Максим Казанцев – Мститель (страница 32)

Мир для Марка остановился. Невидимка замер в броске. Благодаря невероятной синергии — продолжающему работу артефакту ускорения и активации внутреннего резерва терранта — скорость Марка теперь не просто не уступала скорости терранта четвёртого ранга. Она превосходила её.

Марк двинулся навстречу. Он не видел, но отлично представил широко раскрытые от ужаса глаза противника, который так и не понял, что произошло. Зато он чувствовал, как его собственный клинок, преодолевая ощутимое сопротивление, входит в горло врага, перерубая позвонки. Невидимое тело, грузно рухнуло на землю.

Мир медленно вернулся к нормальной скорости. Парень стоял, тяжело дыша, но уже не от боли и изнеможения, а от переполнявшей его мощи. Он вновь окинул взглядом поляну. Шестеро нападавших. Пятеро мертвы. Один, Грязнов, тяжело ранен и беспомощен. Он справился.

Помня слова начальника рудника, Марк не стал терять времени. Его аналитический ум, уже работал над следующим шагом. В прошлый раз он убрал все следы столкновения. В этот раз… в этот раз нужна иная тактика.

Наклонившись над телом невидимки, он почувствовал энергию, исходящую от продолжающего работать артефакта. С повышением ранга, его навык внешнего контроля также улучшился. Мгновенный импульс и в руках парня проявился средний кристалл эфириума дымчатого окраса, обрамленный в неприметную оправу. Только этого трофея хватит, чтобы оплатить лечение Лизы на несколько лет.

В душе зашевелилось знакомое чувство, но парень быстро подавил его. Это не грабеж, а честный боевой трофей! Он провел поединок за гранью, поэтому имел полное право присвоить его себе. Да и зуд исследователя требовал тщательно изучить находку.

Быстро обыскав остальные тела, парень не обнаружил никаких других артефактов. Одежда залита кровью, а оружие худшего качества чем было у него. Три тела — эфирников и невидимки — он оттащил к зыбучей трясине на краю болота, столкнув в черную, пузырящуюся жижу. Болото медленно, с противным чавканьем, поглотило их. Двух террантов он оставил на поляне. Если будут вопросы, он сможет сказать, что, сражаясь прорвался на третий ранг и смог убить их.

Но прежде, чем двигаться обратно, оставалось еще одно дело. Важное. Он подошел к Грязнову. Тот был в сознании, его глаза, полые от страха и боли, следили за каждым движением Марка. Он пытался регенерировать, сконцентрировав все резервы на ужасной ране, но это была медленная и мучительная агония.

Марк посмотрел на него без тени эмоций. Этот человек хотел его смерти. Парень понял, что ему придется открыть в себе еще одну, новую грань. Хладнокровию тактика пришлось уступить место беспощадности палача.

Взяв свой нож, он опустился на колени рядом с Грязновым.

— Поговорим, — тихо сказал Марк, и в его голосе не было ни злобы, ни ярости. Только ледяная, бездушная решимость.

Спустя час он быстрым, уверенным шагом двигался в сторону рудника. Его тело, несмотря на недавний прорыв, ныло от перенапряжения, а разум был затуманен адреналином и тяжестью того, что ему пришлось совершить. Но он не позволял себе останавливаться.

Грязнов не продержался долго. Боль, страх и кровопотеря сделали свое дело. Марк узнал все, что хотел. Узнал о его брате, о заработке. Единственное, что он не смог выяснить — чьим человеком является второй террант и кто заказал его мучительное убийство. Зато он смог узнать примерное место расположения бандитов. Они базировались в третьем круге — на самой границе со вторым.

Самое главное — слова о нападении на рудник оказались правдой. Отряд из нескольких бойцов под руководством брата Грязнова и эфирника 4 ранга должен совершить нападение на дальний участок в конце смены.

Именно эта новость заставила его бросить все и мчаться назад. Дурное предчувствие, не отпускавшее с самого утра, теперь кричало в нем оглушительной сиреной. Леха. Остальные. Они не готовы к организованной атаке.

Но даже в этой спешке он не потерял головы. Перед тем как покинуть поляну, он сделал еще кое-что. Он снял с тела Грязнова тот самый плащ из паутины сумеречного паука. Предмет был бесценным для маскировки. А само тело отправилось в топь.

Оба трофея, он, не доходя до рудника, надежно спрятал в дупле старого, мертвого дерева, запомнив приметное место. Такие вещи нельзя было просто пронести с собой.

По пути сюда Марк двигался осторожно. Сейчас же он бежал. В голове стучала одна, навязчивая мысль, заглушая все остальные:

«Главное — успеть. Успеть на помощь. Пусть все будет хорошо. Пусть с Лехой все будет хорошо».

