Максим Казанцев – Мститель (страница 30)

Претензий, конечно, не было. Официально все было по правилам. Неофициально — это была месть. Леха, узнав, что тоже попал в этот список, побледнел, но промолчал.

На удивление, рабочий день прошел спокойно. В изматывающем, монотонном труде, но без каких-либо происшествий. Рыжий к вечеру совсем выдохся — его обычный энтузиазм испарился вместе с потом. Марку вновь пришлось помогать ему с выполнением нормы.

Ужин проходил в обстановке всеобщего напряжения. Одаренные не были обычными людьми. Многие чувствовали. Затишье заканчивалось. Буря была уже на пороге, и каждый инстинктивно готовился к ней, хотя не знал, откуда она грянет.

На следующий день Марк проснулся с дурным предчувствием. Что-то холодное и тяжелое ворочалось в груди, давило, не давало дышать полной грудью. Он не мог объяснить это чувство — просто знал, что сегодня случится что-то плохое. Он пытался успокоить себя, но ощущение надвигающейся беды цеплялось острыми когтями за сознание и не отпускало.

На распределении Крыс встретил его взглядом, полным торжества и едва сдерживаемого ликования.

— А, Мститель! — ехидно произнес он, растягивая слова. — Ты прям везунчик! Опять тебе выпала возможность отдохнуть. Отправляешься в дальнюю разведку. В этот раз даже кайло брать не понадобится.

Марк нахмурился и молча кивнул. Спорить — только тешить чувство превосходства этого мелкого ублюдка.

— Куда? — коротко спросил он.

Крыс, передав карту, ткнул пальцем в точку на краю.

— Вот сюда. Необходимо визуально обследовать этот участок. Возможно, здесь есть перспективная жила. Начальство требует отчет.

Марк посмотрел на карту, быстро оценивая маршрут. Место было в противоположной стороне от его прошлой вылазки и находилось гораздо дальше. Его отправляли фактически в болото. Даже теоретически там было нецелесообразно вести добычу.

«Снова ловушка, — мгновенно понял он. — Все же они решили меня убрать, отправив подальше от свидетелей. Вопрос только в том, кто придет и сколько их будет?».

— Вопросы есть? — Крыс смотрел на него с плохо скрываемым злорадством.

Марк мог попытаться отказаться. Мог потребовать другое задание, сославшись на то, он уже был в разведке. Но это ничего не изменило бы. Они бы нашли другой способ.

«Лучше подготовиться, зная, когда и где. Чем ждать неожиданного удара в спину».

— Нет вопросов, — ровно ответил он, сворачивая карту.

— Отлично! — Крыс едва не подпрыгнул от радости. — Возвращайся к вечеру с докладом. Ах да, в прошлый раз вышло досадное недоразумение с обедом. Сегодня получишь сухпаек у кладовщика. Распоряжение на выдачу у него уже есть.

Развернувшись, Марк молча пошел к выходу. Леха, стоявший неподалеку и слышавший весь разговор, подбежал к нему.

— Мститель, не ходи туда! — рыжего била дрожь. — Я чувствую, это не кончится добром. Они что-то задумали! Давай вместе сходим в администрацию к секретарю. Я уверен, можно отменить это задание!

— Леха, — парень спокойно посмотрел в глаза другу. Другу? Да, наверное именно сейчас, он мог его так назвать. — Все будет хорошо. Я вернусь к ужину. Ты сам будь аккуратнее и следи по сторонам. Понял?

Рыжий молча кивнул. В его вечно задорных и веселых глазах поселилась тоска. Он повернулся и понуро побрел к месту распределения. Марк смотрел в его сгорбленную спину и не понимал, почему в горле собирается противный, липкий ком.

Получив сухпаек — сухари да вяленое мясо — и наполнив флягу с водой, он вышел за ворота рудника. «Ночная Тень» висела за спиной, успокаивая своим весом. Отцовский нож — в ножнах на поясе. Все артефакты заряжены и готовы к применению.

«Что бы ни случилось», — думал он, глядя на уходящую вдаль дорогу, — « я не отступлю».

На этот раз его путь пролегал через лес. Деревья сомкнулись над головой практически сразу, стоило только углубиться в чащу. Свет стал тусклым, зеленоватым, словно профильтрованным через толщу воды. Туман клубился между стволами, скрывая землю — приходилось идти осторожно, проверяя каждый шаг. Периодически он активировал сонар. Пустота. Только деревья, камни, да мелкие животные. Никаких крупных засветок. Ничего угрожающего.

Около часа он двигался через лесной массив, пока не выбрался к болоту. Пейзаж изменился разительно. Теперь он шел быстро, но осторожно, обходя топкие места и плотные заросли. Экономя заряд артефакта, он останавливался время от времени и прислушивался.

Аномалия жила своей жизнью — шуршали листья, где-то вдалеке взлетела птица, под ногами периодически хлюпала земля. Деревья становились реже, пока не превратились в одиночные сюрреалистические скульптуры, искореженные энергией зоны. Их корни торчали из грязи, обнаженные, похожие на кости.

