Максим Казанцев – Мститель (страница 39)

«Чисто».

Когда сумерки окончательно сгустились, он двинулся. Быстро подошёл к дереву, отыскал в переплетении корней нужную расщелину и вытащил свёрток, туго перевязанный верёвкой. Развернул.

Плащ из паутины сумеречного паука. Серо-чёрный, будто сотканный из живого сумрака. Невероятно лёгкий, почти невесомый. Ткань была странной на ощупь — не шелковистой, как можно было ожидать, а упругой, плотной, словно сплетённой из тончайших стальных нитей. Накинув его на плечи, он застегнул костяную застёжку под горлом. Последним на голову лег капюшон.

Плащ сидел идеально, облегая фигуру, но не стесняя движений. Парень сразу же почувствовал изменение. Не физическое — магическое. Словно вокруг него сгустилась невидимая завеса, размывающая контуры, искажающая восприятие. Подняв руку, он посмотрел на неё. Рука была на месте. Но взгляд… взгляд соскальзывал. Пытаешься сфокусироваться — и вдруг понимаешь, что смотришь мимо. Марк не стал невидимкой — скорее, его фигура перестала привлекать внимание, сливаясь с фоном.

«Волокна паутины, изменённые энергией зоны», — всплыли знания из справочника. — «Сумеречный паук — редкая тварь четвёртого круга. Его паутина не поддаётся простому анализу. Природный материал не только невероятной тонкости и прочности, но и обладающий свойством сокрытия. Не артефакт в классическом понимании — нет рун, нет плетений. Просто… свойство материи, искажённой магией».

Марк попытался проанализировать плащ глубже, погрузиться в его структуру своим эфирным восприятием. И наткнулся на… пустоту. Не в смысле понимания, а в смысле отсутствия предмета исследования. Никаких рун или символов, которые можно было бы прочесть.

«Улучшить? Пока не знаю как. Но можно будет подумать. Позже».

Он переключился на второй трофей — артефакт невидимости. Средних размеров кристалл эфириума дымчатого оттенка, заключённый в простую металлическую оправу. Марк повертел его в руках, изучая. На этот раз его эфирное восприятие не сплоховало. Несколько секунд — и мастер внутри него поморщился, увидев неразрешимую проблему.

«Кристалл… изуродован дилетантом».

Плетение было нанесено топорно, без изящества или понимания потоков энергии. Резкие, угловатые линии пересекали поверхность кристалла, создавая рабочее, но чудовищно неэффективное устройство. КПД — не больше тридцати процентов. Огромные потери энергии. Время работы — полчаса. Время зарядки — примерно сутки. Варварство.

«Но… работает». — тридцать минут абсолютной невидимости могли спасти его жизнь. Или помочь отнять её у врага. Бездна времени для одаренного его ранга.

Убрав артефакт во внутренний карман куртки, Марк осмотрелся. Стемнело окончательно. Пора было устраиваться на ночлег. Пройдя еще немного вглубь Туманного леса, он нашёл относительно чистое место под развесистым деревом, чьи корни образовывали естественное укрытие с трех сторон. Собрав хворост — сухие ветки, кору, он развёл костёр. Крошечный, почти бездымный. Ровно такой, чтобы согреться и вскипятить воды для каши.

Вода… Будь он обычным террантом или эфирником, ее поиск мог стать проблемой и бесполезной тратой времени. Но он не был обычным… Несколько секунд концентрации — и над его ладонью закружился шар кристально чистой воды, сконденсированной из воздуха.

Поужинав безвкусной, но сытной массой, Марк отодвинулся от огня и приготовился к работе. Впереди была долгая ночь. Он вынул из ножен меч. «Ночная Тень». Честный, законный трофей, полученный в сложном поединке. Хорошая аномальная сталь, превращенная мастером в отличный сбалансированный клинок. Видно, что тот работал с любовью и усердием. Но меч все еще оставался простым оружием. Ничего магического.

«Пора это исправить».

Положив клинок на колени, Марк погрузился в его изучение. Металл… он был не совсем обычным. Годы, проведённые в аномальной зоне, изменили его. Не радикально, но достаточно. Структура стали стала… восприимчивой. Способной накапливать энергию. Хуже, чем драгоценные металлы или камни, но всё же.

«Достаточно для простейших рун».

Бережно разобрав рукоять, он аккуратно снял кожаную обмотку, высвободив хвостовик клинка. Поверхность металла была гладкой, чистой. Идеальной для работы. Здесь, в скрытом месте, и нужно было нанести руны.

Закрыв глаза, Марк погрузился в наследие Кайрона. Тысячи схем, сотни тысяч вариантов. Но ему нужны были простейшие. Базовые. Незаметные. Работающие в пассивном режиме и подходящие для его клинка. Готовых решений не нашлось…

В момент осознания этого факта Марк испытал… радость? Да! Очередной вызов, позволивший выступить ему творцом, а не копировальщиком, вызвал в нем чувство радости, вместо разочарования. Его мозг набросился на новую задачу с жадностью изголодавшегося зверя. Спустя час перед внутренним взором парня предстали две связки рун.

