Максим Казанцев – Мститель (страница 29)

— Да кто ты такой? — сипел Громовержец, его дыхание сбивалось от усталости. — Только уворачиваться горазд? Драться не научил папаша, пока по помойкам шлялся?

Слова прозвучали как удар хлыста. В груди у Марка что-то оборвалось. Холодная ярость, острая и безжалостная, вспыхнула внутри, сжигая последние остатки сдержанности.

«Хватит».

Марк перестал отступать. Его тело, секунду назад бывшее податливой тенью, вдруг стало клинком. Он вошел в разрыв между двумя ударами — не уклоняясь, а сместившись внутрь дистанции противника. Его собственная скорость, которую он сдерживал все это время, обрушилась на Громовержца во всей полноте.

Тот не успел даже моргнуть. Неожиданная смена тактики ошеломила его, выбив из колеи. Вместо привычного уклонения его встретил встречный удар — короткий, хлесткий, точный, в горло. Захрипев, Громовержец отшатнулся, хватаясь за шею. Марк не дал ему времени опомниться. Два мощных, молниеносных удара в солнечное сплетение вышибли из легких последний воздух. Цирковой боец, могучий и непобедимый секунду назад, согнулся пополам.

Марк не стал калечить его. Не стал ломать ребра или выбивать колени. Он просто нанес точный, контролируемый добивающий удар в висок. Громовержец рухнул на настил арены как подкошенный. Без сознания. Побежденный.

Над ареной повисла оглушительная тишина, гуще любой бури. Никто не понял, что произошло. Весь бой Марка теснили. Его сопротивление вот-вот сломят, победа Громовержца была очевидна. Следующий миг — непобедимый боец цирка лежит на земле, а Мститель стоит над ним, даже не запыхавшись.

Не глядя на поверженного противника, Марк развернулся и направился к администратору. Тот стоял, бледный, с глазами, полными непонимания и страха. Парень молча взял со стола пачку кредитов и меч «Ночная Тень». Вес клинка был идеальным.

Не произнеся ни слова, не одарив толпу ни единым взглядом, он перешагнул через канаты и направился к бараку. За ним тянулся шлейф абсолютной, гробовой тишины, в которой ясно читался один вопрос, сменивший былое веселье на леденящий ужас:

«Кто этот человек?»

Леха, молча, поплелся следом, оглядываясь на замершую толпу.

На следующий день Марк никуда не пошел. Шум цирка, доносившийся с площади, был ему глубоко безразличен. Он слышал музыку, смех, крики восторга — но все это было где-то далеко, в другом мире.

Впервые за долгое время он позволил себе просто сидеть на своей койке в пустом бараке. Он достал из рюкзака «Справочник по аномальной зоне». Тяжелый том, купленный благодаря Лехе за безумные деньги. Несколько сотен страниц, исписанных мелким шрифтом, с картами, схемами, иллюстрациями. Марк был уже почти у конца — оставалось лишь несколько разделов.

Методично перелистывая страницы, он закреплял в памяти детали о флоре и фауне глубин. Это было рутинно, но необходимо. Знание — это сила. Знание — это выживание.

Ближе к вечеру он добрался до последних страниц, озаглавленных «Легенды Глубины». Марк ожидал увидеть байки и мифы. Рассказы о легендарных героях прошлого. То, что он обнаружил, изменило все!!!

Сначала его взгляд упал на иллюстрацию призрачно-красивого существа, напоминающего огромную пантеру. Ее шкура была не черной, а словно соткана из ночного тумана, сквозь который проступали звездные россыпи, мерцающие холодным светом. На голове — пара изящных, полупрозрачных рогов, а вдоль хребта переливалась мелкая, радужная чешуя. Существо было прекрасно. И смертоносно.

Марк начал читать описание:

«Астральный Саван». Существо, обитающее в глубине шестого круга Великой Сибирской Расщелины. Классификация: мифический хищник. Обладает феноменальной врожденной резистентностью к любым формам магии и само является могущественным эфирником неопределенной стихии. Способно манипулировать пространством в ограниченном радиусе и атаковать жертву с плана теней. Охотится в одиночку. Крайне агрессивно к любым нарушителям границ. Уровень угрозы — смертельный. Вытяжка из органов Астрального Савана является мощнейшим катализатором, повышающим контроль носителя над эфиром вне зависимости от его ранга. Цена на рынке — бесценна. Предмет охоты величайших кланов. Добывался последний раз триста лет назад.

Сердце парня учащенно забилось. Контроль. Важнейший параметр для любого одаренного. Эфирник, застрявший на 6 ранге, отдаст все за этот ингредиент. Он продолжил чтение.

На следующей странице был изображен причудливый корень, от которого, казалось, исходило мягкое внутреннее сияние. Корень был похож на человеческую фигурку с расставленными руками и ногами. Его поверхность переливалась всеми цветами радуги, будто впитав в себя саму магию зоны.