Ближе к обеду он прибыл на место, указанное на карте. Воздух стал густым и сладковатым, им было тяжело дышать. Земля под ногами окончательно превратилась в зыбкую топь, покрытую ржавой плёнкой и чахлой, фиолетовой травой, шевелящейся при его приближении.

«Никакого эфириума тут нет» — думал он, глядя на окружающую обстановку, — «а вот для расправы над одним неудобным гордецом это место подходит идеально».

Марк поступил также, как и в прошлый раз — найдя относительно сухое место на небольшом твердом островке земли, с отдельно стоящими деревьями, он устроился в ожидании противников. Время медленно тянулось, сонар стабильно показывал пустоту. Посмотрев на завернутый в тряпицу сухпаек, он решил немного перекусить.

Когда солнце перевалило зенит и стало клониться к горизонту, окрашивая туман в рыжие тона, Марк решил возвращаться обратно.

«Странно», — подумал он. «Может, задача была убрать меня с рудника? И что-то должно произойти там?».

От этой мысли чувство тревоги усилилось многократно, и парень решил спешно возвращаться. Уже сделав несколько быстрых шагов, он напоследок, почти машинально, запустил сонар.

Марк замер как вкопанный…

Засветка! Шесть меток. Приближаются. Быстро. Сердце ухнуло вниз, потом забилось чаще. Адреналин хлынул в кровь. Марк мгновенно оценил расстояние, направление и скорость сближения.

Рванув в сторону, к ближайшему крупному дереву, он прислонился спиной к стволу. Руки сами выхватили меч из-за спины. Дыхание замедлилось, выровнялось. Мир сузился от предельной концентрации. Марк ждал. Неподвижно. Тихо. Тридцать метров. Двадцать. И вот из тумана вышли они.

Четверо мужчин. Все в кожаной броне, хорошего качества. Двое с оружием наготове — копье и меч. Двое шли с пустыми руками. Движения были уверенными, профессиональными. Марк узнал их типаж с первого взгляда. Не рудничные охранники. Авантюристы. Или бандиты. Разницы не было. Два терранта, два эфирника.

Но это было еще не все… Позади четверки двигалась пятая фигура. Человек в сером плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Он шел медленно, почти лениво. От него исходило что-то… неправильное. Марк присмотрелся. Плащ был странным. Серо-черным, будто сотканным из сумрака. Взгляд соскальзывал с него, не мог зацепиться. Пытаешься рассмотреть — и вдруг понимаешь, что смотришь мимо. Под капюшоном не было видно ничего. Только тьма.

«Сумеречный паук», — вспыхнула мысль, как молния. «Его паутина. Читал в справочнике. Четвертый круг. Дорогая. Редкая вещь. Отлично скрывает личность носителя от любопытных глаз».

Собравшись с духом, Марк активировал артефакт скорости. Не было смысла экономить заряд. Знакомая дрожь пробежала по телу, ускоряя реакцию и обостряя чувства. Мир замедлился. Он не мог рисковать, ведь его посетили явно не простые противники.

«Кто-то богатый и опасный. Очень опасный».

Но даже не этот загадочный незнакомец в плаще был самым страшным. Сонар, продолжавший работать, показывал шестьметок!!! Шестую он видел на экране разума — она двигалась рядом с остальными, следуя немного позади. Но глазами её найти не мог! Полная невидимость!

«Артефакт. Не дешевый. И не прост…».

Додумать мысль он не успел. Несмотря на полную концентрацию и активированный амулет ускорения, разгоняющий его параметры до пика третьего ранга, Марк едва заметил сорвавшегося с места плащеносца. Скорость была чудовищной. Четвертый ранг. Чистый, полноценный четвертый ранг терранта. Расстояние в пятнадцать метров он преодолел за долю секунды. Настолько быстро, что Марк едва успел сместиться, дернув телом в сторону.

Удар был страшен.

Вместо груди, кулак попал в левое плечо. Кости не выдержали. Треск. Вспышка ослепительной боли, прожигающей все тело, и он отлетел на несколько метров назад, врезавшись спиной в жидкую грязь. Меч «Ночная Тень», вылетев из рук и описав дуру, упал на землю возле искореженного дерева.

«Рука сломана».

Сухая, отстраненная констатация факта. Все эмоции парня отключились в тот самый момент, когда он осознал, что сражение будет идти не на жизнь, а на смерть. И он собирался приложить все свои силы, все умения и навыки, чтобы смерть забрала в этих вонючих болотах жизни его противников, а не его самого. Вскочив на ноги, он судорожно озирался, демонстрируя паническое желание сбежать.

— Что за черт, — раздался голос из-под капюшона. Измененный. Хрипловатый. Удивленный. — Как ты смог уклониться⁉ Ты же второго ранга! А если так?

Марк ошибался, думая, что увиденная скорость, была максимальной для его противника. В этот раз он вообще не сумел разглядеть движения, зато почувствовал сокрушительный удар в грудь. Тяжелый. Словно удар боевого молота. Его снова отбросило назад. Пролетев несколько метров, он врезался спиной в дерево. Ствол затрещал. Кора осыпалась.