Максим Казанцев – Мститель (страница 44)

Страха не было. Совсем. Звери еще не понимали, что охотником здесь и сейчас являются не они — мощные аномальные твари, а он — Марк Светлов, уникальный одаренный третьего ранга. Активировав внутренний резерв, парень направил энергию как на усиление тела, так и на общее ускорение. Мир замедлился…

Если бы на поляне находился сторонний наблюдатель, он увидел бы не бой, а танец! Неуловимый, завораживающий танец со смертью…

Отпрыгнув вверх и назад, Марк пропустил над собой две первые стремительные туши. Звери, не успев среагировать, столкнулись в яростном клинче. Еще в полете, парень выбросил вперед левую руку — толстая, ветвистая молния, вонзилась в морду левого кабана. Пройдя через глаз, она мгновенно прожарила мозг твари. В миг приземления, правая рука, сжимающая «Ночную Тень», выстрелила в сторону второго противника. Это был не удар, а филигранный, хирургический укол — модифицированный клинок проник точно в ушную впадину. Встретив небольшое сопротивление, закаленная сталь добралась до мозга… Коротко взвизгнув, кабан завалился на землю и забился в предсмертных судорогах, вспахивая землю мощными копытами.

«Минус два…»

Следующей погибла аномальная тварь, получившая мощный удар в шею. В данном случае, сопротивление защиты было гораздо выше, но рунные цепочки «укрепления» и «остроты» на мече не подвели — каменная броня нехотя разошлась, а дальше клинок перерубил позвоночник, критически повредив спинной мозг. Зверь был еще жив, но больше не представлял угрозы, поэтому биокомпьютер парня выбросил его из расчетов. Ослепленный огненным шаром кабан, пережил своего собрата всего на мгновение — очередной выверенный укол и меч, пройдя через лопнувшую глазницу, добрался до мозга, прекратив его мучение.

«Минус четыре…»

Стремительная гибель четырех собратьев заставила оставшуюся стаю на мгновение замереть. Животный инстинкт вопил — этот двуногий противник, гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд! Новый, яростный рев вожака, сбросил мимолетное наваждение. Огонь в его пасти разгорелся ярче. Кабаны повиновались незримому приказу. Отбросив остатки осторожности, они ринулись в очередную, отчаянную атаку.

Марк продолжал свой танец… Поток и Прерывание — древний стиль боя, который он оттачивал последние месяцы. Плавное течение действий обрывалось резким, мощным ударом, чтобы затем снова перейти в текучее движение. Экономия энергии. Каждое заклинание — только в момент максимальной необходимости. Каждый удар — только если он гарантированно принесёт результат.

Словно опытный тореадор, он бесстрашно встретил очередную несущуюся на него тушу. Ждать… ждать… сейчас — крошечный шаг влево, переходящий в стремительный разворот! Руки ловко перехватили меч обратным хватом, и сжатое, словно пружина тело, распрямляясь мощно вогнало клинок в бок пробегающей мимо твари. Кабан заревел, попытался развернуться, но Марк уже выдернул лезвие, отпрыгнув в сторону.

Кровь. Рёв. Топот.

Раненное в сердце животное рухнуло на бок, судорожно суча ногами.

«Пять. Осталось три. Плюс вожак».

Прислушавшись к себе, Марк отточенным движением забросил меч за спину, приготовившись встречать оставшихся противников магией. Формируя свой уникальный стиль боя, он стремился поддерживать баланс в расходовании внутреннего и эфирного резервов.

Быстрый, едва заметный жест рукой и земля, под передними ногами оставшихся кабанов вздыбилась, выбросив частокол острых каменных пик. Камень против камня… не самая лучшая тактика, но Марк сделал это не для убийства, а чтобы прервать ритм. Животные взвыли, отпрянув. На мгновение они замерли перед преградой.

«Воздушный серп» — страшное по своей эффективности третьеранговое заклинание магии воздуха. Марк раскопал его в анналах памяти Кайрона. Древний считал его лучшим по соотношению затраты-результат. Во время отработки, заклинание легко резало камень, дерево, любую встречающуюся преграду. Не подвело оно и сейчас… Невидимый, тончайший диск воздуха играючи вскрыл защиту на шее правого кабана. Марк идеально рассчитал место нанесения удара. Струя крови из вскрытой артерии, подгоняемая мощными ударами мутировавшего сердца, выстрелила точно в сторону оставшихся противников, ослепляя их.

«Шесть. Пришло время экспериментов…».

В очередной раз он вытянул левую руку в сторону оставшихся животных. Эфирный резерв остался нетронут… На запястье блеснул браслет — простое, нарочито грубо выполненное украшение из белого золота и трех средних сапфиров. Мгновенный мысленный посыл, левый камень едва заметно мигнул, и от парня разошлась волна лютого холода, накрывая ослепленных зверей. Температура упала мгновенно… Трава под ногами покрылась инеем. Воздух задрожал от холода. Раздался скрип замерзающей плоти, крови, камня. Движения животных стали тягучими, медленными, неуклюжими, будто они погрузились в смолу. Новая команда, блеск среднего камня и две тонкие, хрупкие на вид сосульки, насквозь пробивают череп противников, легко проходя через крепчайшую лобную кость.

