Максим Казанцев – Мститель (страница 47)

Глава 16

Серый рынок

Уже на подходе к гильдейскому форту «Каменный Клык» Марку начали встречаться редкие команды авантюристов, расходящиеся в разные стороны по своим заданиям. Группами. Одиночек, подобных ему, не было.

Кто-то не обращал на него внимания, а кто-то уважительно кивал, приветствуя парня. Марк всегда отвечал таким же кивком в ответ. Встречались авантюристы, провожающие его завистливыми, злобными взглядами. Не было только презрительных… За время пребывания в этом месте у него успела сложиться определенная репутация. Репутация странного, нелюдимого, сильного одиночки. А силу здесь ценили превыше всего! Марк знал, что за глаза его называют «чокнутый одиночка», но ему было все равно.

«Главное — повысить силу! На остальное наплевать!».

За эти четыре месяца он практически не отдыхал. Задание за заданием. Поход за походом. Он уходил в зону на дни и недели, возвращался только затем, чтобы сдать добычу, взять новое задание и снова уйти в опасные, смертельные земли. Если бы авантюристы увидели его мешочек с кристаллами эфириума — они сошли бы с ума от зависти.

Парень вспомнил тот день, когда впервые пришел в форт. Он увидел его издалека и в начале тот показался ему маленьким. Но по мере приближения он понял — первое впечатление обманчиво. Это было величественное строение. Монументальное! Форт стоял на каменной пустоши — ровном, безжизненном плато. Вся растительность в радиусе километра была безжалостно вырублена. Каменные стены, сложенные из толстых гранитных блоков, были исцарапаны когтями и оплавлены магией. Высокие башни возвышались по углам. Ворота выполнены из массивных дубовых брусьев, окованных металлом. Над ними — выцветший герб Гильдии Авантюристов.

Было видно, что оплот гильдии подвергается нападениям тварей гораздо чаще, чем Химгард. Стены были испещрены следами битв, но стойко держались. Марк не увидел ни одного слабого участка.

«Меньше Химграда. Компактнее. Логично».

Крупные кланы имели свои территории в третьем круге. Мелким кланам и независимым авантюристам было гораздо выгоднее и легче держать оборону компактного сооружения.

Позже он не раз удивлялся, насколько продуманно были расположены здания внутри стен. Несмотря на ограниченные размеры, здесь было все необходимое для жизни. Магазины, торгующие экипировкой, зельями и картами. Таверны, готовые накормить и приютить уставшего путника. Кузницы и мастерские, где одаренные могли заказать и починить оружие и доспехи. Был тут и филиал аукционного дома «Волхов». Марк по сей день старался обходить его стороной. Ну и, конечно же, тут было здание Гильдии Авантюристов — выполненное в традиционном стиле, оно возвышалось над всеми строениями, являясь своеобразным маяком и гарантом стабильности и спокойствия.

Тогда, на подходе к воротам, Марк приготовился к неизбежным насмешкам стражников, охраняющих проход. Ведь, несмотря на то, что в лагере бандитов он полностью сменил гардероб, неделя одиночного путешествия не прошла для него даром. Парень выглядел как… оборванец. Изможденное лицо, изорванная одежда. Запах стоял такой… На пальце красовалось кольцо с тремя обсидианами — один камень он взял из перстня бандита и легко интегрировал в свой.

Но он ошибся! Взгляды людей были другими… Не было ни презрения, ни брезгливости.

УВАЖЕНИЕ!

Настороженное, но настоящее. Стражники видели в нем не оборванца, не мясо, а незнакомого одиночку-терранта третьего ранга, преодолевшего нелегкий путь и прошедшего через множество сражений. Они поприветствовали нового собрата, спокойно расспросили о том, кто он и откуда, и вежливо объяснили, как добраться до отдела регистрации гильдии. Уже в спину ему донеслись пожелания хорошего отдыха. Это было необычно, и… чертовски приятно!

Сегодня… сегодня он выглядел по-другому. Хорошая кожаная броня — гибкая, прочная, устойчивая к порезам и проколам. Тёмно-коричневая, со множеством ремешков и карманов. Поверх неё — плащ, прекрасно защищающий от дождя и ветра. Не из паутины сумеречного паука, конечно, но из лучшего материала из возможных к покупке здесь. Одежда под бронёй — удобная, темно-серя, неприметная. Качественная! Выполнена из лучшей ткани, обработанной алхимическими составами для повышенной защиты от влаги и грязи. На ногах ботинки — высокие, усиленные, с толстой подошвой. Отличный вариант для долгих переходов по зоне. На руках перчатки — кожаные, с усилениями на костяшках. Завершал образ ортопедический рюкзак, плотно прилегающий к спине и не мешающий в сражениях. На его дне, под подкладкой, был вшит небольшой рубин — простейший артефакт, при активации серьезно снижающий вес поклажи.

