Макс Ведов – Следы предтеч: хроники Терраны (страница 9)

Альфред стоял неподвижно, его сенсоры сканировали местность.

– Никаких тепловых следов, – сообщил он. – Никого в радиусе ста метров.

Леон кивнул, но напряжение не отпускало.

– Тогда где корабль? – спросил он. – Мы пришли точно по координатам.

Робот молча показал на землю. В свете фонаря были видны странные вмятины – будто что-то тяжелое недавно стояло здесь, а затем исчезло.

– Они были здесь. И затем ушли.

Леон почувствовал подвох.

Неужели кто-то знал их маршрут.

Кто-то ждал.

И теперь следил за ними из темноты.

Он присел на корточки. Тишина вокруг была настолько густой, что даже собственное дыхание казалось неестественно громким.

– Альф, хочу тебя спросить? – Леон намеренно сделал паузу, наблюдая, как голубоватый свет оптики киборга поворачивается в его сторону. – Представь, перед тобой выбор – встретить в лесу противника человека и принять бой, или сразиться с местной тварью…

Он не закончил фразу, оставив её висеть в сыром ночном воздухе. Это была попытка – явно тщетная, расшевелить невозмутимого напарника, внести хоть каплю человечности в их мрачное бегство.

Тот замер. Его процессоры обрабатывали вопрос с характерной для машин тщательностью. Светодиоды глаз мерцали, отражая внутренние вычисления.

– Думаю, вопрос риторический, – наконец ответил он таким же ровным голосом, как всегда. – С людьми всё просто. Они нападают, ты отвечаешь. Выигрывает меткий и ловкий.

Человек усмехнулся в темноте. Типичный ответ машины – сухой, логичный, лишенный эмоций.

– Кроме того, – продолжал Альфред, – к человеку проще подкрасться и застать врасплох.

– А с хищником?

Андроид повернул голову, его сенсоры на мгновение сфокусировались на темной чаще за спиной Леона.

– С хищником номер не пройдет. Скорее всего, застанет врасплох именно он.

Его уязвимый напарник невольно оглянулся, вглядываясь в черноту между деревьями.

– Но человек умнее животного, – продолжил Альфред. – Если он находится, как мы сейчас, в джунглях и знает, как себя вести…

– Тогда преимущество может перейти на его сторону, – закончил за него Леон.

– Достаточно заманить зверя в ловушку и не попасться в нее вместо него.

Тишина снова накрыла их. Где-то вдали раздался странный щелчок – возможно, ветка, а возможно, что-то совсем другое.

– Думаю, я ответил на вопрос, – заключил андроид.

Леон кивнул, снова ощущая тяжесть бластера.

– Да, ответил, – прошептал он. – Только вот интересно…

Он медленно поднялся, вслушиваясь в ночь.

– Кто в нашей ситуации хищник, а кто – добыча?

Ответа не последовало.

Леон наблюдал, как робот методично сканирует периметр, и невольно задумался о преимуществах своего необычного напарника. В схватке с любым человеческим противником Альфред был практически неуязвим. Его искусственные мышцы, сплетённые из углеродных волокон, превосходили человеческие по силе в пять раз, а реакция измерялась миллисекундами.

Он вспомнил случай на орбитальной станции "Тэтис", когда пьяный охранник решил проверить "железку" на прочность. Результат был предсказуем – три сломанных ребра, вывихнутое плечо и урок, усвоенный на всю жизнь. Большинство людей, увидев холодный блеск металлических сухожилий, проступающих сквозь разорванную кожу, предпочитали благоразумно отступить.

Но настоящей демонстрацией возможностей искусственного организма стал инцидент в доке Калипсо. Тогда выстрел бластера в упор оставил на груди киборга обугленный кратер. Леон до сих пор помнил, как с ужасом наблюдал, как синтетическая кожа пузырится и чернеет, обнажая титановый каркас. Но уже через шесть часов повреждение почти полностью затянулось – биополимерные клетки выползли из специальных резервуаров, постепенно восстанавливая защитный слой.

Сейчас, вглядываясь в темноту, Леон поймал себя на мысли, что даже такая живучесть не гарантирует безопасности. В этом проклятом лесу…

– Альф, – тихо спросил он, – что наблюдаешь?

Андроид повернул голову, и в тусклом свете его глаз Леон увидел нечто необычное – едва заметные статические разряды, бегающие по искусственной коже.

Затем он медленно повернулся на месте. Встроенные сенсоры жужжали почти неслышно, прочесывая каждый квадратный метр окружающего пространства.

– Судя по показателям сканера, в радиусе четырехсот метров никого нет крупнее собаки, – хрипло прозвучал декодер. – И то, она моментально отошла на безопасное расстояние, как нас учуяла.

Молодой парень недоверчиво хмыкнул, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. – Если ты имеешь в виду людей, могу сказать утвердительно – рядом точно нет объектов, сопоставимых по размерам, – продолжил робот. – Последний раз я отслеживал одного человека в районе космодрома. На этом участке мы абсолютно одни.

