Макс Львов – Пророческий этюд (страница 11)

А ведь он состоял из четырёх слогов! Рон считал себя самым быстрым во всём университете, и, впрочем, небезосновательно, но разница с виром Третьего круга оказалась колоссальной.

Нил что-то быстро подсчитал в голове и показал большой палец ученику. Гверо тем временем разделились: Ниро оказался подле смотрителя, а Коро безмятежно покачивался с пятки на носок в паре шагов от Рона. При этом он тихо насвистывал какую-то незнакомую молодому магу мелодию и ловко подкидывал в руке «саурское жало».

Рональда эта близость опасного оружия немного напрягла, но он, не сказав ни слова, принялся за плетение тумана.

Вновь эфир разлился по телу, награждая вира сладкой истомой. Первый слог, второй, связать всё это контролем и закрепить своей волей. Убедившись, что плетение стабильно и не рассыпается, Рональд облегчённо выдохнул, впитал в своё ядро остатки эфира из янтаря и взял в руку следующий камень. Прежний осыпался на пол бесполезным песком.

Пряха не торопилась появляться.

Нил тем временем закончил подготовку своего конструкта и тоже переводил дух.

– Мне показалось, или Вы сейчас сделали заготовку под пять слогов, Мастер? А кто мне не так давно говорил про то, что это очень опасно? Что это вообще такое? – эфир гулял в крови, развязывая язык похлеще алкоголя. Хоть Рон и держал себя в руках, но подобные мелочи всё равно регулярно проскальзывали.

– Всё верно, ученик. Сейчас ты наблюдаешь насквозь запрещённый в большей части империи «аркан сути». И я не без гордости заявляю, что овладел им в совершенстве. Ещё прапрадед нашего императора, да одарит его Синеокий долгими летами, выпустил эдикт… – Нил осёкся и замер, разглядывая россыпь особо ярких всполохов в облаке мрака. Он потянул носом воздух, и румянец схлынул с его мясистых щёк. Но страха в глазах смотрителя не было. – Началось! Рональд, весь эфир на якорь! Аркан свяжет веринею и отсечёт её от источников силы, но он чудовищно прожорлив!

Шуст-младший кивнул.

– Тоэ`рд`о!

Третий слог ворвался в подвешенный конструкт, зазвучал мелодичный перезвон, и с тихим переливом плетение растворилось в воздухе. Молодой вир несколькими фразами соединил туман, зиккурат и якорь Нила, после чего вновь использовал слог контроля и закрыл глаза.

Сердце скакало, как акробат на ринийском цирковом фестивале, желудок свела судорога острого приступа голода, но Рон старательно выжидал. Вот потухла одна звёздочка, вот вторая, и спустя несколько гнетущих мгновений в городке порков начался самый настоящий звездопад.

Первыми умирали старики. Крепкие взрослые порки тоже стремительно теряли здоровье и силы. И лишь огоньки детей продолжали пылать ярким костром, так как их маленькие тела буквально трещали по швам от переполняющей их жизненной энергии. Даже жемчужному туману требовалось немало времени, чтобы выпить их досуха.

Плетение тумана получилось идеальным и работало с точностью нимродского хронометра. И что самое главное, благодаря некоторым доработкам оно работало само, оставив создавшему его виру лишь роль стороннего наблюдателя.

– Смертные! Ха! Я вижу ваши души. Я слышу ваши мысли. Я ощущаю ваши страхи. Каждый раз одно и то же, – довольно промурлыкал приятный женский голос. Он был чувственным, с лёгкой хрипотцой, и казалось, что он звучал со всех сторон. – О! Как же давно я не бывала в этом захолустье! Кто тут у нас? Хм! Какая прелесть! Дайте-ка я рассмотрю вас поближе.

Нил вскинул руку в жесте «внимание». Эфир уже тёк полноводной рекой, и Рону стоило больших усилий удержать себя от того, чтоб не зачерпнуть оттуда хоть малость.

Тем временем тени подобрались к самому центру зала. Они кружились вокруг, не смея заходить за линию, где заканчивались колонны. Они ярились, метались, и в какой-то момент Шусту–младшему даже показалось, что сгустки мрака начали завывать.

И тут явилась она: веринея, пряха судеб, ведьма междумирья и просто одно из самых загадочных существ этого мира. Она попросту шагнула из клубящийся тьмы.

– Но-но-но, мальчики! Не торопитесь! – покачала пальцем веринея, и Рон почувствовал, как его язык буквально примёрз к нёбу. Более того, всё его тело парализовало, от чего он не мог пошевелить и пальцем. И, судя по всему, то же самое произошло и с остальными.

Ведьма же по-птичьи склонила голову набок и внимательно изучила каждого из находящихся в глубинах маяка – сердце маяка. Её босые ножки легко и беззвучно ступали по холодному камню, а тени послушно вертелись подле неё, словно верные псы.