Практически все официально заработанные деньги уходили на экипировку. Марк устал от того, что она рвалась и изнашивалась после сложных боев. Менять её было дорого! Он мог попытаться улучшить её, укрепить артефакторикой. Но! Во-первых, он не понимал, как, это сделать незаметно! А во-вторых, как избежать неудобных вопросов, которые обязательно возникнут, если он будет возвращаться из многочисленных походов в абсолютно целой и невредимой одежде? А сейчас… сейчас он не отличался от остальных. Все авантюристы скрипели зубами, но были вынуждены тратить львиную долю дохода на починку и замену снаряжения.

Единственное, в чём он не смог себе отказать — артефакт очистки. Это была первая вещь, которую он изготовил здесь. Маленькое кольцо с тусклым опалом на безымянном пальце левой руки. Бытовой артефакт второго ранга, очищающий одежду и тело от грязи, пота, крови.

«Невероятное спасение в долгих походах».

Не нужно было носить воду для мытья. Не нужно было искать ручьи. Просто активировал кольцо — и через минуту ты чист! И даже эта маленькая слабость сразу породила множество слухов и сформировала его образ «чистюли». Теперь он не только был вынужден переплачивать за зачарованную одежду, но и во время отдыха в форте ему приходилось ежедневно посещать купальню.

Но не только из-за его нынешнего внешнего вида и образа жизни вдобавок к уважению, через некоторое время, во взглядах окружающих появился жгучий интерес. Нет. Людей всегда и во все времена привлекали странности. Странностей хватало…

Авантюристы не задавали вопросы вслух, но их глаза говорили — кто же ты такой, «Мститель», и что за секреты ты скрываешь? В немалой степени на это влиял размер добычи, сдаваемый им. Он приносил столько трофеев и ингредиентов, сколько не всегда добывала слаженная команда.

«Как одиночка столько добывает? У него артефакты? Связи? Или он работает не один? Что он скрывает?»

Когда количество вопросов достигло критической массы и вот-вот грозило перейти в допросы, Марк сделал ход на опережение — он засветил артефакт невидимости. Продемонстрировал его в одном из боев, когда рядом были свидетели. Часть вопросов сразу отпала, но именно тогда, вдобавок к уважению, во взглядах окружающих появилась жгучая зависть. На третьем ранге мало кто из обычных, не клановых авантюристов мог позволить себе простейшие артефакты. А уж артефакт невидимости! Это была очень редкая, очень дорогая вещь!

Тогда-то он и вышел на «серый рынок» — место, находящееся недалеко от форта. Там не задавали вопросов кто ты и откуда. Есть деньги — тебе продадут все из разрешенного списка и немного того, что выходит за грань. Бордели, игорные клубы, вещества, изменяющие сознание — любое развлечение, только плати. Есть большие деньги — возможно, тебе окажут услуги, выходящие за рамки стандартных. Именно туда Марк относил самые ценные трофеи, зарабатывая меньше, но не получая ненужных вопросов. Там же он покупал сырье для изготовления артефактов. Конечно же, он не верил в человеческую порядочность, поэтому любое посещение этого места было сродни сложной тактической операции.

С каждым прошедшим днем, каждой неделей странности, связанные с ним, копились, несмотря на все его ухищрения. Но Марку было плевать. В стремлении к своей цели он игнорировал все — взгляды, слухи, зависть. И сегодня, в копилку вопросов к нему, добавятся новые…

Артефакты…

Авантюристы скрежетали от зависти, зная о его артефакте невидимости. Эх, если бы они знали, каким количеством артефактов он действительно обладает! Марк не только немного улучшил старые, но и создал несколько новых. Кроме бытового артефакта и снижающего вес, он закончил создание двух боевых. При их создании, каждый потребовал всех его сил. Как магических, так и умственных. И в этом походе они достойно прошли первое испытание.

Первый — пряжка-щит. Массивная застёжка с выгравированной мордой волка из сплава платины и серебра. Два изумруда в глазах. Артефакт четвертого ранга! Щит, аналогичный тому, что он продал. Но более прочный, более совершенный. Пока не опустеет накопитель, он мог сдерживать удары от противника четвёртого ранга, что и было продемонстрировано с вожаком кабанов. Еще одно отличие… Кроме мощного атакующего импульса появилась возможность перевести защиту в ультимативный режим, позволяющий выдержать несколько простых атак пятого ранга или один сверхсильный удар. Данная функция была рассчитана только теоретически, ведь перевод артефакта в этот режим приводил к его последующему разрушению. Марк очень надеялся, что, если, а скорее всего когда ему понадобиться воспользоваться им — расчеты не подведут. Непроизвольно он прикоснулся к мешочку, спрятанному под курткой. Там, в отдельном кармашке, лежали два кристалла с нанесенной, но не активированной рунной цепочкой. Эфириумные гранаты. Одноразовые. Смертоносные.