Максим Казанцев – Мститель (страница 35)

— Я и сам не знал! — рявкнул он, срываясь на крик. — Сергей говорил, что она просто гребаный секретарь! Прислана из Гильдии после первого нападения весной! Для контроля добычи и бумажной возни! Как я мог предположить, что Гильдия запихнёт бойца такого уровня в эту дыру⁈

Он шагнул вперёд, нависая над сидящим Лексом:

— Ты думал, я нарочно подставил? Себя и вас? Мне что, жизнь надоела⁈ У меня двое людей погибло! Людей, которых я знал пять лет!

Лекс медленно, с трудом поднялся. Выпрямился. Несмотря на ожог, несмотря на усталость, в его глазах полыхнул холодный огонёк — предупреждение. В левой руке начала формироваться шаровая молния.

— Успокойся, Дмитрий, — произнёс он тихо, почти ласково. Но в его тоне читалась явная угроза. — Я просто задаю вопросы. Ты же понимаешь — мне придётся всё это объяснять заказчику. А он очень не любит сюрпризов и провалов.

Он пристально смотрел терранту в глаза. Дмитрий отвел взгляд через несколько секунд этого молчаливого противостояния.

— За эту «неожиданность» я ещё спрошу с твоего дорогого братца. Обещаю. Он мне должен за мою руку. И не только он.

Внутри Дмитрия всё кипело. Он ненавидел этот тон. Ненавидел этих проклятых кураторов с их высокомерием и скрытыми угрозами. Ненавидел, что приходится кланяться, терпеть, улыбаться.

«Терпи. Просто терпи. Они ещё нужны. Деньги нужны. Связи. А потом… потом разберёмся, кто кому что должен».

Он с силой выдохнул через нос, заставляя себя успокоиться. Отступил на шаг. Разжал кулаки.

— Всё в порядке, Лекс, — сказал он медленно, тщательно взвешивая каждое слово. — Восстановишься. Эликсир подействует. Главное — основное задание выполнено. Рабочих проучили. Потери есть, но… так бывает.

— Так бывает, — эхом повторил Лекс, усмехнувшись без тени веселья. — Да. Так бывает.

Он повернулся, окидывая взглядом остальных. Все четверо выглядели паршиво — ссадины, ожоги, но живы. Держатся.

— А что касается твоего брата, — продолжил Лекс, возвращаясь к Дмитрию, — с ним мы разберёмся. Позже. У меня к нему вопросы.

«Братишка, ты влип. Крупно влип».

Они прождали ещё целый час. Короткий, нервный. Лесная прохлада сменилась настоящим ночным холодом, проникающим под броню и заставляющим раненых ёжиться. Звёзд не было видно — их закрывала плотная завеса тумана и переплетённых крон деревьев. Темнота сгущалась, становилась почти осязаемой.

Никто не появился. Ни звука. Ни признака приближения. Лекс первым не выдержал. Поднялся, тяжело опираясь на здоровую руку.

— Всё, — отрезал он. — Хватит ждать. Выдвигаемся на базу. Там дождёмся, если они вообще придут. Восстановимся. А потом будем решать, что делать дальше.

Его слова повисли в сыром, тяжёлом воздухе. Никто не возразил. Возражать было нечего — вопросов было больше, чем ответов. И с каждой минутой ожидания эти вопросы становились всё тревожнее.

«Шестеро опытных бойцов. Против одного второрангового. Не могли же они просто исчезнуть?»

Но глубоко внутри, в том месте, где профессиональные бандиты прячут свои настоящие страхи, каждый из них чувствовал холодок. Что-то пошло не так. Очень не так.

Шестеро теней, помятых, обожжённых и озлобленных, бесшумно растворились в туманной чаще. За собой они оставили лишь смятый мох, пятна крови на листьях и пустой пузырёк от эликсира — немые свидетельства их неудачи. И растущую тревогу. Тревогу, которая уже начинала отдавать холодком страха в спину.

Глава 12

Рождение Странника

Марк проснулся от кошмара. Резко открыв глаза, он сделал глубокий, судорожный вдох. Грудь тяжело вздымалась, сердце колотилось о рёбра так, что казалось — вот-вот проломит кость. Холодный пот покрывал кожу. Прошедшая ночь оказалась не временем отдыха, а бесконечным полем боя. Сознание вырвалось из липких тисков сна с невероятным усилием, будто ему пришлось рвать заболоченный грунт Туманного леса голыми руками.

Барак. Утро. Серый свет рассвета пробивался сквозь запыленные окна, не принося тепла.

Кошмары. Не единичный, а целая вереница. Калейдоскоп из обрывков, звуков и боли. Картинки сменяли друг друга, каждая — новый, изощренный вариант вчерашнего ада.

Вот он видит Леху на дальнем участке. Рыжий улыбается, что-то кричит, но звука нет. И вдруг из тумана вырывается синяя, извивающаяся молния. Она не бьёт — она прорастает из груди друга, как светящийся смертоносный цветок. Леха смотрит на него в немом удивлении, падает, а беззаботная улыбка так и не сходит с его лица.

