Максим Казанцев – Мститель (страница 37)

Марк стоял на месте, глядя на эти аккуратные, темные прямоугольники. Его не обманула холодная торжественность момента. За ней он видел голую, неприкрытую суть. Всем было плевать. Гильдии — на погибших, ей нужны были добыча и сохранение дисциплины. Остальным работникам — на его личное горе, у каждого была своя шкура, свои долги, своя борьба за выживание.

В этом мире скорбели быстро. Потому что тратить на скорбь больше времени и сил было непозволительной роскошью. Главным были эфириум, кредиты, сила. Имея силу, как Вера, ты мог диктовать свои правила. Мог решать, кто будет жить, а кто станет очередным тёмным пятном на земле.

В его груди, рядом с холодной пустотой, разгоралось новое чувство. Не ярость. Не отчаяние. Решимость. Кристально чистая, ледяная, неумолимая. Он собирался получить эту силу. Не когда-нибудь. А очень скоро. И тогда правила будет диктовать уже он.

Марк направился к административному зданию. Пора было закрывать одну главу своей жизни и открывать другую.

Вера уже сидела за своим столом, невозмутимо работая с папкой документов. Казалось, вчерашняя схватка, копоть на её лице и кровь на руках были иллюзией. Сейчас она вновь была воплощением гильдейской бюрократии: безупречной, холодной и неприступной. Увидев парня на пороге, она отложила документы и жестом пригласила его пройти.

— Мститель. Хорошо, что вы пришли. Я как раз собиралась вас позвать, — её голос был ровным, профессионально-вежливым. — Вчера между нами возникло… напряжение. Я хочу прояснить. Я действительно не могла помочь вашему другу. Никакой эликсир не справился бы с такой раной. Я не хочу, чтобы между нами оставалось недоверие. Вы заслужили уважение на этом руднике, и мне важно, чтобы наши отношения были конструктивными.

Марк стоял, молча слушая, его лицо оставалось каменной маской. Когда она закончила, он коротко заговорил, не повышая тона:

— Я вам верю. И я приношу извинения за вчерашние слова, я был на взводе и не контролировал себя. Но я пришел к вам по делу. Мне нужно подтвердить третий ранг терранта. И покинуть рудник.

В кабинете повисла пауза, настолько плотная, что казалось, можно постучать по ней пальцем. Вера откинулась на спинку стула, её взгляд стал пристальным, изучающим. Она медленно сложила руки на столе.

— Третий ранг? Когда же вы успели прорваться?

— Вчера. На задании по дальней разведке. На меня напали двое. Терранты, тройки. В самом начале столкновения я прорвался. Это дало преимущество. Победил, — его ответ был лаконичным, как отчёт. Ни единой лишней детали.

— Очень… интересное совпадение, — протянула Вера, и в её голосе зазвучали лёгкие, стальные нотки. — Хотя да, такое действительно бывает. Крайне редко, но возможно прорваться, находясь на грани. Вам повезло. Где это произошло? Что с телами? Смогли узнать что-нибудь?

— Бросил их там. Где — пусть Крыс расскажет, он давал мне задание. Ничего не узнал. Не разговаривали. Они напали — я ответил. Потом спешил обратно.

— Крыс пропал, — холодно констатировала Вера, не отводя от него глаз. — Как и Грязнов. Можете показать место на карте?

— Могу, — Марк подошел к стене, где висела схематичная карта района. Посмотрев несколько секунд, он нашел нужное место, указав на него пальцем. — Примерно здесь.

Она пристально смотрела на него ещё несколько секунд. В её взгляде читался немой вопрос, оценка, попытка разглядеть ложь или полуправду. Но вступать в открытую конфронтацию она не стала. Молча встала, подошла к массивному ящику у стены, щёлкнула ключом и открыла не верхний, а нижний, потайной отсек. Оттуда она достала предмет, завёрнутый в чёрный бархат.

Развернув ткань, она положила на стол артефакт. Небольшой стеклянный шар. Марк сразу понял, что это, но промолчал, давая ей возможность объяснить.

— Проверка простая, — сказала Вера. — Здесь, в полевых условиях, у меня есть только один вариант. Вы должны активировать этот артефакт, используя свой внутренний резерв. Если он хоть как-то отреагирует — ваш ранг будет подтверждён.

Марк взял шар. Он был холодным и неожиданно тяжёлым для своего размера. Внутри чувствовалась спящая, инертная структура, ждущая импульса. Ему было искренне интересно. До этого Марк активировал все артефакты резервом эфирника. Теперь, впервые — внутренним резервом, бурлящим в его жилах.

Он сосредоточился. На простом, мощном импульсе воли. Внутренний резерв, послушный и плотный, хлынул из центра груди, прошёл по руке и устремился в шар. Разницы в ощущениях почти не было. Активация заняла доли секунды.

Не было ни вспышек, ни гула. Просто холодный шар вдруг стал… светиться. Так и должно было быть, ведь это был примитивный магический светильник, работающий от небольшого кристалла эфириума. Еще один импульс и свечение погасло.

