Максим Казанцев – Мститель (страница 12)

Леха тоже купил себе полный комплект, но более дорогой и качественный. Его кожаная куртка имела металлические вставки на груди. Штаны и рубаха были новыми и даже на вид выглядели мягче. Марк невольно ощутил приступ зависти, но тут же одернул себя — у рыжего были деньги, но он не вел себя, как избалованный мажор. Ему просто повезло вырасти в семье с хорошим достатком, сохранив при этом человечность.

Они уже собирались покинуть магазин, когда взгляд Марка зацепился за вещь, выглядящую неуместно в окружении колюще-режущих предметов и боевых артефактов. На полке лежала книга.

— Уважаемый, подскажите, что это за книга?

— Это? — продавец подошел и аккуратно взял в руки увесистый том — Это предмет, который позволяет не блуждать в зоне, как слепой котенок, а целенаправленно добывать полезные и дорогие ингредиенты.

Марк прочитал название — «Краткий справочник по аномальной зоне. Круги 2–5. Флора, фауна, опасности, ресурсы». Его сердце екнуло…Он пролистал книгу — сотни страниц. Карты, описание, иллюстрации.

«Это… это золото. Это то, что мне нужно. Информация. Знание. Я смогу изучить зону, понять её, разложить на составляющие. Все как я умею и люблю.».

Повертев книгу в руках, он нигде не увидел цены. Продавец будто прочитал его мысли.

— Я считаю знания в данной книге бесценными. За них было уплачено тысячами жизней искателей. Но гильдия приветствует желание авантюристов больше узнать о зоне, поэтому стоит она всего лишь миллион кредитов. И извини конечно…но в кредит я ее тебе не продам.

Марк сжимал книгу в руках. Ему было физически больно отдавать ее обратно. Его пытливый ум кричал. «Купи! Она того стоит! Информация — это сила!».

— Запишите, я все отдам. Обещаю.

— Обещания тут ничего не стоят. Мне нужна полная оплата.

Марк открыл рот, потом закрыл. У него не было денег. Совсем.

— У меня есть деньги, — раздался голос Лехи сзади.

Марк обернулся.

— Леха, не надо…

— Мститель, — Леха подошёл к прилавку, открывая свой рюкзак. — Ты помог мне в поезде. Ты… ты мой друг. Я заплачу. — Он выложил на стол пачки кредитов. Марк видел — это всё, что у него было.

— Леха…

— Не спорь, — улыбнулся рыжий. — Кроме того, я знаю, что ты вернёшь. Ты не из тех, кто забывает про долги.

Продавец взял деньги, быстро пересчитал и кивнул.

— Все верно. Книга твоя.

— Я верну, — Марк спрятал справочник в рюкзак и посмотрел на Леху. — Спасибо. Я… я верну. Клянусь.

Они вышли из магазина. Марк нес книгу как священную реликвию. Его долг теперь составлял больше миллиона. Плюс проценты.

«Миллион Лехе, еще два Лизе. За год. Это… это будет непросто».

Весь оставшийся день они просто слонялись по городу. Посещали разные лавки, сравнивали цены в магазинах. Перед Марком вырисовывалась ясная картина — все в этом городе было завязано на то, чтобы вытянуть у авантюристов их заработанные кредиты. Ты хочешь расти в силе, добывать более дорогие ингредиенты? Тогда тебе нужно потратиться на более дорогую экипировку и артефакты…Замкнутый круг, вырваться из которого простому авантюристу было очень сложно. Но он был не простым…

Уже вечером, возвращаясь в гостиницу, Марка за что-то зацепился взглядом. Остановившись, он рассмотрел маленькую лавку в переулке. «Лавка старьевщика». Но не название привлекло его. В окне, среди прочего хлама, он увидел медальон. Серебряный, немного помятый, из двух половинок. В каждой половинке — крошечный изумруд.

«Шикарная заготовка», — мысленно определил Марк. «Руны можно нанести изнутри и этого никто не заметит. Да и есть у меня одна интересная идея…».

— Леха, подожди здесь, я сейчас.

Парень быстро зашел в лавку, переговорил с хозяином и вышел обратно. Ему очень не хотелось этого делать, но он пересилил себя.

— Слушай, займи мне еще десять тысяч. Очень нужно.

Молча открыв кошелек, Леха пересчитал оставшиеся средства.

— Эээ…Мститель, а без этого точно никак? Тогда у нас останутся деньги только на ночевку в гостинице. Даже нормально позавтракать будет не за что.

Марк молчал. Он, итак, поступился своей гордостью, когда обратился за помощью.

— Ладно! На бордель все равно уже не хватит. Держи. Но учти, ты должен будешь сводить меня в лучший бордель этого города, когда мы поднимем свой ранг.

— Спасибо, Леха. Я этого не забуду.

Выйдя из лавки с медальоном, он увидел, рыжий удивленно поднял брови.

— Медальон? Зачем он тебе?

Марк сжал серебряную вещицу в руке.

