Максим Казанцев – Мститель (страница 16)

— Оно и видно. — Эфирник хмыкнул и вернул нож обратно. — Ладно, не мое это дело. Идем. Бой закончился, собираем выживших.

Они вернулись на поляну. Картина была ужасающей… Тела. Много тел. Волков — десятки. Людей — пятнадцать. Двенадцать новичков. Один возница. Два охранника.

Телега, в которую прыгнул самец, была обуглена. Внутри — изуродованные трупы, застывшие в посмертных судорогах.

Утес стоял в центре поляны, опираясь на свой молот. Его кольчуга была разорвана на груди, из раны медленно сочилась кровь. Рядом лежал труп самца-вожака — огромный, с проломленным черепом. Самки не было видно.

— Она сбежала, — сообщил Утес, заметив взгляд Марка. — Когда я убил самца, она завыла и ушла в лес. Ранена. Но жива.

Он сплюнул кровью.

— Пятнадцать погибших. Могло быть хуже.

Марк молчал. Пятнадцать человек. Просто так. За одну ночь.

«Добро пожаловать в зону».

Ночь прошла в ожидании повторного нападения. Костры горели ярко. Охранники не спали. Да и новички, сбившись в кучу, дрожали от страха и холода. Марк сидел отдельно, у края поляны. Леха рядом — бледный, молчаливый. Он видел резню. Видел смерть.

— Мститель, — тихо позвал он. — Ты… ты где был?

— В лесу.

— Ты сражался?

— Да.

— Убил их?

— Да.

Леха помолчал.

— Я… я испугался. Очень испугался. Когда он прыгнул в телегу… я думал, все. Конец.

— Но ты жив.

— Благодаря тебе. Ты сказал мне лезть на дерево. Я залез. Высоко. И они меня не нашли.

Марк кивнул.

— Это хорошо.

Утром, на рассвете, Утес обходил выживших. Проверял раны, считал головы. Когда он подошел к Марку, остановился.

— Ты же тот самый новичок, что огрызнулся Ястребу.

— Да.

— Как зовут?

— Мститель.

Утес посмотрел на порванную куртку, на разорванные штаны.

— Где порвал?

— Волки. — Марка начал забавлять их односложный разговор, смахивающий на коротких допрос.

— Сколько убил?

— Четырех.

Утес прищурился.

— А не вздумал ли ты мне врать?

— Утес, я сам видел, — в разговор вмешался воздушник. — Мы с Эриком обнаружили в лесу его и трупы волков. Эрик осмотрел место и подтвердил — все звери убиты одним ударом. Ножом.

Утес слушал, его лицо оставалось непроницаемым. Когда эфирник закончил, он снова посмотрел на Марка.

— Ты не мясо, парень.

— Спасибо.

— Это не комплимент. Это констатация факта. Отныне ты заслужил, чтобы к тебе обращались по имени. — Утес повернулся к эфирнику. — Выдать ему новую куртку и штаны. Из запасов.

— Слушаюсь.

Утес уже собирался уйти, но остановился, разворачиваясь.

— Когда дорастешь до третьего ранга, приходи. Мой отряд всегда ищет людей с мозгами и яйцами. Таких, как ты.

Не дожидаясь ответа, он отправился дальше. Никто не снимал с него обязанностей командира.

Леха, сидевший рядом, и гревший уши весь разговор, восхищенно произнес.

— Мститель, я даже не знаю, что меня больше восхищает. То, что ты каким-то образом убил четыре огромные зверюги своим ножом. Или то, что Утес сам тебя пригласил в свой сквад. Знаешь, сколько новичков мечтают о таком?

Марк молчал. Он смотрел на трупы волков, которые охранники стаскивали в кучу. На трупы людей, которые уже раздели, поснимав с них все ценное, включая гильдейские перстни. Смотрел и думал.

«Пятнадцать человек. Одна ночь. Один бой. Это только второй круг. Только начало».

