Максим Казанцев – Мститель (страница 38)

Крыс… Крыса она допросила лично. Сразу после отражения нападения, пока в бараках ещё пахло кровью и страхом. Жёстко, быстро, без свидетелей. Никаких внятных пояснений, кроме бормотания о «распоряжении начальника отправить Мстителя на дальнюю разведку в определённый квадрат». Больше из него выжать ничего не удалось — мелкая сошка, пепел которой бесследно разлетелся по аномалии.

Ещё до рассвета, пока рудник спал тревожным сном, она сама проверила указанное место. Следы сражения были. Два тела террантов третьего ранга тоже присутствовали, как он и сказал. Мелкие твари немного их потрепали, но она смогла их обыскать. Ничего не было тронуто, оружие и личные вещи — все было на месте. Но что-то не сходилось. Слишком… все выходило гладко. И ещё — ей, с её чутьём и опытом, казалось, что следов слишком много. Что в том болоте пахло не просто смертью, а бойней. Но доказательств не было. Только тихий голос интуиции, шептавший о недостающих пазлах.

«Почему же я его отпустила?».

Потому что её интуиция не просто шептала. Она вопила. Вопреки логике, вопреки протоколу, она кричала, что этот хмурый, замкнутый парень — не враг Гильдии. Что он может принести ей пользу. Большую пользу. И что сделать его врагом было бы величайшей глупостью, ошибкой, которую она, как хранительница, позволить себе не могла. Да, таких, как она, называли Хранителями.

Воспоминания нахлынули волной. Приют. Серые стены. Плач детей по ночам. И она — маленькая девочка, которую забрали люди в строгих серых мантиях с эмблемой Гильдии на груди.

— Ты станешь Хранительницей, — сказала ей тогда суровая женщина с холодными глазами. — Дочерью Гильдии. Её защитой. Если в тебе проснется дар — её верным мечом и щитом.

Обучение. Годы боли, крови, слёз. Её ломали, чтобы собрать заново. Выжигали всё лишнее — привязанности, мечты, желания. Оставляли только одно. Преданность. Абсолютную. Фанатичную. Беспрекословную.

Хранительницы. Тайный орден внутри Гильдии, существующий с самого её основания. Воспитанные из девочек-сирот, одарённых, сильных. Их учили сражаться. Их учили управлять. Их учили видеть врагов за тысячу шагов и распознавать союзников в самых неожиданных местах.

Единственная цель их существования — процветание Гильдии Авантюристов. Не личная слава. Не богатство. Не власть. Только Гильдия. Всегда Гильдия. И эта цель жила в Вере, выжженная в самой сути, в каждой клетке. Она не могла предать. Физически не могла. Это было выше её сил. Гильдия была её семьёй. Её домом. Её смыслом.

«И моя интуиция говорит, что отпустить его — правильно. Для меня. Для Гильдии».

Вера успокоилась. Её лицо снова стало бесстрастным. Решение принято. Она взяла лист плотной бумаги. Отчёт всё равно будет отправлен. Стандартный: подтверждение ранга, переход в странники, зачисление заслуг. Но в личном, зашифрованном донесении для своего прямого начальства она добавит несколько строк.

«Объект „Мститель“ представляет значительный интерес. Проявляет нетипичные для его ранга способности и хладнокровие. Связан с инцидентом на руднике. Исчезновение Грязнова требует отдельного расследования. Рекомендую установить пассивное наблюдение в третьем круге. Может быть потенциальным активом высокой ценности или угрозой. Требует дальнейшего изучения».

Аккуратно сложив лист, она запечатала его специальной сургучной печатью с едва заметным магическим знаком. С первым же караваном оно отправится в Химгард.

«А пока — иди, Мститель. Иди своим путём. Делай то, что задумал».

Вера убрала письмо в ящик стола, затем взяла со стола невостребованный перстень третьего ранга. Покрутила его в пальцах, разглядывая три кусочка обсидиана, вмонтированных в серебро.

— Я не обычный, — тихо повторила она его слова и усмехнулась — едва заметно, одними уголками губ. — Да, Мститель. Ты действительно не обычный. И это… интригует.

Она положила перстень в отдельный футляр и убрала в личный сейф. Может, когда-нибудь он вернётся за ним. Или она сама найдёт способ его вручить. Время покажет. А пока — у неё была работа. Рудник не управлял сам собой. Расследование нападения требовало внимания. Отчёты, документы, люди.

Вера выпрямилась, разгладила складки на блузе и снова стала той, кем привыкли её видеть — холодной, собранной, безупречной секретаршей гильдейского рудника. Но где-то глубоко внутри, в той части души, что не была выжжена годами обучения, теплилось странное, почти забытое чувство — любопытство.

«Посмотрим, Мститель. Посмотрим, кем ты станешь. Героем? Чудовищем? Или чем-то средним — тем, кто просто выживает в этом безжалостном мире?»