Темнота сгущалась, поглощая искаженные очертания леса. Тяжесть на душе не проходила. Наоборот, с каждой минутой, с каждым шагом Марк понимал, что бесконечно опоздал…

Глава 11

Клятва

Марк бежал через лес, как одержимый. Деревья мелькали по бокам смазанной, туманной стеной. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, превратив чащу в сплошную чёрную массу, сквозь которую он мчался, не обращая внимания ни на хлеставшие по лицу ветки, ни на цепляющиеся за одежду кусты.

Дыхание было ровным — обновлённое тело не знало усталости. Мышцы работали как отлаженный механизм, сердце билось мощно и размеренно. Артефакт Кайрона в груди пульсировал в такт, подпитывая его энергией. Но разум был далек от этого физического совершенства. В голове крутилась одна мысль, одна навязчивая, пугающая мысль:

«Опаздываю. Я катастрофически опаздываю».

Перед самым выходом из лесной чащи, там, где деревья редели, уступая место вытоптанной дороге, его атаковали.

Тварь выпрыгнула из окружающего тумана молча, без предупреждающего рыка. Она была размером с некрупного медведя, но походила скорее на гигантского барсука с непропорционально огромными передними лапами, заканчивающимися длинными, как сабли, когтями. Шкура отливала металлическим блеском — чешуйчатые пластины покрывали спину и бока. Из пасти, полной кривых зубов, тянулась вязкая слюна, испускающая едкий химический запах. Ее глаза горели тусклым желтым светом.

«Железный землерой. Второй ранг, близко к третьему. Территориальный хищник. Магических навыков нет».

Марк даже не попытался уклониться. Раньше подобная беспечность стоила бы ему неприятного ранения, а возможно, и смерти. Но не сейчас.

Землерой ринулся в атаку, стремясь сокрушить наглеца одним мощным ударом когтистой лапы. Он был быстрым, сильным, смертоносным. Когти врезались в невидимый барьер в сантиметрах от груди Марка. Воздух вспыхнул голубоватым свечением.

Эфирный щит. Фундаментальное отличие эфирника третьего ранга от второго. Постоянный, не требующий концентрации барьер, питаемый собственным резервом. Одаренные практически никогда не снимали его, ведь в пассивном режиме расход на поддержание был мизерным и компенсировался естественной регенерацией эфира. Защита не была абсолютной — сокрушительный удар терранта или эфирника равного ранга мог его пробить или истощить, — но для когтей и зубов твари второго круга он стал непреодолимой стеной.

Отшатнувшись, землерой заревел от удивления и ярости. Марк не дал ему времени опомниться. Рука, метнувшись к поясу, выхватила отцовский нож. Активация. Первый режим. Молекулярное лезвие.

Он вошел в ближний бой с хладнокровной яростью человека, у которого не осталось времени на милосердие. Движения были точными, экономными и убийственно эффективными. Уклон влево — лезвие прочертило линию по морде зверя, оставив глубокий порез и лишив правого глаза. Кувырок под брюхо — восходящий удар вспорол незащищенную кожу живота. Прыжок на спину — нож вошел точно между шейными позвонками.

Рухнув с протяжным хрипом, тварь дернулась в последней агонии и затихла. Весь бой занял несколько секунд. Марк даже не взглянул на поверженное тело. Деактивировав клинок и вернув его в ножны, он продолжил свой стремительный бег. Щит так и оставался активным, готовый отразить любую новую угрозу.

«Не забыть отключить его перед входом. А еще нужно учиться применять магию. Провозился лишние секунды». — пронеслось в голове. Даже в этом аду он продолжал анализировать, находить ошибки, готовиться к следующим столкновениям.

Еще двадцать минут безумного бега сквозь темноту — и впереди замаячили огни факелов. Ворота рудника. Марк ворвался в освещенный периметр, едва не сбив с ног часовых на посту.

И замер…

Поселок был похож на разворошенный муравейник. Люди метались между бараками, перекрикиваясь, что-то перетаскивая на плечах. Исчезло привычное вечернее спокойствие — когда усталые работники вели неспешные разговоры в бараках или отдыхали на свежем воздухе, после сытного ужина.

А самое страшное — в районе дальнего участка, того, куда вчера и сегодня отправляли Леху и других «бунтовщиков», что-то горело. Языки пламени лизали небо, отбрасывая зловещие отблески на низкие облака.

«Нет. Нет-нет-нет».

Он подскочил к охранникам, вполоборота поглядывающим в сторону пожарища, и схватив одного за плечо, резко спросил:

— Что случилось? Нападение? Его отбили? Рабочие целы? — выпалил он, на одном дыхании.

Отшатнувшись, тот дернулся и посмотрел на Марка уставшими, пустыми глазами.

— Ты охренел, мясо… — начал он, но узнав парня, нехотя продолжил. — Сами ничего не знаем. Нам запретили покидать пост. Начальство около администрации. Иди туда, коли охота узнать.