Макс Ведов – Следы предтеч: хроники Терраны (страница 1)

Макс Ведов

Следы предтеч: хроники Терраны

Глава 1. Тени Веги

Двое путников пересекали широкое поле. Судя по показаниям планшетной карты, их цель находилась строго на западе. Каждый шаг давался с трудом из-за высокой травы, местами достигавшей пояса. Шедший впереди Леон, запнулся о скользкий корень, едва не выронив ручной сканер. Его потеря или повреждение могло стать катастрофичным, поскольку ориентироваться в условиях абсолютно незнакомой планеты было крайне затруднительно. Прибор не только указывал путь, но и помогал отслеживать вероятные опасности, на километры вокруг чутко сканируя окружающее пространство. Непонятно, что могло скрываться в зарослях травы поблизости, не говоря уже о том месте, куда они направлялись. Приятные, но слегка изможденные черты лица молодого парня исказились досадой. "Чёртова трава!" – зло прошипел он, смахивая грязь с потрёпанного скафандра.

Их цель замаячила на горизонте. Огромный, бескрайний лес, чей черный силуэт где-то вдали сливался с линией неба. «Ещё три километра», – машинально прикинул Леон, взглянув на заляпанный грязью, видавший виды, экран старенького, но вполне рабочего сканера. Откровенно говоря, это место имело весьма дурную славу далеко за пределами Веги, и любой, более или менее разумный человек наверняка покрутил бы пальцем у виска, узнав, куда направляется Леон с напарником. Но сейчас это был единственный вариант действий для беглецов. Всепроникающие полицейские дроны Коринтии, несомненно, уже прочесывали территорию вокруг. И сейчас нужно было без промедления убраться с открытого пространства под защиту гигантских деревьев. Оставаясь на открытом месте, шансы на благоприятный исход уменьшались в геометрической прогрессии.

В просвете между стеблями гигантской травы мелькнуло что-то бледное и явно быстрое. Свободная рука Леона инстинктивно рванулась к рукояти бластера, но вдруг остановилась – сзади на плечо легла тяжелая металлическая ладонь Альфреда. Андроид не произнес ничего, лишь раздался тихий щелчок его встроенного сканера – предупреждение, которого было достаточно. Странная фигура напарника Леона – высокая, с непропорционально длинными конечностями и маленькой головой – выглядела необычно и откровенно пугающе. Естественно, он не был человеком, но и обычным роботом его назвать было нельзя. Нечто среднее, андроид, более сложная модель искусственного гуманоида.

«Здесь нельзя шуметь» – произнес он. Верно, согласился про себя Леон. В этом странном и незнакомом месте каждое неверное действие могло стать последним.

Пробыв совсем немного времени на новой для них планете, Леон и Альфред быстро осознали, что привычные представления о времени и расстоянии на Веге теряли всякий смысл.

Солнце здесь не плыло по небу, а стремительно проносилось над головой, будто торопилось скрыться от чего-то. Его свет, резкий и холодный, едва успевал прогреть планету, прежде чем коснуться горизонта. Тени сжимались до размеров самих предметов, затем вновь вытягивались – и так несколько раз за день, словно кто-то играл с ними, не давая привыкнуть к одному состоянию.

Семь километров – столько предстояло идти от корабля до отмеченной на планшете точки на карте. На Коринтии это расстояние можно было преодолеть налегке за полтора-два часа неспешным шагом или за пару минут на скоростном глиссере. Но Вега диктовала свои правила.

Солнце уже клонилось к закату. Край лесной чащи, по-прежнему, никак не хотел приближаться, оставаясь черной, неровной полосой на горизонте.

– Это невозможно, – хрипло пробормотал Леон. Устав бороться с травой, он остановился в очередной раз, чтобы перевести дух. – Мы идем уже очень долго. В чём дело?

Альфред не ответил. Его электронные глаза были прикованы к показаниям навигатора. Расстояние до цели действительно уменьшалось, но с какой-то неестественной медленностью, будто пространство само сопротивлялось их продвижению.

Под ногами хлюпала болотистая почва, а стебли сизой веганской травы, жесткие, как тросы, цеплялись за потертые скафандры, оставляя на них липкие следы биолюминесцентного сока. Казалось, сама планета не хотела терпеть этих двух посторонних существ. Но они упрямо двигались, пригнувшись, – не столько из-за тяжести снаряжения, сколько из-за интуитивного стремления не привлекать внимания. Время от времени один из них замирал, прислушиваясь к треску стеблей… Не хищник ли? Или преследователи?

Альфред шёл первым, его металлические суставы легко преодолевали препятствия, будто он помнил каждый корень. Леон, явно привыкший к шуму космопортов, периодически кусал губу от напряжения.