Добрый день, друзья!:)

Половина книги позади… и я тешу себя надеждой, что если вы дочитали до этого момента, то мое произведение вызвало какой-то позитивный отклик или интерес в вашей душе. Я начинающий автор, который пишет на голом энтузиазме, поэтому для меня очень важна ваша обратная связь! Минимум, который вы можете сделать: поставьте произведению сердечко и подпишитесь на мою страницу! Если вы не пожалеете своего времени на комментарий…

Такая Ваша обратная связь — лучшая награда и признание для меня! Это то, что помогает мне писать дальше.

Спасибо!

Глава 13

Волчица

Выйдя из здания администрации, Марк остановился на крыльце, глядя на рудник. Люди сновали между бараками, занятые своими делами. Жизнь продолжалась — монотонная, изматывающая, бесконечная. Добыча. Долги. Выживание. Только что, он был частью этого. Теперь — нет. Очередной отрезок его пути завершён.

Напряжение, которое он испытывал, пока находился в кабинете Веры, вдруг отпустило. Плечи расслабились, дыхание стало глубже. Словно невидимая рука перестала сдавливать грудь. Марк не понимал, почему именно сейчас почувствовал это облегчение, но интуиция подсказывала — он прошёл по краю. По самому краю чего-то опасного.

«Вера. Она не простая секретарша. Совсем непростая. Умная. Опасная ».

Вчера, во время боя с бандитами, он не видел её мастерство. Но ему хватило сегодняшней церемонии прощания. Огненная воительница четвёртого ранга с контролем, близким к совершенству. А в кабинете он чувствовал её взгляд — оценивающий, проникающий, видящий гораздо больше, чем ему хотелось показать. Она знала. Или подозревала. Но отпустила.

«Почему?»

Вопрос повис в воздухе без ответа. Марк мысленно покачал головой, отбрасывая ненужные размышления. Не важно. Главное — он получил то, что хотел. Месяц свободы. Статус странника. Возможность действовать.

Развернувшись, он зашагал к бараку. Сбор вещей не занял много времени, и уже спустя десять минут Марк направился в сторону магазина. Последние деньги, оставшиеся после погашения долга, он потратил на небольшой котелок и недельный сухпаек — сухари, вяленое мясо, несколько плиток концентрированных пищевых брикетов. Невкусно, но калорийно. Ему требовалось не удовольствие, а выживание. Этого хватит.

Парень вышел за ворота рудника. Охранники, предупрежденные Верой, молча его пропустили. В их взглядах читалось странное смешение уважения и опасения. Не пройдет и часа с момента его ухода, как слухи распространятся словно лесной пожар — Мститель прорвался на третий ранг и стал вольным Странником.

Марк не оглядывался. Не замедлял шаг. Просто шагал по утоптанной дороге, ведущей прочь от рудника, в глубину зоны.

«Веха».

Мысль пришла резко, как удар топора по дереву. Чёткая. Законченная.

«Очередной отрезок пути завершён. Позади — столица, бегство, рудник. Впереди — только сила. Месть. Лиза».

Никакой ностальгии. Никаких сожалений. Только холодный, выверенный фокус. Впереди была цель. Конкретная, осязаемая. База бандитов на границе второго и третьего круга. Грязнов дал только примерные координаты, но он найдет. Ели понадобиться — будет рыскать кругами, словно зверь, выслеживающий добычу. Но найдет и отомстит!

Но сначала — тайник. Марк не собирался бросать свои первые трофеи. Сверившись с мысленной картой местности, он зашагал в противоположную от тайника сторону. Туманный лес встретил привычной, влажной прохладой и тишиной, нарушаемой лишь далёким криком невидимых тварей и шелестом искажённой листвы. Парень двигался уверенно, но осторожно, периодически останавливаясь и активируя сонар для проверки окрестностей. Ничего. И никого. Хорошо.

К приметному, полузасохшему исполину с корнями, похожими на спрута, он подошёл только к вечеру. Солнце пробивалось сквозь хмурый потолок туч косыми, багровыми лучами, окрашивая туман в цвет старой крови. Марк не стал лезть за трофеями сразу.

«Терпение».

. Замерев в тени мощного валуна, он слился с камнем и тенью. Дыхание замедлилось, сердцебиение успокоилось до ленивого, размеренного ритма. Он стал частью пейзажа, периодически запуская сонар для сканирования местности на предмет скрытых угроз. Или слежки.

Паранойя? Нет. Избирательная осторожность. Вера знала примерное место его столкновения с бандитами. Могла проверить. Могла выставить наблюдение. Маловероятно, но возможно. А возможное нужно было учитывать.

Прошёл час. В лесу начиналась вечерняя жизнь — заскрежетали насекомые, где-то вдалеке прокричала хищная птица. Марк ждал. Неподвижный. Сосредоточенный. Сонар не показывал ничего подозрительного. Никаких крупных меток поблизости. Никаких одарённых, затаившихся в засаде.