Таверна «Последний Приют» была одним из немногих мест в третьем круге, где свободный авантюрист мог почувствовать себя человеком. Деревянные стены, потрескивающий камин, запах жареного мяса и пива — маленький островок цивилизации посреди дикой, безжалостной зоны.

Алиса Волкова сидела за угловым столиком, обхватив ладонями кружку с горячим чаем, и смотрела на огонь. Языки пламени плясали в камине, отбрасывая блики на ее лицо — точеные, аристократичные черты, высокие скулы, прямой нос, полные губы, сжатые сейчас в тонкую линию. Темные, почти черные волосы были собраны в тугой хвост — практично, без излишеств. Несколько выбившихся прядей обрамляли лицо, смягчая его строгость.

Но главное — глаза.

Изумрудно-зеленые, яркие, словно два осколка драгоценного камня. Они могли быть холодными как лед, когда она сражалась в бою. Могли гореть яростью, когда она отстаивала свое мнение. А сейчас… сейчас в них читалась усталость. Глубокая, выматывающая усталость.

«Может, я погорячилась», — пронеслась в голове мысль, и Алиса поморщилась, делая глоток чая.

Уже несколько месяцев она провела в зоне. Месяцы сражений, боли, пота и крови. Месяцы, показавшиеся ей вечностью. Все ради того, чтобы доказать себе, отцу, всему гребаному клану — она не просто дочь Геннадия Волкова, не просто красивая кукла для выгодного брака, а настоящий боец. Настоящий эфирник.

Убегая из дома, она видела все немного по-другому…Алиса думала, что знание клановых техник и заклинаний поможет ей быстро прорваться к четвертому рангу. А там уже и пятый ранг совсем не за горами. И вот, она возвращается к отцу. Гордая. Свободная. Имеющая возможность основать свой собственный род. Но… реальность оказалась сложнее, чем она думала. Гораздо сложнее!

Алиса посмотрела на свои руки. Изящные пальцы, которые когда-то перебирали страницы модных журналов в столице, теперь были исцарапаны, покрыты мозолями. Ногти — коротко острижены, без маникюра. Кожа — огрубевшая от ветра, пыли и жара собственного пламени.

«Как же я хочу в ванную», — она почти застонала от одной этой мысли.

Настоящую, роскошную ванную. С горячей водой. С ароматными маслами. С мягкими полотенцами. Лечь в воду, закрыть глаза и просто… лежать. Час. Два. Не думать о монстрах, о рангах, о смерти, которая дышит в спину при каждом рейде.

Потом — мягкая постель. Не жесткая земля зоны, где спишь не раздеваясь, а кровать с шелковыми простынями. Заснуть и проспать сутки. Без дежурств. Без тревог. Без этого проклятого напряжения, которое не отпускает ни на секунду.

Алиса закрыла глаза, представляя. Почти чувствуя горячую воду на коже. Но момент слабости прошел быстро. Она открыла глаза, выпрямилась, сделала еще глоток чая.

«Нет. Я все сделала правильно. Если бы осталась в столице — сидела бы сейчас на очередном балу, улыбалась идиотам-аристократам, слушала предложения о браке от выродков, которых интересуют только мои фамилия и связи. Здесь — я живая. Здесь — я сильная. Здесь — я сама решаю свою судьбу».

Она сжала кулак, и крошечный огонек вспыхнул над ладонью, затанцевал. Контроль. Сила. Ее сила.

«Нет! Я не вернусь, пока не достигну пятого ранга. Пока не докажу, что могу. Что я не слабая. Что я — Волкова не по фамилии, а по делу».

Девушка поднялась из-за стола, посмотрела на свою команду, веселящуюся за соседним столом, и отправилась в свой номер. Завтра им предстоит новый рейд. Она планировала использовать все имеющееся время на сон. А завтра…завтра она сделает очередной шаг на встречу четвертому рангу силы. А потом еще один…и еще… и еще… столько сколько будет нужно.

Глава 6

Каторга

Оставшийся путь до рудника прошел спокойно, без происшествий. Стая не вернулась. Утес сказал, что после гибели вожака она, скорее всего, распадется и уйдет на другую территорию.