«Корень Миротворца». Уникальный мутировавший женьшень. Произрастает только в центральном круге аномальной зоны, в местах с наивысшей концентрацией магической энергии. Цветет раз в год, в течении двух недель. Лишь в этот краткий миг цветения обретает свою полную силу. Настой или эликсир, приготовленный из корня, способен исцелить любые, даже считающиеся неизлечимыми, повреждения организма. Восстанавливает поврежденные ткани, регенерирует разрушенные эфирные каналы, исцеляет необратимые травмы мозга и нервной системы. Обладает мощным омолаживающим эффектом. Корень, сорванный вне периода цветения, сохраняет лишь малую часть своих свойств и действует как мощный стимулятор регенерации. Цена: бесценен. Последний известный случай использования — двести лет назад. Императорская семья, исцеление наследника престола.

В глазах у Марка потемнело. Он перечитал описание еще раз. И еще.

«…исцелить любые, даже считающиеся неизлечимыми, повреждения организма, включая необратимые травмы мозга…»

«Лиза».

Имя сестры прожгло сознание, как раскаленный клинок. Его руки задрожали, сжимая страницу так сильно, что бумага затрещала.

«Я могу тебя спасти. По-настоящему спасти. Не ожидать годами твоего восстановления. А вернуть тебя сразу! Полностью! Здоровой!».

До этого момента Аномальная зона была для него лишь укрытием и местом, где можно было заработать деньги и стать сильнее, чтобы однажды вернуться и отомстить врагам. Теперь он видел настоящий ПУТЬ.

Зона стала единственным местом во всем этом проклятом мире, где он мог найти гарантированное спасение для сестры. Не иллюзорную надежду. А реальное, осязаемое средство.

Марк медленно закрыл справочник. Его лицо, обычно непроницаемое, сейчас выражало холодную, несгибаемую решимость. В груди, там, где находился артефакт Кайрона, что-то теплое и сильное откликнулось на его мысли. Будто сам великий артефакт одобрял этот выбор.

Теперь у него был не просто стимул. У него была цель, ради которой он был готов пройти через ад. Ради которой он готов был сражаться с легендарными тварями, рисковать жизнью, карабкаться по горам трупов.

Путь был ясен. Стать достаточно сильным, чтобы дойти туда, где рвутся в клочья целые отряды опытнейших авантюристов. Найти эти легенды. Добыть их. Любой ценой. И тогда он вернется. Не беглым преступником, прячущимся в тени. А тем, кто держит в руках исцеление. И месть.

Завтра начнется новый день. Новая работа. Новые испытания. Но теперь у него была цель, светящая впереди, как звезда в ночном небе. И он дойдет до нее. Чего бы это ни стоило.

Глава 10

Рубеж

Утро после дополнительного выходного встретило рудник непривычной тишиной и спокойствием. Словно гигантский, вечно скрежещущий механизм, наконец, смазали и дали ему остыть. Циркачи уехали на рассвете, забрав с собой пестроту и музыку, но оставив легкое послевкусие праздника, да примятую траву на площади. Яркие фургоны, запряженные мутировавшими яками с массивными, закрученными рогами, скрылись за воротами рудника под восторженные крики провожающих.

Однако главная перемена была не в этом. Марк видел ее в осанке рабочих, в их расправленных плечах и приглушенных, но уверенных разговорах. Отказавшись платить поборы, люди массово отстояли свое право на заработок и сегодня в их карманах лежали их собственные, честно заработанные деньги. Многие смогли купить себе что-то необходимое или погасить часть гильдейского долга, висевшего на шее каменной плитой. Чувство маленькой, но важной победы ощутимо витало в воздухе, проявляясь в улыбках, шутках и легкости походки.

Марк не разделял всеобщего настроения.

«Всего два дня иллюзорной нормальной жизни, и они уже начинают верить, что так будет всегда», — подумал он, наблюдая за смеющейся группой рабочих.

Помня взгляд Грязнова, полный немой ярости и обещания расплаты, он знал — так просто это не закончится. Люди вроде начальника рудника не прощают унижений. И Марк оказался прав.

На утреннем распределении работ Крыс, источавший злорадство каждой порой своего тощего тела, объявил об изменениях. Все основные «бунтовщики» — те, кто первыми отказался платить, кто подбивал других, кто осмелился поднять голос против «естественного порядка вещей» — были переведены на самый дальний участок. Он был не просто плох — это был край зоны влияния рудника, вплотную примыкавший к Туманному лесу. Почва там была рыхлой, руда выходила хуже, а таскать корзины приходилось гораздо дальше, по неровной, коварной тропе.

— Ничего личного, — ухмыльнулся эфирник, когда кто-то попытался возмутиться. — Просто так распределились участки. Или у кого-то есть претензии к справедливости распределения работ?