– Уверен? – Леон не мог унять тревожные мысли. – Разве полиция не способна маскировать присутствие? Я что-то слышал о невидимых полях, ткани, скрывающей даже космические корабли…

Андроид повернул к нему голову, и, в мерцании голубых глаз, показалась едва заметная искра насмешки. – У меня в памяти присутствуют все файлы центральной библиотеки Коринтии, – ответил он с характерной для машин педантичностью. – Да, могу подтвердить – подобные эксперименты действительно проводились. Но только в лабораторных условиях, за закрытыми дверями исследовательских центров.

Он сделал паузу, давая словам улечься в сознании напарника. "Воспроизвести такое оборудование здесь, на заброшенной планете… Это невозможно. Мы бы давно заметили следы – энергетические выбросы, тепловые аномалии.

Сканер в руке мягко пискнул, подтверждая слова. – По крайней мере, в открытом доступе нет данных о подобных технологиях. Если здесь появится кто-то еще – ему не скрыться от моих сенсоров, на какой бы частоте он ни работал.

Робот на мгновение замолчал, затем добавил с неожиданной для машины мягкостью: Если что-то случится, я сразу сообщу. Можешь не беспокоиться.

Лес внезапно взорвался громким треском сучьев, заставив Леона вздрогнуть и инстинктивно пригнуться. Что-то крупное и быстрое промчалось буквально в десятке метров от них, оставив после себя лишь раскачивающиеся ветви и облачко опавших листьев. Сердце бешено заколотилось в груди, как в тот раз, но цель уже исчезла в темноте, также внезапно, как и появилась.

Альф? – голос человека звучал резко, с нотками упрёка. – Ты же только что уверял, что рядом никого нет. Что это было? Тот самый зверь, которого ты не заметил?

Андроид медленно повернул голову в сторону, куда умчалось неизвестное существо. Его глаза сузились, сенсоры работали на пределе возможностей, анализируя каждый клочок нарушенной растительности.

Я успел засечь удаляющийся силуэт, – ответил он, и в его голосе не было ни тени смущения. – Сейчас угрозы нет.

В словах искусственного напарника не было ни извинений, ни объяснений, – лишь констатация факта. Как будто небольшой провал в системе наблюдения не заслуживал особого внимания.

А что если это не случайность? – прошептал Леон. – Что если здесь действительно есть что-то, что умеет скрываться от твоих сканеров?

Лес вокруг них снова затих, но теперь эта тишина казалась зловещей. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял вздрагивать. Альфред стоял неподвижно, его позитронный мозг продолжал анализировать ситуацию, но даже он не мог дать точного ответа на главный вопрос – что именно пробежало мимо них и куда оно исчезло.

Леон медленно выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Возможно, это действительно было просто животное. Возможно. Но теперь он точно знал – здесь нельзя расслабляться ни на секунду. Одно нападение они уже пережили. И даже самые совершенные технологии иногда дают сбой. А цена ошибки может оказаться слишком высокой.

Леон нервно провел рукой по лицу. Он не мог избавиться от навязчивого ощущения, что за ними кто-то наблюдает из темноты.

Плохо, что мы мало знаем об этом месте, – произнес он, стараясь держать голос ровным. – Конечно, всего учесть нельзя, но насколько твои сведения точны?

Его искусственный приятель на мгновение замер, сенсоры продолжали сканировать окружающее пространство, но в обычно уверенных движениях появилась странная нерешительность.

Они точны, – ответил он, хотя в голосе явно прозвучало что-то, похожее на человеческие сомнения. Видимо, даже продвинутые системы не могли объяснить странные помехи и аномалии, с которыми они столкнулись.

Леон тяжело вздохнул, вспоминая, что хотел спросить ранее. Альф, ты не в курсе, кто тут обитает? Столько шорохов вокруг, а мы так быстро высадились, буквально свалились сюда. Я ничего не успел узнать об этой планете заранее, только отрывочные слухи. Часто просто откровенный бред. Мне нужны научные отчеты. Надеюсь, в твоих архивах есть что-то полезное.

Он знал, что единственной их надеждой сейчас была способность напарника подключаться к обширным базам данных. Даже находясь в восьми километрах от корабля, андроид мог получить доступ к его библиотекам и архивам, если только помехи не заблокируют сигнал. А учитывая странное поведение сканеров, это было вполне вероятно.

Альфред склонил голову, его глаза на мгновение потускнели, пока он устанавливал связь с бортовым компьютером. Когда он заговорил снова, в голосе зазвучала странная смесь уверенности и разочарования.

Местная фауна мне не знакома. Информация почти отсутствует, а то, что есть, засекречено. Люди появились здесь относительно недавно, не более тридцати лет назад. Серьезные исследователи, похоже, не успели сюда добраться. По крайней мере, в открытом доступе подробных отчетов нет.