Максим Казанцев – Мститель (страница 17)
На четвертый день пути караван начал забирать влево. Местность постепенно менялась: деревьев становилось все меньше, появлялись проплешины, покрытые болотной водой, издающей неприятный, химический запах. Ближе к вечеру они наконец прибыли.
Марк увидел его издалека. Сперва его взгляду открылся небольшой поселок — серые деревянные бараки, расставленные ровными рядами. Забор из заостренных кольев, окружавший периметр. Вышки с охранниками по углам. Из кирпичных труб зданий валил густой дым.
За поселком находился огромный карьер, растянувшийся на несколько километров. Земля была изрыта, изуродована отверстиями забоев. Десятки людей копошились внутри, долбя породу кирками и таская тяжелые корзины с рудой. Все они были одеты в грязную, запыленную одежду. Их лица были изможденные, пустые, а движения — механические, словно у бездушных роботов.
Караван въехал внутрь. Ворота, с глухим лязгом, закрылись за спиной. Им навстречу вышел мужчина средних лет, в потертой кожаной куртке, с усталым лицом и жесткими раскосыми глазами. Ответственный за добычу на данном участке. обведя прибывших внимательным взглядом, он быстро пересчитал людей.
— Привет, Утес, — кивнул он здоровяку, как равный равному — Были неприятности по дороге? Смотрю, вас меньше, чем должно быть.
— Здорова, Бурят! — Утес спрыгнул с коня и крепко сжал протянутую руку. — Тридцать восемь новичков. Остальные погибли. Наткнулись на волчью стаю во главе с Альфой четвертого ранга.
Бурят недовольно скривился.
— Плохо, начальник опять поднимет вой, что мы не выполняем норму добычи. А что я сделаю? Людей катастрофически не хватает! Ладно, это уже наши проблемы. Выгружайте людей, буду их расселять. Завтра с утра им на работу.
Новички вылезли из телег. Марк огляделся. Рудник был… мрачным. Безнадежным. Здесь не было ни капли уюта, ни капли человечности. Только дерево, камень, грязь и запах пота.
Встречающий сверлил их взглядом.
— Слушайте меня внимательно. Я не буду повторять дважды. Вы здесь, чтобы
Сделав паузу, он продолжил:
— Кормим три раза в день. Мясо, хлеб, каша. Не деликатесы, но много и сытно. Спите в бараках. По двадцать человек на барак. Туалеты — свои у каждого барака. Баня — раз в неделю. Драки — запрещены. За драку — штраф. За убийство — смерть.
Взяв еще одну паузу, он добавил:
— Работаете шесть дней, седьмой — выходной. В выходной можете делать что хотите. Бухать. Спать. Играть в карты. Или работать, если хотите заработать больше. За каждую корзину сверх нормы — пятьдесят кредитов.
Бурят усмехнулся.
— Звучит неплохо, да? На самом деле так и есть! При ежедневном выполнении нормы ваша зарплата за месяц составит пятьдесят тысяч кредитов!
Со стороны новичков раздался удивленный ропот. Многие думали, что их сослали на каторгу, где заставят работать за еду. Даже Марк взглянул на это место с большим оптимизмом. Конечно, работая здесь, он не сможет собрать необходимую ему сумму, но как минимум, получит возможность быстро закрыть свои долги перед гильдией.
— Здесь можно хорошо заработать, скопить кредиты для покупки снаряжения или эликсиров. А при повышении ранга остаться работать в относительной безопасности или двигаться дальше, но уже имея на руках капитал.
Развернувшись, он пошел в сторону строений.
— Сейчас я расселю вас по баракам. Запоминайте цифры, они написаны на дверях. Сегодня вы отдыхаете, а завтра на рассвете подъем и на работу. Сигнал на ужин прозвучит в семь вечера. А, совсем забыл! — Бурят остановился, улыбнулся какой-то резиновой, неестественной улыбкой и проговорил. — От лица гильдии приветствую вас на руднике, братья.
Марку и Лехе достался барак номер три. Коек оказалось около сорока — уже плюс, они не будут задыхаться в невероятной тесноте. Жесткие, неудобные, но чистые. Около каждой кровати стояла небольшая тумбочка. Парни заняли свободные места в конце помещения, подальше от двери. С ними оказалось еще несколько новичков. Остальные соседи находились на работе.
Леха сел на койку, уронив голову в ладони.
— Мститель… это же… это же просто…
— Каторга, — закончил за него Марк. — Да. Каторга.
— Но мы же… мы же тут по указу «Слово и Дело»! Мы должны…
— Должны работать, где нам скажут. — Сев рядом, Марк продолжил: — Пока не достигнем третьего ранга. Таковы правила. Мы их приняли.