Им нужно было туда, в спасительную тень исполинских деревьев, похожих на башни древнего города, терявшихся в лиловых облаках Веги. Только туда. Пусть знающие люди, побывавшие когда то здесь, шептались о тенях, скользящих между стволами, пусть даже там их ждала смерть – терять было нечего. Леон еще твёрже сжал в руке сканер. Сейчас одна задача – дойти…

Постой, Альф – Леон решил сделать небольшую остановку, чтобы поправить снаряжение. – Можешь уточнить, где мы конкретно находимся. Никаких заметных ориентиров вокруг нет. Правильно ли мы идем?

Альфред еще раз просканировал окружающую местность. Возможности его встроенных сенсоров настолько превышали мощность ручного сканера Леона, что, в конечном итоге, тот решил полностью положиться в вопросе безопасности на своего искусственного напарника и убрал свой прибор в рюкзак.

Направление верное. Курс на северо-запад. Ориентир – кромка деревьев вот там впереди, – андроид показал рукой вперед.

А что нам вообще известно об этом месте – не унимался Леон. – Ты можешь посмотреть у себя в архивах? С виду эта планета какая-то несуразная.

Да, ты прав – согласился Альфред. Это один из малоосвоенных дальних миров звездной системы Коринтия. Заурядный небольшой планетоид. Согласно моим данным, 30 лет назад здесь была выполнена процедура терраформирования. Атмосфера земного типа на 97 процентов. Можно дышать самостоятельно.

Но, судя по тому, как Леон периодически покашливал, условия здесь были далеки от идеальных. Уже через пару часов после высадки у него в горле запершило, а кожа покрылась липкой плёнкой.

Леон с силой вытер рукавом лицо, с отвращением глядя на унылые равнины. "И это называют терраформированием? Выжженная химикатами пустошь… И ради чего весь этот цирк?"

Альфред беззвучно шел рядом, его оптические сенсоры мерцали холодным светом. "Согласно открытым архивам, планета классифицирована как нерентабельная для колонизации. Однако…"

Что, однако, – Леон насторожился.

– Обнаружены упоминания о минерале ксипорем-6. Чрезвычайной энергоемкости. -

Леон резко остановился. – Неужели золотая лихорадка? Но почему тогда нет, ни шахт, ни старателей?-

– Потому что самые богатые залежи находятся там. – Альфред указал на чернеющий на горизонте лес. – И доступ к ним сопряжен с аномально высокими рисками. -

– Какими рисками? – Леон скептически хмыкнул. "Дикая природа? Хищники? -

– Хуже. – Альфред ненадолго замолк, подключаясь к засекреченным архивам. – Стандартное терраформирование активировало скрытные свойства минерала. Его кристаллическая решетка начала излучать импульсы, влияющие на ДНК. -

Леон почувствовал, как по спине пробежали мурашки. – На ДНК? Ты шутишь… -

– Мутации. Сначала – взрывной рост. Деревья достигали тридцати метров за годы. Потом… пошли аномалии. Растения развили проводимость, магнетизм. Фауна также мутировала -.

– Но при чём тут… – Леон, отвлекшись, не договорил, заметив неподалеку в траве исковерканные остатки буровой установки, опутанные странными, то ли лианами, то ли корнями.

– Минерал научился взаимодействовать с техникой, управлять ею – голос Альфреда прозвучал зловеще. – Машины самопроизвольно меняли маршруты, исчезали в лесах. -

Леон сглотнул. – И вместо того чтобы предупредить остальных… -

– Корпорация ввела полный карантин. Любой незаконный посетитель подлежит ликвидации. – Альфред показал на глубокие борозды на земле, внешне напоминавшие следы патрульных машин. Официально – для защиты от агрессивной фауны. -

– А неофициально? – Леон мрачно переспросил.

– Чтобы скрыть, что Вега превратилась в гигантский инкубатор новой формы существования. Где органическое и механическое переплелось на молекулярном уровне. -

Альф, почему ты не ознакомил меня с этой информацией раньше – моментально вскипел Леон, – еще тогда, когда нам предложили это чёртово место для встречи. Ты не понимал, насколько здесь опасно?

Возмущение Леона было вполне понятно и оправданно. Они сами себя поставили в очень уязвимое положение и еще неизвестно, что там впереди.

Андроид не стал оправдываться. Он предпочитал действовать здесь и сейчас. Способность предугадывать события его искусственный разум отвергал как несущественную функцию.

Они уже подходили к лесной опушке.

– Но кто-то же должен был изучать все эти… аномалии? – Леон уже успокоился и продолжал пытаться искать ответы на всё множащиеся вопросы. – Наверняка какие-то ученые проводили здесь исследования? -

– Согласно архивным данным, здесь действительно высаживались научные экспедиции – прочеканил робот. – Одни искали новые залежи ксипорема, другие пытались изучать местную фауну. Но… не всегда удачно. Те, кто уходил слишком глубоко в лес…