Максим Казанцев – Мститель (страница 13)

Александр помолчал, глядя в окно, за которым простирался ночной город. Движение транспорта замирало. Многомиллионный мегаполис, словно огромный зверь, готовился ко сну. Но Император знал — за этим внешним спокойствием кипела настоящая война. Война за власть, влияние, за будущее Империи.

— Есть ещё что-то? — спросил он, не оборачиваясь.

Казанцев помедлил.

— Да, Ваше Величество. Есть одна… странная информация.

Император повернулся к нему, поднял бровь.

— Странная?

— От моего человека в Аукционном Доме «Волхов», — начал Казанцев. — Несколько дней назад там произошёл инцидент. Некий Марк Светлов, неодаренный, простолюдин, пришёл продать артефакт. Судя по всему, древний. Очень ценный.

Александр выпрямился в кресле, его внимание заострилось.

— Продолжай.

— Началась стандартная процедура оценки, но затем произошла стычка. Детали туманны — камеры в переговорной были отключены. Но известно следующее: погибли два сотрудника «Волхова» — менталист четвёртого ранга и начальник отдела оценки. Оба убиты. Убиты непонятно чем и как. Светлов скрылся.

Император нахмурился.

— Бездарь убил менталиста четвёртого ранга?

— По официальной версии «Волхова» — да. Хотя это вызывает… сомнения, — Казанцев сделал паузу. — После инцидента Аристарх Вольский отдал распоряжение — найти Марка Светлова любой ценой. Все филиалы, все агенты были уведомлены. Тихо, но они ищут его по всей Империи.

— Интересно, — Александр постучал пальцами по столу. — Может, кто-то еще им интересуется?

— Вы как всегда проницательны, Ваше Величество. Наш человек в клане Новгородовых сообщил, что их служба безопасности давно ведёт поиск того же Марка Светлова. Причина неизвестна, но недавно они активизировались.

Император откинулся в кресле, задумчиво глядя в потолок.

— Марк Светлов, — повторил он. — А ведь это имя мне знакомо. Мы же недавно обсуждали его, не так ли?

Казанцев кивнул.

— Да, Ваше Величество. В день, когда было принято решение о возобновлении эдикта о «Земском Дворянстве». Дело о гибели его родителей в автокатастрофе год назад. Виновник — Антон Волков, сын Геннадия Волкова. Антон отделался символическим штрафом, благодаря влиянию отца. Сестра Светлова, Елизавета, впала в кому. Находится в клинике «Светлый путь» по сей день. Сам Марк подавал несколько жалоб, пытался добиться справедливости, но безуспешно.

Александр сжал челюсти. Он вспомнил это дело. Вспомнил, как оно его… разозлило. Очередной пример вседозволенности кланов, их безнаказанности. Последняя капля, переполнившая чашу его терпения и приведшая к указу.

— Простой неодарённый простолюдин, — медленно произнёс Император. — И вдруг им интересуются сразу два крупнейших игрока — «Волхов» и Новгородовы. Плюс он каким-то образом убивает менталиста четвёртого ранга и скрывается. Не слишком ли много для обычного парня?

— Именно это и настораживает, Ваше Величество, — согласился Казанцев.

Александр помолчал, обдумывая услышанное, и принял решение.

— Подключите к поискам Тайную Службу. Найдите его. Найдите и выясните, что в нём такого ценного. Узнайте, что произошло в «Волхове» на самом деле. И… — он сделал паузу, — действуйте крайне осторожно и деликатно. Мы не кланы, чтобы загонять его как дичь.

— Понял, Ваше Величество. Мои лучшие агенты займутся этим делом.

Казанцев закрыл папку, поднялся, готовясь уйти. Он уже направился к двери, когда голос Императора остановил его.

— Максим.

Казанцев обернулся.

— Да, Ваше Величество?

Александр смотрел в окно, его профиль был строг и задумчив.

— Сестра Светлова…Присмотри за ней, —тихо сказал Император. — Негласно. Чтобы кланы не вовлекли её в свои игры. Не использовали как рычаг давления на брата или как приманку.

Казанцев кивнул, но не ушёл. Он знал своего правителя достаточно долго, чтобы понять: за этим приказом стоит что-то большее.

Александр повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло что-то редкое — вина? Сожаление?

— Год назад я не смог её защитить, Максим. Защитить, как полагалось по закону. Антон Волков должен был понести наказание. Настоящее наказание. Это была моя ошибка, моя слабость. И эта девушка заплатила за неё. Почти жизнью. Поэтому сейчас… сейчас я не могу подставить ее снова. Если кланы попытаются до неё добраться — останови их. Любыми средствами.

Казанцев склонил голову.