— Но…
— Леха. — Марк посмотрел ему в глаза. — Ты видел, что там, снаружи. Видел волков. Видел мертвых. Здесь, внутри забора — безопасно. Тяжело, но безопасно. Ты выживешь. Мы оба выживем. Дорастем до третьего ранга. И уйдем отсюда.
Леха медленно кивнул.
— Да. Ты прав. Мы справимся.
— Именно.
Примерно через час в барак потянулись грязные, уставшие люди. Большинство молча заходили и сразу падали на свою кровать, с блаженством вытягиваясь на ней. Те, кто сохранил больше сил с любопытством разглядывали новичков. Один здоровенный террант громогласно прокричал:
— С прибытием в ад, мясо!
Вечером их действительно сытно накормили — густая похлебка из мяса и овощей, хлеб, каша. Голодными никто не остался. После ужина Марк решил прогуляться по территории. Осмотреться.
Поселок был окружен забором высотой в три метра. За забором — карьер, где им придется тяжело работать. Еще дальше лес. Туманный, темный, полный опасностей. По периметру стояли вышки с охранниками. Сейчас на каждом посту находилось по одному человеку. Ночью, наверное, дежурят по двое.
Сжав кулаки, Марк мысленно подтвердил свою решимость.
Он посмотрел на запад, туда, где за тысячи километров лежала столица. Где в клинике спала его сестра, где жил его
Первый рабочий день и вправду был похож на
Позавтракали разваренной кашей с кусочками мяса, запивая нехитрую еду сладким чаем. После им выдали инструменты — кирку и перчатки. Распределением людей по участку занимался мелкий эфирник с маленькими хитрыми глазками. Весь его образ напоминал одно, всем известное животное — крысу.
— Новички, спускаетесь в карьер к 17 штольне. Увидите там гору пустых корзин, — объявил он. — Рубите породу. Складываете в корзину только руду! Если наберете обычных камней, получите штраф. Когда набирается полная корзина — относите к месту сбора и записываете на себя. Двадцать корзин на человека. Вопросы?
Вопросов не было.
Марк с Лехой с трудом нашли необходимый им участок. Он оказался достаточно далеко от основного места работы. Не понятно, для чего это нужно было Крысу, но им придется потратить немало времени, чтобы отнести добытое. Внутри была духота. Пыль висела в воздухе, забивая легкие. Десятки людей уже работали — долбили породу, таскали корзины, ругались вполголоса.
Подойдя к стене и найдя участок, где торчала жила темной руды, Марк поднял кирку. Замахнулся. Удар. Порода треснула. Осколки посыпались вниз. Еще удар. Еще. Еще. Через десять минут руки начали болеть. Мышцы — ныть. Спина — гореть.
Он был сильным. Не просто Террант второго ранга, третьего этапа, а одаренный с идеальным основанием. Все его параметры были развиты гармонично и в несколько раз превосходили обычного человека. Но работа в карьере… это была другая нагрузка. Монотонная. Изматывающая. Бесконечная. Удар за ударом. Час за часом.
К полудню у Марка набралось десять корзин. Половина нормы. Леха рядом работал гораздо медленнее — у него была всего четверть от нужного объема. Эфирник, не привыкший к физическому труду, страдал намного сильнее. Он пытался применять различные заклинания, чтобы облегчить себе работу, но это слабо помогало.
— Мститель… я не успею, — прохрипел он. — У меня не хватит сил…
— Успеешь, — коротко бросил Марк, продолжая долбить. — Просто не останавливайся. Если что, я помогу.
К вечеру, когда прозвучал свисток об окончании работы, они едва успели выполнить норму. Марк набил тридцать корзин, а Леха всего десять.
Рыжий эфирник выглядел едва живым. Он перестал шутить и балагурить, спустя два часа работы. Сам же парень…на удивление чувствовал себя неплохо. Да, работа была невероятно выматывающей, но артефакт помогал ему адаптироваться. Да и сам Марк очень быстро учился. Уже через несколько часов он понимал, как лучше ударить, сколько сил приложить именно в этом случае. Несмотря на усталость, скорость его работы после обеда только увеличилась, что и позволило закрыть норму.
Когда они медленно поднимались наверх, Леха не выдержал:
— Мститель… ты, — он ткнул пальцем в Марка. — Ты вообще человек? Как ты выдержал такой темп? Мне кажется, что я сейчас просто сдохну от усталости, а ведь я выполнил всего половину. Половину нормы!
Марк пожал плечами.
— Просто я крепче, чем кажется с виду.
Леха истерично засмеялся.
— Да у тебя все просто! Просто избил троих террантов в поезде! Просто убил четыре огромных зверюги! Просто работаешь за двоих! Кто ты такой? А?