Максим Казанцев – Бездарь из столицы (страница 32)

Выйти на улицу в новом облике было странно. Воздух пах по-другому. Или это ему так казалось? Он направился на рынок, чтобы вновь закупить провизию.

Разница в отношении ощущалась сразу. Раньше на него, оборванного и затравленного, смотрели с презрением или не видели вовсе. Теперь же продавцы встречали его кивками, а в их голосах звучало небольшое, но уважение.

— Что-то подсказать, господин? — спросил мясник, вытирая руки о фартук. У него самого на пальце красовался перстень «Крепкого» и было ему лет за сорок. Его взгляд скользнул по перстню на пальце Марка, и в глазах мелькнуло что-то вроде зависти и уважения.

— Килограмм говядины, — бодро ответил Марк, стараясь, чтобы голос звучал глубже и увереннее.

— Сейчас сделаю, господин! Самый свежий отруб! — продавец тут же засуетился.

Этот простой диалог вызвал в Марке бурю противоречивых чувств. Горькое удовлетворение от того, что его наконец-то видят, и ядовитое презрение к системе, где кусок металла на пальце значил больше, чем человек внутри.

Его размышления прервал разговор двух молодых парней у ларька с холодным оружием. Марк бросил на них взгляд. Эфирники, оба носили перстни «Ручья».

— …ну я говорю, давай рискнём! Пять тысяч даже за проигрыш и пятьдесят за победу — это же огромные деньги! — горячился один.

— Ага, а потом месяц с переломанными рёбрами отлёживаться? Там же терранты и эфирники до 4 ранга бывают! — скептически возражал второй.

— Турнир-то официальный, делятся все по группам, согласно своему рангу. Да, этапы могут быть разные. Но шанс есть!

Слово «турнир» заставило Марка замедлить шаг. Воспоминания накрыли парня: вот ему лет десять, отец, сияя от гордости, ведёт его на такой же районный турнир. Шум толпы, вспышки заклинаний, лязг стали… Он тогда смотрел на бойцов с открытым ртом, мечтая оказаться на их месте. Данные турниры проводились на постоянной основе, несколько раз в месяц. Лучшие бойцы затем отправлялись на городской чемпионат, а дальше уже было все имперское состязание. Событие, случающееся раз в год и притягивающее огромное количество туристов в город.

Идея оформилась в голове мгновенно, ярко и неотразимо. Она показалась ему идеальной! Пока его магическая система восстанавливается, он может выпустить пар, дать выход той яростной энергии, что клокотала в его теле «Закалённого». Также это хороший способ проверить свою силу в честном бою. И, что немаловажно, — подзаработать. Пять тысяч за проигрыш? Пятьдесят — за победу в группе? Это были очень хорошие деньги!

Он не стал медлить. Сердце бешено колотилось от адреналина и предвкушения. Через пятнадцать минут он уже стоял у стойки регистрации в небольшом, но шумном спортивном комплексе. За столом сидел уставшего вида мужчина с планшетом.

— Ранг? — буркнул он, не глядя на Марка.

— «Закалённый», — чётко ответил Марк.

— Необходимо подтвердить.

Марк на мгновение замер. Это был момент истины. Он послал в перстень короткий импульс и мысленную команду: «Скрыть эфирный дар. Оставить только терранский». По телу пробежала лёгкая дрожь, но боли не было — лишь странное ощущение сжатия, будто невидимый плащ окутал часть его сущности.

Он положил руку на сканер. Аппарат гудел несколько томительных секунд. На экране высветились данные: «Ранг 2. Закалённый. Этап 1. Стадия: общее физическое усиление».

Регистратор поднял на него взгляд, впервые проявив интерес.

— Уверены, что готовы? На первом этапе? Группа будет до третьего этапа включительно. Туда и эфирики записываются. Будете намного слабее, могут и покалечить. Бои без серьёзных ограничений.

— Я уверен, — твёрдо сказал Марк.

Регистратор только молча пожал плечами. За время своей работы он видел огромное количество таких же самоуверенных одаренных.

— Как в списках значиться будете? Имя, псевдоним?

Ответ родился сам собой, он вырвался из самого сердца, из той тёмной ярости, что он так долго подавлял:

— Мститель.

Регистратор поднял бровь.

— Серьёзный псевдоним для новичка. Надеюсь, он не окажется губительным… для вас. — Он протянул Марку квитанцию. — Завтра, к десяти утра. Опоздаете — дисквалификация. Удачи, мистер «Мститель».

Марк вышел на улицу, сжимая в руке бумажку. Солнце казалось ярче, воздух — свежее. В его груди бешено колотилось сердце! Завтра! Завтра он выйдет на арену. Не как жертва, не как изгой, а как боец. Он выложится на все сто. Ради денег. Ради проверки сил. Ради того, чтобы впервые в жизни почувствовать вкус настоящей, честной борьбы, без оглядки на возможные неприятности. Он шёл домой, и каждый его шаг отдавался в груди уверенным, мощным стуком. Завтра…завтра начнется его настоящая проверка.

