой. Но это впечатление было обманчиво. Те, кто хоть раз видел Строганова в гневе, знали: витакинез — это не только дар жизни. Это и абсолютная власть над ней. Никто не останется равнодушным, увидев, как целый отряд нападавших падает замертво с разорванными сердцами, или как плоть предателя начинает гнить заживо. Исцеление и смерть шли под руку и являлись сторонами одной медали.

Глава обвёл взглядом собравшихся. Его голос, тихий и ровный, заполнил комнату, заставив смолкнуть последний шёпот.

— Итак, с момента инцидента, которому мы присвоили кодовое название «Пробуждение Ручья», прошла неделя. Что удалось выяснить? Докладывайте.

Поднялся руководитель исследовательского отдела, мужчина с умным, усталым лицом. Его доклад был сухим и безнадёжным.

— Мы дважды провели полный спектр анализов. Несколько раз отсканировали ауру и источник. — Он замялся, словно проглотив неприятный ком. — Конкретной причины аномалии установить не удалось. Неизменным остаётся лишь один факт: её ранг эфирника вырос с «Искры» до «Ручья». Общее состояние пациента… Елизавета Светлова демонстрирует едва заметное, но стабильное улучшение. О полном исцелении речи пока нет, но впервые за полтора года появилась стойкая положительная динамика.

Глава рода слегка нахмурился. Ему не нравилась эта неопределённость.

— Гипотезы? Предположения? Что ещё можно сделать?

— Мы установили круглосуточное наблюдение, применив все доступные нам средства диагностики, — поспешил добавить учёный. — Любое, малейшее изменение будет зафиксировано. Но без применения более… — он снова запнулся, ища слова, — … радикальных, инвазивных методов исследования, я не могу дать ответ о природе феномена.

— Радикальных? — раздался насмешливый, уверенный голос справа от главы. Это был младший брат Андрея, Пётр. Он также великолепно выглядел для своих шестидесяти лет, но в его осанке и взгляде читалась агрессивная, хищная энергия, чуждая для большинства целителей. — Да почему ты стесняешься сказать? Вскрыть эту простолюдинку — вот что нужно сделать! Взять образцы мозга, органов. Разобрать на молекулы и понять, в чём её секрет! Зачем играть в гуманность, когда на кону может стоять прорыв, способный вознести наш род над всеми остальными?

В кабинете повисла леденящая тишина. Возможно, у многих из присутствующих здесь и мелькала та же мысль. Но произнести её вслух…