Будто дожидаясь гибели своих последних слуг, вожак шагнул вперёд. Земля задрожала под его весом. Из пасти вырвался столб пламени — не направленный, просто выброс ярости. Деревья вокруг вспыхнули. Трава обуглилась. Исполин ринулся вперёд. Не быстро, но неумолимо, как лавина.

Марк ждал… Двадцать метров… десять… пять…

Внезапно вожак остановился. Сделав могучий вдох, он еще больше увеличился в размерах — из разошедшихся трещин местами закапала огненная кровь. А затем, вытянув в сторону Марка измененную морду, он выдохнул… Не воздух, а плотную, наполненную энергией струю огня!

«Сейчас!».

На поясе парня блеснула изумрудными глазами оскалившаяся морда волка, а после его поглотило всепожирающее пламя! На том месте, где он находился, разверзлось инферно… Казалось, что в этот самый момент, в далеком северном уголке великой страны открылся филиал ада. От жара горело и плавилось все: трава, земля, камни. Огненная вакханалия продолжалась почти минуту. А затем… пламя опало…

Марк мог поклясться, что в этот миг, он увидел в глазах вожака не удивление, а какую-то детскую обиду, сменившуюся немым вопросом — КАК??? Как этот двуногий враг уцелел? Как он может безнаказанно стоять в продолжавшем кипеть камне?

Ответ был! Он проявлялся в едва заметном дрожащем мареве, отгораживающим Марка от воздействия запредельных температур — Щит возмездия работал! Он выдержал ультимативную атаку могучего Альфы, сравнимую с мощным заклинанием четвертого ранга!

«Накопители пустеют на 15% быстрее запланированного. Чистота камней не идеальна. Пора заканчивать эксперимент».

Марк выбросил руку вперёд, активируя последний камень браслета на полную мощь. Сфокусированный луч холода ударил в удивленную морду вожака. Лёд мгновенно проморозил голову и пополз дальше по шкуре. Но Марк не опускал руку. Он ждал. Чувствуя, как стремительно пустеет камень браслета, он продолжал наблюдать за расходящимся ледяным покровом. Секунда. Две. Три. Только когда ледяная корка полностью покрыла шею, он прервал работу артефакта.

Ноги вожака подкосились, будто он специально ждал окончания своей казни. Туша завалилась вперед, сотрясая поляну последним, посмертным ударом. От соприкосновения с землей, вся морда и шея рассыпалась на сотни ледяных осколков.

Тишина.

Марк медленно выдохнул. Он был жив. И он победил. Рисковали ли он — да, несомненно! Но без риска не было главного — роста силы и развития! Он осмотрел поляну. Девять мёртвых туш. Запах крови, гари, озона. Обугленная трава переходила в промороженную землю. Разбитые деревья. Сюрреалистическая картина для столицы, но абсолютно привычная для последних месяцев его жизни.

«Ошибок не было», — подумал он, анализируя бой холодным, отстранённым взглядом. — «Тактика отлично сработала. Экономил энергию, не подставлялся, убивал физикой, где возможно. Магию применял точечно, в критически важные моменты. Браслет холода и щит показали себя отлично. Поток и Прерывание… Если в начале одиночного путешествия по Туманному лесу я только начал постигать этот стиль, то сейчас… сейчас я владею им филигранно».

Удовлетворение. Сдержанное, но настоящее, заслуженное.

«Я стал сильнее».

Но тут же пришла и другая мысль, горькая, как полынь.

«Я готов к сражению с более сильными противниками, но мне не хватает объёма эфира! Разносторонняя магия делает меня универсальным бойцом, способным адаптироваться к любой ситуации. Но резерв… резерв опустошается слишком быстро. Пара серьёзных схваток подряд — и я буду пуст».

Марк покачал головой, отгоняя мысли. Время детального, пошагового анализа будет позже. Сейчас — дело.

С холодной практичностью мясника парень подошёл к туше вожака. Достав нож, он активировал его в первом режиме. Лезвие прорезало каменную шкуру, словно масло. Аккуратно вскрыв грудную клетку, Марк добрался до сердца и бережно извлёк из него кристалл эфириума. Крупный. Чистый. Идеальный.

«Хорошая добыча».

Вытерев кристалл о траву, убирая кровь, он на мгновение задержал взгляд на ноже. В последнее время молекулярный клинок стал для него не столько оружием, сколько инструментом. Острым, незаменимым, но всё же инструментом. Как скальпель для хирурга или отмычка для взломщика.

«Всё реже использую его в бою. Всё чаще — для рутины. Вскрыть защищённую шкуру, разделать тушу, добыть кристалл. С ростом силы, ситуаций, когда мне нужен его ультимативный режим, становится все меньше».