Окажись Рональд в иной ситуации, он бы мог назвать пряху красивой. Лёгкое, едва доходящее до колен синее платьице практически не скрывало ладную миниатюрную фигурку. Немного пухлые губы, вздёрнутый вверх носик, непослушная копна чёрных волос. Веринея выглядела так, будто едва перешагнула порог совершеннолетия, который на Ратосе приходился на шестнадцать лет. Широкая кобальтового цвета шёлковая лента полностью скрывала глаза ведьмы, добавляя её образу некую загадочность. Но Шуст-младший без труда ощущал её озорной любопытный взгляд сокрытых материей глаз.

Довершали образ хрупкие на вид руки, изящные пальцы и длинные, не меньше шести дюймов, обсидиановые когти.

Пряха неспешно обошла всех по кругу, остановилась возле смотрителя, и один из её острейших когтей коснулся его подбородка.

– Время течёт, эпохи сменяются, миры погибают и вновь восстают из пепла хаоса. Но не меняетесь лишь вы. Глупцы! – веринея слегка надавила рукой, и по шее вира тут же побежали крупные капли, расплываясь алым пятном на его белоснежной сорочке. – Вы безо всякой жалости убили одну из моих сестёр. За что?! Мы лишь вестницы воли Великого. Мы не желаем вам зла! Ты стар, червь. Я вижу в твоей душе лишь усталость и слепую ненависть. Но подумай и ответь себе честно: что именно ты ненавидишь больше всего? Что заставляет тебя влачить своё жалкое существование уже несколько сотен лет? Твои властители использовали тебя и выкинули, как грязную тряпку!

Ведьма оставила замершего вира, широко улыбнулась, явив всем свои жемчужные заострённые зубки, провела неестественно длинным языком по повязке и направилась к гверо.

Прикосновение трёх длинных когтей оставило на его щеке алые дорожки.

– Хм! Раб, что уже давно забыл, как пахнет родной горный воздух. Сколько ты уже служишь им? Сколько ты пресмыкаешься перед теми, кто отнял у тебя гордость? Три сотни лет? Четыре? – пряха потянула носом воздух, смахнула змеиным языком каплю крови с щеки Ниро и довольно фыркнула. – О! Древняя кровь! Она ещё помнит упоительную ярость схватки, которая заставляла её кипеть! Она помнит звон клинков и грохот магии, когда тысячу лет назад ты был ещё свободным и рубился плечом к плечу со своими родичами, отстаивая свободу. Она всё помнит. А ты забыл. Или, быть может, тебе помогли забыть, раб?

Сердце Рона предательски ухнуло, когда веринея направилась точно к нему. Каждый её шажок вызывал у молодого вира едва ли не приступ паники. Слог контроля ещё не исчерпал себя, и молодой вир видел истинную суть, заключённую в эту миниатюрную оболочку. Нет, она не являлась таким же ослепительно ярким костром, как гверо. Она не была сгустком белёсого тумана, как остальные одарённые истые. На Рональда надвигалась сама пустота! Чернильное марево, которое, казалось, поглощает в себя весь окружающий свет. И только тени вольготно чувствовали себя рядом с ведьмой. Они вились у её ног, растворялись в её чреве и вновь вылетали из мрака. Впрочем, молодой вир заметил, что они тщательно избегают мерцающих всеми цветами когтей пряхи.

Когда его щеку обожгло, Рональд раскрыл глаза. Пахло фиалками и морем. Касание длинного языка оказалось ледяным. Ведьма же, распробовав вкус крови Шуста, довольно заурчала.

– Такой молодой. Такой горячий. Тобой тоже движет ненависть. Но, в отличие от старика, твоя ненависть не имеет вкуса древнего праха. – Рон почувствовал холодное дыхание пряхи на своей щеке, а следом услышал яростный шёпот: – Тебя не должно было тут быть, но кто я такая, чтобы спорить с самим кузнецом судеб? Ведь правда? Так прими же мой дар!

Тени взметнулись, и ведьма едва уловимым движением вонзила когти обеих рук в живот молодого вира. Если бы он мог закричать, то наверняка бы не сдержался. Но язык не слушался Рона, поэтому от боли и чудовищного холода у него лишь расширились зрачки и помутилось зрение.

– Три капли серебра уже упали в тигель кузнеца судеб! И выкует демиург из них клинок! И вложит он его в белые ножны! Да опоясает чёрной перевязью! – проревела совершенно иным голосом пряха. Тени замерли, внимая её словам. – Древняя кровь проснулась! И те, кто имеют право, вышли из забвения! И грянет война, какой ещё не видели эти земли! И падут от её поступи великие Мосты! И канет Троемирье в небытие! Расцветёт серебряное древо, и будет это знамением заката белого солнца. И разлетится чёрный молот на тысячи осколков. И вновь воссоединится то, что некогда было разорвано на части!

Тени закружили хоровод и разом влетели в заполнившую собой всю пещеру фигуру ведьмы. Вспыхнул нестерпимый радужный свет, и, когда Рон вновь обрёл возможность видеть, перед ним стояла та же хрупкая девушка. Вот только шёлковая повязка осыпалась пеплом, и на молодого вира смотрели два антрацитово-чёрных глаза. Не было в них ни радости, ни веселья. Одна лишь нечеловеческая усталость.