— Я… я потерял родителей давно, — соврал он, внутренне поморщившись. — Примерно такой был у отца. Память.

Ложь далась ему очень тяжело, но он не смог быстро придумать правдоподобную причину. Возможно позже, он и расскажет своему спутнику правду, но не сейчас. За эти дни он уже привык к его шебутному характеру и ему искренне нравилось нынешнее состояние — не быть одному.

Вечером, в гостинице, они сложили и проверили все вещи и готовились спать. Марк лежал на кровати, задумчиво гляда в окно. Сон не шел. День закончился. Он влез в огромные долги. Настроение было уже не такое радужное, как вчера.

Завтра же они отправятся в Туманный лес. Во второй круг. На работы, где, по слухам, люди гибнут и постоянно пропадают. Парень крутил в руках медальон и думал… думал о том, какой артефакт ему может пригодиться больше всего. Не придя к какому-то итогу, он отложил этот вопрос до момента прибытия на рудник. Там он сориентируется и будет действовать по обстановке. Будто дожидаясь именно этого решения, его сознание отключилось, и парень отправился в объятия сна.

Утро следующего дня было пасмурным. Серые облака затянули небо. В воздухе пахло дождём. Марк и Леха стояли у городских ворот, где собирался их караван. Придя с утра в гильдию, они узнали, что всю партию разбили на несколько отдельных групп. По словам распределителя им повезло, ведь их отправляют на хороший участок, где практически не бывает проблем.

Неожиданно парень увидел своего защитника в гильдии — Утеса. Могучий террант подъехал на огромном вороном жеребце. Осмотрев с высоты собравшуюся толпу, он зычно скомандовал:

— Все по повозкам! Выдвигаемся!

Новички быстро потянулись к повозкам. Марк и Леха забрались в одну из первых, устроившись на жёстких скамейках. Ворота с грохотом начали открываться. За ними — Аномальная зона. Дальше — Туманный лес. Второй круг. Неизвестность.

Десять телег, запряженные мощными лошадьми, покидали каменные ворота города. В путь отправлялось пятьдесят новичков. Несколько повозок были заполнены припасами. Охранники — суровые, молчаливые терранты в кольчугах, с мечами за спиной и копьями в руках двигались по бокам каравана. Два эфирника 3 ранга — воздух и огонь, отличное сочетание на открытом пространстве, — находились в голове колонны.

Марк оглянулся на Химград. Место, встретившее его сурово. Город, где он убил двух человек. Город, где он влез в огромные долги.

«Прощай, Химград. Увидимся через… сколько? Месяц? Два? Год? И каков будет мой статус, когда я вернусь?»

Кабинет Императора Александра IV не был похож на те помпезные, перегруженные золотом и роскошью залы, которые обычно ассоциировались с царственными особами. Здесь царила строгая, почти аскетичная элегантность: тёмное дерево, несколько старинных картин на стенах, массивный письменный стол из чёрного дуба, за которым так любил сидел правитель Российской Империи. Его венценосные коллеги воротили носы, считая, обстановку непозволительно скромной для их ранга и статуса. Александру было плевать. Когда стоишь на вершине мира, на многие условности смотришь по-иному.

Напротив, в кресле для посетителей, сидел Максим Казанцев — глава Тайной Службы Императора. Старый друг и товарищ, один из немногих, кому он мог безоговорочно доверять.

— Итак, Максим, — Император откинулся в кресле, сложив пальцы домиком. — Реакция кланов на дополнение к указу. Я слушаю.

Казанцев открыл тонкую папку, лежавшую перед ним, но даже не взглянул внутрь. Он, как и всегда, знал доклад наизусть.

— Ваше Величество, все крупные кланы встретили дополнение к указу крайне негативно. Основные потери понесли Волковы — от них ушло много одаренных среднего и высокого звена. Новгородовы — пострадали меньше. Строгановы — еще меньше, ведь целители всегда хорошо относились к своим людям. Сейчас все кланы срочно набирают новых бойцов, стараясь компенсировать значительные потери.

— Значительные потери, — задумчиво повторил Император.

— Да, Ваше Величество. Особенно болезненной была реакция Волковых. Глава клана, по нашим сведениям, был в ярости. Но, — Казанцев сделал паузу, — пока идёт только бурление. Совещания, обсуждения, закрытые встречи глав. Никто не делает резких движений. Никто не посмел открыто выступить против указа.

— Боятся, — усмехнулся Александр. — Знают, что я жду. Жду, когда кто-то из них ошибётся, попытавшись наказать ушедших или саботировать указ.

— Именно так, Ваше Величество. Они понимают, что любое открытое неповиновение будет расценено как мятеж. А мятеж… — Казанцев не закончил фразу, но продолжения и не требовалось.

Император кивнул.

— Хорошо. Продолжай наблюдение. Я хочу знать о любых подозрительных активностях. Кланы не спустят мне этого оскорбления. Они обязательно договорятся и придумают, как ответить. А ты… ты должен обо всем узнать заранее.

— Будет исполнено, Ваше Величество.