— Поздравляю, — без тени улыбки произнесла Вера, забирая артефакт и убирая его обратно в сейф. — Третий ранг терранта подтверждён. Теперь о вашем статусе. Учитывая ваши… заслуги… я могу предложить вам остаться на руднике. На новых условиях. Отдельная комната, повышенная зарплата, руководство группой новичков.

— Отказываюсь, — ответил Марк, не задумываясь. — Я буду странником. Одиночкой.

Вера впервые за весь разговор явно удивилась. Её брови чуть приподнялись.

— Странником? Вы уверены? Это самый опасный путь. Ни страховки, ни поддержки. Любая ошибка — и вы погибните, даже на третьем ранге. Может, лучше присоединиться к опытному отряду? «Утёс», насколько я знаю, присматривался к вам.

— Я уверен, — его голос не дрогнул.

Вера вздохнула, коротко и почти неслышно. Не став дальше спорить, она открыла отсек со считывателем.

— Приложите кольцо, — сказала она, ровно.

Марк приложил гильдейский перстень. Вера, положив свою руку, чётко продиктовала:

— Подтверждаю третий ранг терранта у авантюриста «Мститель». Фиксирую добровольный переход в статус вольного странника.

Она посмотрела на Марка.

— У вас есть две недели, чтобы добраться до форта «Каменный Клык» в третьем круге, встать там на учёт и выбрать первое задание для выполнения квоты. Охране на выходе сообщат о том, что вы имеете право покинуть рудник.

Марк не отвел взгляд встретившись с Верой глазами. Он смотрел пристально, внимательно, без всякой почтительности и подобострастия.

— Мне нужен месяц.

Тишина снова наполнила кабинет, но теперь в ней висело напряжение. Невидимая дуэль. Вера смотрела на него, и Марку казалось, что она видит всё: и его боль, и его ярость, и его истинную цель. Видит и… позволяет. Она медленно кивнула.

— Приложите ещё раз.

Когда он это сделал, она чётко добавила:

— Страннику «Мститель» засчитывается выполнение задания по ликвидации двух бандитов третьего ранга при обороне рудника. Итоговый срок для регистрации — тридцать суток. Внесено.

Марк коротко, с легким наклоном головы, кивнул.

— Благодарю.

Он развернулся, чтобы уйти.

— Мститель, — окликнула его Вера. Он остановился, не оборачиваясь. — Будь осторожен.

Он просто молча кивнул в воздух и сделал шаг к двери.

— Постой, — её голос снова остановил его. Она достала из ящика стола другой перстень — серебряный с тремя кусочками обсидиана. — Кольцо терранта третьего ранга. Тебе положено. Обычно все стремятся сменить его сразу, чтобы демонстрировать статус.

Марк наконец обернулся. Взгляд его был совершенно пустым.

— Я не обычный, — произнёс он тихо и вышел, мягко прикрыв за собой дверь, оставив Веру одну в кабинете с неврученным кольцом в руке.

Дверь мягко захлопнулась, и в кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем механических настенных часов — ее подарок от Гильдии за двадцать лет верной службы.

Вера сидела неподвижно, медленно вращая в пальцах серебряный перстень с тремя кусочками обсидиана. Металл был холодным, безжизненным. Почему он его не взял? Просто развернулся и ушёл, бросив на прощание: «Я не обычный».

Положив перстень на стол, Вера откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Усталость навалилась разом — вчерашний бой, ночное расследование, утренняя церемония. Но сейчас ее волновало не это. Ей нужно было понять —правильно ли она поступила?

Или ей следовало действовать жёстче? Изолировать его. Допросить по всем правилам. Заставить рассказать всю правду — без недомолвок, без этих осторожных, выверенных ответов. У неё были полномочия. У неё была сила. Она могла. Но не стала.

«Почему?».

Вера открыла глаза и посмотрела на дверь, за которой только что исчез Мститель. Интуиция. Проклятая, никогда не ошибающаяся интуиция, которую в ней развивали с детства. Которую оттачивали годами, превращая в инструмент выживания и оценки.

То, что с ним всё не так просто, она поняла с первой же их встречи, когда он, второранговый новичок, принес весь свой первый заработок в счет погашения долга. В её душе тогда шевельнулось что-то — словно невидимый колокол пробил тревогу. Он был… неправильным. Не в плохом смысле. Просто — другим. Он не был простым авантюристом. В его глазах стояла не жажда наживы или славы, а что-то иное. Глубокая, ледяная решимость, за которой угадывалась пропасть личной боли.

Грязнов действительно бесследно пропал. И ей еще нужно будет решить эту загадку. Она знала о поборах рабочих, но закрывала на это глаза. Во-первых, в отсутствии происшествий рудник приносил стабильную прибыль. А во-вторых… во-вторых она планировала поймать более крупную добычу, но не рассчитала собственные силы.