Максим Казанцев – Мститель (страница 49)
Попетляв по узким улицам, Марк подошел к неприметной двери небольшого каменного строения. Этот флигель, примыкающий к таверне, он снял на второй месяц пребывания в форте. Стоимость аренды была гораздо выше, чем комнаты в гильдии, но имелось неоспоримое преимущество — помещение имело собственный неприметный вход. В таверне он ел, а в бане при ней стирал вещи. Марк отдал хозяину кристалл эфириума, оплатив проживание на полгода вперед. В эту же стоимость входило отсутствие любопытства с его стороны. Парень сразу предупредил, что у него есть возможность отследить этот момент.
Заперев изнутри дверь, Марк подошел к дубовому сундуку, запертому на крепкий замок из аномальной стали. Он потратил несколько часов на поиск, подбирая материал, способный выдержать наложение рун. Теперь даже опытный домушник не сможет его вскрыть — легче разрушить сундук целиком. Прикосновение, несколько импульсов энергии, произведенных в определенном порядке, и после едва слышного щелчка дужка замка открылась. Откинув крышку, Марк уставился на содержимое… Пришло время Мстителю ненадолго исчезнуть, а на его место придет Тень…
Спустя десять минут, полностью сменив гардероб, он смотрел в небольшое зеркало. В нем отражалось лицо… аристократа. Аристократа, образ которого он использовал для проникновения в элитный квартал столицы. Теперь он служил ему и здесь. Мгновение, а после высокий лоб и умные глаза растворились в тумане капюшона плаща.
Если бы артефакт сонара подвел и за выходом парня наблюдал случайный свидетель, он увидел бы странную картину — дверь флигеля стремительно распахнулась и тут же захлопнулась… сама.
Марк бежал… бежал под невидимостью, на максимум задействовав внутренний резерв. Его задачей было незаметно покинуть форт и преодолеть километр свободного пространства, просматриваемого со стен и башен. Аналитический мозг работал на полную, выискивая оптимальный путь. Через несколько минут, остановившись в тени дерева и переведя дух, он отключил артефакт невидимости — потрачена треть резерва. Приемлемо. Форт виднелся вдалеке. Поправив под плащом небольшой рюкзак, он приготовился к долгому забегу — его ждало место, где он реализует остаток добычи и наконец получит ответы на некоторые вопросы.
Серый рынок выглядел как… базар! Огромный средневековый базар, огороженный высокой каменной стеной. Внутри он напоминал человеческий муравейник — никакой организованной застройкой форта тут не пахло! Здания явно строились в разное время и располагались так, как было удобно их хозяевам. Людей было много. Непривычно много для третьего круга. Сюда, в поисках отдыха и приключений, стекались как свободные авантюристы, так и гильдейские бойцы из разных фортов.
Несмотря на хаотическую застройку и многолюдность, поселение не было беззащитным. На воротах, стенах и внутри периметра дежурили высокоранговые одаренные — терранты и эфирники четвертого ранга! Они не только охраняли посетителей от тварей, но и следили за порядком внутри, успокаивая излишне буйных клиентов. Ходило множество слухов на тему того, кому же принадлежит данное место, но точного ответа никто не знал. На воротах Марк привычно скинул капюшон, продемонстрировав свое человеческое лицо охране, оплатил пошлину и, накинув его обратно, торопливо направился к знакомому скупщику. Вечерело, а он, в отличие от большинства, не планировал оставаться тут на ночь.
Скупщик встретил его у входа в свою лавку — небольшого, но добротного каменного строения в глубине рынка. Это был мужчина средних лет, с хитрыми, цепкими глазами и вечной полуулыбкой на тонких губах. Одет скромно, но дорого — качественная ткань, неброские украшения. Руки — ухоженные, но с мозолями. Не воин, но и не слабак. Торговец. Профессионал.
Марк долго присматривался к нему, проверяя на честность. Пока сотрудничество его полностью устраивало — скупщик держал слово, платил справедливо и не задавал лишних вопросов. Именно поэтому Марк продолжал к нему возвращаться.
— О, мистер Тень! — Скупщик широко улыбнулся, приветственно разводя руки. — Добро пожаловать. Я как чувствовал, что вы должны прийти, не стал закрывать лавку. — Его взгляд скользнул по плащу Марка, задержался, и в глазах вспыхнула неподдельная жадность. — Вот смотрю я на ваш плащ и глаз не могу отвести. Может, всё же продадите его? Я заплачу много. Очень много.
Марк молча прошёл мимо, игнорируя предложение. Это был своего рода ритуал — каждый раз ему следовало предложение о продаже, без обозначения конкретной цифры. Торговец прекрасно понимал, что такую вещь не будут продавать за банальные кредиты.