Воздух в баре «Подкова Джо» был густым от дешёвого табака и ещё более дешёвого самогона. Заведение специально выглядело так, чтобы любой случайный прохожий захотел покинуть его в тот же миг. В углу, за столиком, заляпанным пятнами от пивных кружек, сидели двое. Их лица были скрыты в тени капюшонов и по их напряженным позам и быстрым, точным движениям было ясно — они не из тех, кто любит свет и огласку.

— Итак, вот список на завтрашний районный турнир, — просипел один, тыкая грязным пальцем в листок на столе. — Ни одного громкого имени. Никаких восходящих звёзд из великих кланов. Одни безродные выскочки да пафосные щенки из обедневших семей.

Его напарник, более коренастый, хрипло рассмеялся.

— Идеально. Значит, у нашего Серого есть все шансы. Парень ловок как кот, и голоден не по-детски. Поставим на него всё, что собрали. Выигрыш будет сладким.

— Только бы не подвёл, — мрачно буркнул первый. — Иначе нам с тобой несдобровать, ведь это общаковые деньги.

— Не подведёт, — уверенно сказал коренастый, залпом допивая свою кружку. — Он знает, какая цена проигрыша. И для него, и для нас.

Кабинет в особняке клана Барсуковых был обставлен с претензией на роскошь, но опытный глаз сразу заметил бы потёртую бархатную обивку стульев и чуть выцветший гобелен на стене. За массивным письменным столом сидел Геннадий Барсуков, глава клана. Его лицо выражало привычную смесь высокомерия и вечной обиды на весь мир.

Перед ним, почтительно склонив голову, стоял старый слуга.

— Ну что, Семен, всё улажено? — барски спросил Барсуков, не глядя на слугу.

— Так точно. Молодой господин Глеб зарегистрирован на завтрашний турнир. Под псевдонимом, как вы и велели.

— Отлично! — Барсуков ударил кулаком по столу. — Завтра все увидят, на что способен отпрыск нашего рода! Не зря же я выложил сотни тысяч кредитов за эти артефакты и их подзарядку! Пусть эти выскочки и плебеи узнают, что значит сражаться с настоящим аристократом!

— Несомненно, господин, — кивнул слуга. — Молодой господин непременно победит.

— Победит? — Барсуков фыркнул. — Он должен раздавить их! Уничтожить! Чтобы даже мысли не возникло сравнивать себя с нами. А если… — тут его голос стал тише и ядовитее, — если он вдруг опозорит наше имя, проиграв какому-нибудь отребью, то, по крайней мере, под псевдонимом. И никто не узнает о позоре дома Барсуковых. Но такого, конечно же, не случится. Не правда ли, Семен?

— Так точно, господин, — слуга ещё ниже склонил голову, скрывая выражение своего лица. — Не случится.

Глава 14. Первая кровь арены

Несмотря на то, что Марк ворочался всю ночь, мысленно проигрывая различные сценарии предстоящих боев, проснулся он полным сил и энергии. Парень чувствовал невероятный душевный подъем, ведь сегодня он сможет выплеснуть скопившееся в нем напряжение и показать все, чему учился последние месяцы и к чему стремился всю свою сознательную жизнь — выйти за рамки обыденного обывателя.

Он с невероятным энтузиазмом провел утреннюю медитацию и тренировку. Тело слушалось его идеально, все движения выходили точными и плавными. Магические каналы еще болели, но парень уже мог совершать минимальные манипуляции с энергией. Марк в очередной раз восхитился способности артефакта восстанавливать его физические и энергетические повреждения. Легко позавтракав, парень понял, что готов отправиться навстречу вызовам нового дня.

И вот без пятнадцати десять утра Марк Светлов, скрытый под личиной тридцатилетнего неприметного мужчины, уже стоял во втором зале спортивного комплекса «Стальной кулак». Данное помещение предназначалось для соревнований бойцов 2 ранга идущих по путям Терры и Эфира. Пол был покрыт бетоном, а стены выполнены из укрепленного аномального металла. Воздух в зале был густым от запаха пота, дешёвого антисептика для обработки травм и концентрированного нервного напряжения. Марк не суетился и не разминался с показной бравадой, как некоторые одаренные. Вместо этого парень прислонился к прохладной металлической стене, превратившись в незаметную тень, и вёл наблюдение.

Его аналитический ум непрерывно сканировал «исходники» предстоящих боёв — самих бойцов. Они были разными, но это и было самым интересным! Факт их различия заставлял кипеть мозг парня в попытке анализа и понимания увиденной картины.

В одном углу толкались несколько коренастых парней в потрёпанной одежде и перстнями «Закаленных» на толстых пальцах. Они явно знали друг друга и скорее всего были из одной уличной компании. Бывалые терранты, пришедшие заработать лёгких кредитов и, возможно, сломать пару-трёх костей за обиды, нанесённые им жизнью. Их сила была грубой, предсказуемой.