Максим Казанцев – Мститель (страница 27)

Все замерли, удивленно уставившись на рыжего эфирника. Да, обычно он был душой компании, но лидером — никогда. Леха не отступил.

— Я сказал, что не буду платить, — повторил он, глядя поверх голов охранников, будто обращаясь ко всем в бараке. — Хватит. Мы заработали эти деньги своим трудом. Своим потом. Своей кровью.

Повисшую в бараке оглушительную тишину через секунду разорвал второй голос:

— И я!

— И я тоже! Хватит с нас!

— Деньги мои, и я их никому не отдам!

Волна протеста прокатилась по помещению, нарастая, как снежный ком. Люди, еще вчера сгорбленные и покорные, теперь выпрямлялись, сжимая свои заработанные кровью кредиты. В их глазах горело что-то новое — не ярость, а простое, упрямое достоинство.

Охранники ошалело озирались. Их было трое против двадцати. Старший, побагровев, шагнул вперед, вкладывая в слова всю накопленную злобу:

— Вы все… все пожалеете! — прошипел он, и в его голосе сквозь ярость пробивался страх перед грядущим гневом начальства. — Запомните мои слова! Каждый из вас пожалеет!

Но его уже не слушали. Толпа гудела, переговариваясь и радуясь. Это была их первая, пусть крошечная, но победа! Охранники, скрипя зубами и бросая ядовитые взгляды, ретировались, хлопнув дверью так, что задребезжали стекла в окнах. Барак взорвался радостными криками и смехом.

Марк не знал, что подобные сцены происходят и в других бараках по всему руднику. Работники один за одним отказывались от выплаты поборов. Где-то полностью, а где-то частично. Казалось, что вот-вот произойдет бунт или кровавое столкновение. Искра! Нужна была малейшая искра, чтобы все полыхнуло.

Но в этот самый момент, словно по мановению волшебной палочки, на руднике произошло событие, погасившее так и не начавшийся пожар. Распахнулись ворота и на главную улицу въехала разукрашенная повозка, запряженная парой могучих, мутировавших вьючных яков. За ней двигались еще несколько. Фургоны были выкрашены в яркие, кричащие цвета — красный, золотой, фиолетовый. На борту ведущей повозки аляповатыми буквами красовалась надпись: «Передвижной Цирк Удивительного Зрелища».

Забыв о только что одержанной победе и нависших угрозах, народ массово повалил на улицу. Объявление, сделанное самим начальником рудника Грязновым, и вовсе свело всех с ума: за хорошую работу и выполнение нормы добычи, послезавтра объявляется дополнительным выходным! Работников ждут два дня отдыха и представлений. Люди встретили эту новость восторженным ликованием. Казалось, сам воздух наполнился предвкушением праздника.

Стоя в стороне, Марк наблюдал за разгрузкой. Его взгляд, привыкший выхватывать детали, отмечал главное: это были не безобидные бродячие комедианты. Ловкость, с которой акробаты-терранты управлялись с массивными конструкциями шатров, и точный, филигранный контроль эфирника, зажигавшего магические фонари одним взмахом руки, говорили об их серьезной подготовке.

«Гильдия не скупится, — мелькнула у него мысль. — Видимо, проблемы с настроением здесь действительно серьезные.»

— Мститель! — подбежавший Леха, сияя, тронул его за локоть. — Завтра сходим на представление? Я уже все узнал! У них тут и звери есть, и фокусы, и даже провидица! Это же невероятно!

Марк медленно кивнул, глядя на возводящийся шатер с потертой вывеской «Провидица Вангария».

— Сходим, — коротко бросил он.

Завтрашний день обещал быть интересным.

Утро Марк начал не с завтрака, а с визита в административное здание. Он чувствовал себя странно легко, почти невесомо. В кармане лежала пачка кредитов — его заработок за месяц тяжелейшего труда. И сейчас он собирался избавиться от одного груза, висевшего на его шее.

Уже на подходе к приемной ему в голову пришла мысль, что у секретаря тоже может быть выходной. Постучавшись и толкнув дверь, он с облегчением увидел, что Вера, сидит за своим столом. На этот раз она ничего не писала. Женщина полировала пилочкой ногти на левой руке. Это действие настолько контрастировало с ее привычным деловым видом, что Марк на секунду опешил.

— Что? — Марк мог поклясться, что увидел, как на ее лице промелькнуло чувство удовлетворения, словно она подтвердила какие-то свои выводы. — У меня законный выходной, но я почему-то не сомневалась, что ты придешь. Закрываешь весь долг?

— Да, — коротко ответил Марк, выкладывая на стол нужную сумму.

Женщина молча пересчитала деньги, ее пальцы двигались с привычной ловкостью. Затем она поднялась, подошла к массивному терминалу в углу кабинета и вскрыла его фигурным ключом. Марк приложил перстень к считывающему устройству.

— Террант Мститель, — голос Веры прозвучал официально, но в уголках губ плескалась едва заметная усмешка. — Подтверждаю полное погашение гильдейского долга. Баланс: ноль кредитов. Отныне ваш счет чист. Поздравляю.