Скупщик вздохнул с притворным сожалением и закрыл дверь за гостем.
— Ну что ж, не в этот раз. Так что привело вас ко мне сегодня, мистер Тень?
— Мой вопрос, — коротко произнёс Марк, не отводя взгляда от лица торговца. — У вас есть ответ?
Скупщик поморщился, его улыбка стала натянутой.
— Давайте сначала закончим с текущим делом, — он кивнул на рюкзак под плащом Марка. — А потом поговорим о… сложностях.
Марк скинул рюкзак и выложил свертки на стол. Скупщик склонился над трофеями, его пальцы быстро, профессионально ощупывали добычу, оценивая качество. После недолгого торга в руки Марка перекочевал очередной совсем небольшой кристалл эфириума. Хоть скупщик и пытался показать недовольный вид, было видно, что он доволен прошедшей сделкой.
Убрав кристалл, Марк выжидающе посмотрел на торговца. Тот тяжело вздохнул, опустился на стул и посмотрел во тьму капюшона.
— Не смог, — признался он без обиняков. — Я не смог найти других вариантов оплаты за территорию аномальной зоны, кроме как через Гильдию или несколько великих кланов. Защищенные помещения с терминалами есть только у них.
Марк молчал. Ждал.
— Можно, конечно, попытаться обратиться на чёрный рынок, — продолжил скупщик, но его голос стал осторожным. — Но там… там даже я не уверен, что вместо помощи вас не убьют и не ограбят. У меня нет на них выхода. Не хочу рисковать ни вашей жизнью, ни своей репутацией.
Пауза. Скупщик потер переносицу.
— Единственный вариант, который я могу предложить, — это использовать надёжных посредников. Людей, которые за процент проведут операцию через Гильдию под своим именем. Или… — он помедлил, — или вывезти вас за территорию Химграда. Там вы сами сможете провести оплату. Но это сложно. Опасно. И дорого.
Марк ничего не ответил. Молча развернулся и направился к двери.
— Мистер Тень, я… — начал скупщик, но осёкся, увидев, что его слова бьются о глухую стену. Дверь за посетителем захлопнулась.
В душе Марка бушевала злость. Глухая. Бессильная.
Он шёл по узким улицам серого рынка, не видя толпы вокруг. Не слыша шума. Не замечая взглядов.
Погруженный в свои мысли, он покинул рынок и направился обратно в сторону форта. Вечерние сумерки сгущались, окрашивая небо в тёмно-багровый цвет. Лес по бокам дороги жил своей ночной жизнью. Эта задумчивость чуть не стала последней в его жизни…
Воздух свистнул. Только инстинкты, отточенные месяцами боёв, спасли его. Марк дёрнулся вправо, уходя перекатом в сторону. Каменное ядро размером с голову пронеслось в сантиметре от его лица, врезавшись в дерево за спиной. Ствол треснул, осыпался щепой.
Из кустов слева от дороги раздалось приглушённое ругательство.
— Твою мать! Промазал!
— Заткнись, идиот!
Три фигуры вышли на дорогу. Неторопливо. Уверенно. В вечерних сумерках Марк не мог рассмотреть их перстни, но одно было понятно — один из них эфирник-геомант. Двое других, судя по фигурам и движениям, терранты.
— Эй, путник, — заговорил тот, что стоял в центре. Крупный террант с грубым лицом и наглой ухмылкой. — Ночью опасно ходить одному по дорогам. Можно нарваться на зверьё. — Он многозначительно хмыкнул. — Мы готовы помочь тебе с указанием безопасного пути. Но за это… — он сделал паузу, наслаждаясь моментом, — ты должен расплатиться с нами. Этим интересным плащиком, например. И всем, что у тебя есть в карманах.
Марк молчал. Прошло то время, когда он пытался со всеми договориться. Прошло. А ещё он был зол. Очень зол.
Дискуссии не было… Мир замедлился. Марк активировал внутренний резерв, направив всю энергию на ускорение. Одновременно под одеждой вспыхнул артефакт скорости. Он стремительно сместился влево, превращаясь в размытую тень. Левая рука поднялась.
Браслет холода отработал как по мишеням в тире. Три сфокусированных луча ледяного холода вырвались из него, слившись в единый залп. Прошло меньше секунды, а на дороге замерли три промерзшие насквозь статуи. Неподвижные. Мертвые. Ни щит эфирника, ни усиленные тела террантов — ничто не смогло противостоять сильнейшей атаке четвертого ранга. Они даже не поняли, что уже умерли.
Марк прошёл мимо, не останавливаясь. Не глядя на дело своих рук, он направил правую руку назад. Воздушный таран — мощный, беспощадный — врезался в замёрзшие тела. Треск. Хруст. Взрыв льда и плоти.