Картинка меняется. Теперь они бегут через лес, Марк держит его за руку, тащит за собой, чувствуя, как слабеет хватка. «Быстрее!» — кричит он, но ноги вязнут в грязи. Оглядывается — а за спиной никого. Только одинокий след, теряющийся в темноте.

Новая сцена. Он стоит на болоте, окружённый тенями. Леха прикрывает ему спину, их прерывистое дыхание звучит в унисон. «Держись, дружище!» — слышит он свой собственный голос. А в следующее мгновение его рука с ножом, по собственной воле, совершает молниеносный выпад — не вперёд, а вбок. Точный, неотразимый. Марк чувствует, как лезвие входит в плоть, слышит короткий, обрывающийся вскрик. Оглядывается и видит широко раскрытые карие глаза, полные не боли, а абсолютного, детского недоумения. За что?

И так — раз за разом, на протяжении всей нескончаемой ночи. Сотни вариантов с единым итогом — Леха всегда погибает.

«Это был просто сон. Всё это было не по-настоящему» , — настойчиво твердил он себе, цепляясь за эту мысль как за спасительную соломинку. Сейчас. Сейчас он повернёт голову и увидит знакомый силуэт под одеялом на соседней койке. Услышит его сонное сопение. Всё будет, как всегда.

Соседняя койка была пуста…

Аккуратно заправлена. Словно на ней никто никогда не спал. Словно в этом бараке никогда не жил человек, который каждое утро стонал, не желая вставать на работу. Который мог без умолку болтать, неся самый разный вздор. Человек, чьи глаза всегда горели неподдельным любопытством ко всему на свете.

«Это не сон. Леха мёртв».

Холодная, простая констатация факта. Марк закрыл глаза, позволяя этому знанию полностью осесть в сознании. Боль была — тупая, ноющая, где-то глубоко внутри. Но он не дал ей вырваться наружу. Не дал себе сломаться. Рефлексия, слезы, самоистязание — все это закончилось вчера. Бесконечные «если бы» и «почему» — путь в никуда.

«Двигаться дальше. Я должен двигаться дальше».

Мысль прозвучала в голове чётко, почти приказным тоном. У него было две новые клятвы. К старым, выжженым в душе — спасти Лизу, сокрушить Волковых, уничтожить Кровавый культ — прибавилось еще две. Передать слова. И отомстить. Последнюю он не будет откладывать. Не позволит ей превратиться просто в ещё одну запись в долгом списке «надо». Он выполнит ее в ближайшее время. Любой ценой.

Медленно сев на койке, Марк провёл рукой по лицу. Физической усталости не было — тело третьего ранга восстанавливалось быстро. Но была… опустошённость. Словно что-то важное навсегда исчезло из мира, оставив после себя пустоту. Он посмотрел на свои руки. Обычные руки. Никаких внешних изменений. Но внутри…

«Третий ранг».

Прорыв случился вчера, в момент абсолютного отчаяния, когда он находился на самой грани между жизнью и смертью. Потом не было ни секунды, чтобы остановиться, осмыслить, проанализировать все изменения, которые с ним произошли. Теперь, в тягостной тишине утра, эта возможность наконец появилась. И Марк чувствовал разницу. Она была тонкой, неуловимой для постороннего взгляда, но для него самого — колоссальной, фундаментальной.

Закрыв глаза и погрузившись в себя, он сосредоточился на внутренних ощущениях. Верный блокнот остался в банковской ячейке, но сейчас в нем не было нужды. Перед внутренним взором, словно на экране, начали появляться строки:

Терранский путь: Ранг 3 «Стальной». Этап 1.

• Внутренний резерв: 1400%.

• Сила: пассивно 700%; активно 1400%.

• Выносливость: пассивно 700%; активно 1400%.

• Ловкость: пассивно 700%; активно 1400%.

• Скорость реакции: пассивно 700%; активно 1400%.

Дополнительные возможности: укрепление кожного покрова до прочности стали, ускоренная регенерация легких и средних ран, управление внутренним резервом.

Пассивно его тело, его физические параметры, совсем не изменились. Они остались на прежнем, максимальном для второго ранга, уровне. За исключением — внутреннего резерва. Его объем увеличился скачком, в два раза. Но не это было главным. Главным было — управление. Вот оно, ключевое отличие! Разница между вторым и третьим рангом! Ступенька, выводящая одаренного на новый уровень возможностей. Марк теперь чувствовал резерв осознанно. Не как смутное ощущение тепла в груди, а как реальный, управляемый поток энергии. Он мог его направлять. Контролировать. Использовать.

Медленно, осторожно, он направил часть энергии на ускорение. Еще немного. И еще. Мир вокруг… не замедлился. Скорее, его собственное восприятие ускорилось. Он видел, как пылинки в воздухе замерли в своём парении. Слышал, как замедлилось дыхание спящих рабочих. Его мысли стали чётче, острее. Марк чувствовал, что тело готово взорваться вспышкой активности. Он мог ускориться в два раза от своих базовых возможностей.

«Это… невероятно».

Дальше эксперименты пошли один за одним. Увеличить силу и выносливость, добавить ловкости — готово! Напитать кожу, придав ей прочность стали — тоже есть. Марк вел себя как ребенок, долгое время сидевший на диете, а потом получивший неограниченный доступ к сладкому.