Марк облегченно кивнул, убирая кольцо. Чувство было приятным. Одна гиря с души свалилась. Теперь он был должен только Лехе. И самому себе.

«Осталось лишь набраться сил, и можно двигаться дальше, вглубь зоны, к настоящим деньгам и настоящим опасностям», — подумал он, выходя из здания.

На улице его уже поджидал нетерпеливый рыжий.

— Ну что, все? Свободен? — выпалил Леха, и Марк кивнул в ответ. — Ура! Тогда пошли! Цирк уже вовсю работает!

Площадь преобразилась до неузнаваемости. Воздух гудел от возбужденных голосов, смеха, аплодисментов и непривычных запахов —невиданных специй и тяжелого мускуса диких зверей. Повсюду сновали радостные люди, на мгновение забывшие о грязи карьеров и вечном страхе.

Леха, словно гончая, вел Марка через толпу, тыча пальцем во все подряд:

— Смотри, дрессировщик! И что это за зверь? С чешуей!

— Акробаты! Видал, как он крутится?

— О, а там что? Фокусник!

Марк шел за ним, внимательно наблюдая. Его аналитический ум непрестанно работал, оценивая все увиденное и раскладывая по полочкам.

Дрессировщик и звери. Мужчина со шрамами, пересекающими все лицо, уверенно стоял в клетке с двумя мутировавшими хищниками. Один напоминал саблезубого ягуара с пластинами черного хитина на спине и горящими янтарными глазами. Второй — гиену с изогнутыми рогами и пастью, полной игловидных зубов. Но поражала не внешность и даже не их размер — поражало полное, почти ментальное подчинение. Дрессировщик ловил взгляд зверя — и тот замирал, будто окаменев. Чувствовалась сила, но не угроза. Скорее… отлаженный годами механизм взаимодействия.

«Менталист? Или что-то другое?» — подумал Марк.

Акробаты-терранты. Группа из трех человек демонстрировала невероятную для их ранга ловкость и координацию. Строя «живые пирамиды», они подбрасывали друг друга на высоту в несколько десятков метров. В полете их тела изгибались, нарушая все законы здравого смысла. Марк видел — да, они были сильны. Но это была сила, отточенная до блеска в тысячах репетиций, а не закаленная в боях насмерть.

Фокусник-эфирник в ярком камзоле. Мужчина, лет сорока, творил настоящие чудеса: из его пальцев вырывались струи разноцветного пламени, складываясь в силуэты причудливых птиц. Огненный феникс расправлял крылья и взмывал вверх, рассыпаясь золотыми искрами над головами зрителей. Кольца в его руках сливались и разъединялись, будто сделанные из жидкого металла. Невероятный контроль и мастерство, но Марк не ощущал подавляющей силы боевого мага. Это было именно искусство, отточенное годами практики.

«Профессионалы, — окончательно убедился он. — Сильные, опытные, но не воины. Их сила служит другому мастерству. Они — артисты, а не бойцы».

Внезапно Леха дернул его за рукав:

— Смотри, Мститель, вон тот шатер! «Провидица Вангария»! Пошли, погадаем! Это же круто!

Марк взглянул на указанное место. Небольшой, темный шатер, украшенный примитивными символами и бубенцами, стоял в стороне, будто сторонясь основного веселья. От него веяло тишиной и тайной. Что-то внутри Марка екнуло — не страх, а смутное предчувствие.

— Ладно, — коротко кивнул он. — Давай заглянем.

Шатер провидицы Вангарии был похож на черную дыру, затягивающую шум и веселье с площади. Внутри пахло сушеными травами, старой пылью и чем-то сладковато-тяжелым — возможно, благовониями или курениями. Воздух был неподвижен и густ, словно пропитан чем-то невидимым. Единственным источником света, отбрасывающим дрожащие тени на стены, была коптящая масляная лампа на низком столике.

— По одному! — прозвучал из глубины шатра хриплый, старческий голос.

— Я первый! — Леха, полный азарта, чуть ли не толкнув Марка, проскочил вперед и гордо уселся на потертый табурет перед старой женщиной.

Провидица Вангария была воплощением всех стереотипов о гадалках. Древняя, словно сама зона, с лицом, изрытым морщинами, как растрескавшаяся земля. На шее висели десятки амулетов и побрякушек — кости, камни, металлические медальоны. Волосы — длинные, седые, свисали спутанными прядями. Но главными были ее глаза! Мутно-белые, словно покрытые пеленой. Глаза слепой! И все же Марку показалось, что они смотрят. Не на него, а сквозь… Выйдя, Марк остался стоять у входа, ожидая своей очереди.

Провидица с тем же отсутствующим видом взяла руку Лехи. Минуту она водила по его ладони узловатыми пальцами, бормоча что-то неразборчивое. Потом ее голос стал чуть громче, заунывнее:

— Вижу высоту… и падение… Берегись огня, что падает с небес… — произнесла она монотонно и отпустила его руку, словно потеряв всякий интерес. — Тысяча кредитов.