«Прочность». Рунная схема, усиливающая молекулярные связи в материале, делающая его прочнее, устойчивее к износу и деформации. Клинок не будет гнуться и крошиться при нанесении мощных ударов по кости или камню.

«Заточка». Руны, незаметно собирающие энергию на лезвии. Они делали режущую кромку острее, позволяя прорезать более твёрдые материалы.

Не его молекулярный клинок, конечно, но тоже хороший вариант. А главное не вызывающий лишних вопросов. Перепроверив схемы еще раз, Марк открыл глаза. Правая рука легла на металл. Настало время поработать.

Руны ложились медленно, аккуратно. Каждый штрих выжигался в толще стали тончайшей линией, едва видимой глазу, но хорошо осязаемой его магическим восприятием. Первая связка заняла двадцать минут. Сложный узор из переплетённых символов, образующих замкнутый контур вдоль хвостовика. Вторая потребовала еще тридцать минут концентрации.

Когда он закончил, пальцы дрожали от усталости. Увеличенный контроль, несомненно, помогал, но подобная тонкая работа всё равно изматывала. Марк перевёл дыхание, а затем направил импульс энергии в клинок. Время активации артефакта.

Руны вспыхнули — на мгновение, едва заметно. Потом свечение угасло, но меч… меч изменился. Сталь стала еще темнее, словно закалённая заново. Он провёл пальцем по режущей кромке. Осторожно. Кожа мгновенно разошлась тончайшим порезом.

«Острее. Стал намного острее».

Осмотревшись, он увидел камень, валявшийся рядом. Активировав внутренний резерв, Марк ударил по нему мечом — в полную силу. Лезвие прошло сквозь породу, словно сквозь глину. Камень раскололся надвое.

«Готово».

Парень заново собрал рукоять, намотал кожу. Вернул меч в ножны за спиной. Ощущение было правильным. Завершённым.

Подбросив в костёр последнюю ветку, он лёг, укрывшись плащом. Ночь в полном одиночестве в лесу второго круга. Но не в страхе. В собранной, деловой готовности. Он был хозяином своих действий и планов.

Неделя в Туманном лесу пролетела серией ярких, выжженных в памяти эпизодов, слившись в череду марш-бросков, засад и коротких жестоких стычек. Марк не спешил, он дал себе время на освоение новых возможностей.

На второй день пути он заметил, что плащ скрывает его от тварей. Марк решил надевать его только во время ночевок, чтобы обеспечить себе более спокойный сон. Не прошло и часа, как на него вышла стая похожая на смесь волков и гиен. Шесть тварей. Вытянутые морды, полные кривых зубов. Горбатые спины, покрытые жёсткой, щетинистой шерстью. Они окружили его на поляне, двигаясь согласованно, как опытные охотники.

Марк не побежал. Встал спиной к толстому дереву, перекрывая угол атаки. Меч в правой руке. Левая — свободна и готова к применению заклинания.

Альфа атаковал первым — рывок с левого фланга, пасть нацелена на горло. Быстро. Но Марк был быстрее. Активация внутреннего резерва — короткий всплеск. Мир замедлился. Сместившись вправо, пропуская зубы мимо, он ударил. Не размашисто, а точно — короткий, усиленный резервом выпад в незащищённое сочленение между шеей и плечом.

Лезвие вошло глубоко. Тварь взвыла, рухнула, корчась. Остальные на мгновение замерли — инстинктивный страх перед неожиданной смертью вожака. Марк не дал им опомниться. Левая рука вскинулась. Короткий жест. Импульс эфирной энергии.

Земля под лапами ближайшей твари покрылась тонкой ледяной коркой. Та поскользнулась, завалилась на бок. Марк, шагнув вперёд, добил её точным ударом в череп.

Остальные отступили. Кружили, рыча и показывая клыки. Марк сделал шаг к ним. Потом ещё один. Твари дрогнули — и побежали, скрываясь в тумане. Он не преследовал. Опустил меч, перевёл дыхание. Проанализировал бой.

«Эффективно. Экономно. Резерв потрачен минимально. Одно заклинание. Два убитых врага. Остальные обращены в бегство».

На четвертый день сверху сорвалась лиана. Тихо, без предупреждения. Толстая, мускулистая, покрытая шипами. Хищное растение, реагирующее на тепло и движение. Она обвила его торс, сдавила, шипы попытались впиться в плоть. Должно было быть больно. Очень больно.

Эфирный щит вспыхнул автоматически — тонкая, едва заметная плёнка энергии между шипами и кожей. Марк почувствовал давление. Не физическое, а энергетическое. Почувствовал, как щит трещит под нагрузкой. Трещит, но держит. Эфирный резерв медленно пополз вниз.

Парень проанализировал противника. Без паники. Без суеты. Нашёл слабое место — узел, где лиана крепилась к стволу. Направив короткий импульс кинетической энергии, он нанес туда удар воздуха, сжатого до предела. Лиана лопнула. Обвисла, ослабив хватку. Марк вырвался, отскочил, выхватил нож. Порубил растение на куски, пока оно корчилось, пытаясь восстановить целостность. Проверил тело. Ни одного прокола.