— Будет исполнено, Ваше Величество. Я лично прослежу за её безопасностью. Она будет под защитой.

— Хорошо, — Александр развернулся к окну. — Свободен.

Казанцев вышел, бесшумно закрыв за собой тяжёлую дубовую дверь. Его шаги затихли в коридоре. Император остался один.

«Марк Светлов», — подумал он. «Кто ты? Обычный простолюдин, попавший не в то время не в то место? Или нечно большее? Почему за тобой охотятся? Что ты нашёл? Что ты знаешь?»

Александр IV не верил в совпадения. Слишком долго он правил, слишком много видел, чтобы верить в случайности. Если «Волхов» и Новгородовы, два серьезнейших игрока, одновременно заинтересовались одним человеком — значит, этот человек важен. Очень важен.

Император сжал кулак. Ему не нравились загадки. Не нравились неизвестные переменные в уравнении власти.

«Найдём тебя, Марк Светлов. Найдём и выясним. Кто ты. Что ты. И что с тобой делать».

Время размышлений закончилось. Он вернулся к столу, где его ждали новые отчёты, новые проблемы, новые решения. Жизнь Императора не знала покоя.

Глава 5

Туманный лес

Мы отъехали от города буквально на пару километров, когда Утес поднял руку и остановил караван. Охранники подтянулись ближе к телегам, отчего новички заметно занервничали. Сам командир отряда неспеша подъехал и обвел всех тяжелым взглядом.

— Слушайте меня внимательно, мясо. Ведь от моих слов будет зависеть ваша жизнь. — Он произнес это так, что ни у кого не возникло сомнения, что это не шутка или фигура речи. — Моя задача сопроводить вас до места вашей работы. Все! В каком виде вы туда прибудете — мне все равно. Да, если вы все сдохните по дороге, я получу штраф от гильдии и испорчу свою репутацию. Но если к пункту назначение прибудет на несколько новичков меньше — на это закроют глаза. Ведь мы в аномальной зоне, а не городском парке.

Выдержав паузу, дожидаясь пока значение произнесенных слов дойдет до всех присутствующих, он продолжил:

— Вы движетесь в сопровождении охраны, но они тоже люди. И, по большому счету, им также плевать на вас, как и мне. Если бы не ежегодная обязанность выполнения задания гильдии, от которого нельзя отказаться, все эти парни с удовольствием бы променяли ваше общество на добычу ценных ресурсов или кружку пенного эля в баре.

Охрана, собравшаяся вокруг телег, дружно засмеялась, подтверждая слова командира.

— Поэтому запомните несколько правил, главное из которых — не высовывайтесь. Сидите тихо в телегах всю дорогу, и все будет хорошо. Ночью не выходите за пределы кольца из повозок, даже по нужде! Лучше проснуться с обоссанными штанами, чем не проснуться вовсе. Не геройствуйте. Не пытайтесь показать, какие вы храбрые, повторюсь — нам всем на это плевать. — Утес обвел взглядом притихших новичков. — Ехать нам четыре дня, будет три ночевки. Маршрут проторенный, относительно безопасный. Если не будете творить дичь — доберемся без потерь. Все понятно?

Дождавшись разрозненных подтверждений, он развернул коня и двинулся в голову колонны.

— Двигаемся!

Караван вновь тронулся. Марк сидел на краю телеги, наблюдая за окружающим пейзажем. Леха рядом не умолкал, пытаясь завязать разговор с одним из охранников — молодым террантом. Тот шел рядом с повозкой, держа в руке длинное копье.

— Слушай, а правда, что в Туманном лесу водятся призрачные олени? Я слышал, что они могут проходить сквозь деревья!

Охранник бросил на него равнодушный взгляд.

— Не знаю. Не видел.

— А волки? Говорят, они размером с быка!

— Бывают.

— А ты сколько уже в зоне работаешь?

— Три года.

— Ого! А ты…

— Парень, — охранник замедлился, повернувшись к Лехе. — Я не экскурсовод. Хочешь поболтать — болтай с другими новичками.

Леха сник, но совсем ненадолго. Спустя несколько минут он уже рассказывал байки соседям по телеге — таким же молодым парням, которые слушали его с раскрыв рты.

— … и тогда авантюрист вырвал сердце из груди стального волка голыми руками! Представляете⁈ Голыми руками! Правда, он был пятого ранга, но все равно — это же невероятно!

Марк слушал вполуха, поскольку его внимание было приковано к дороге. Они двигались на восток, углубляясь в зону. Пейзаж постепенно менялся. Обычные деревья — сосны, ели, березы — становились все реже. Им на смену приходили… другие. Искаженные. Измененные. Спустя несколько часов они въехали в Туманный лес. И Марк понял, почему его так назвали…