М. Джеймс – Искалеченная судьба (страница 9)
— Об этом было объявлено публично. — Она слегка вздёрнула подбородок, и её взгляд встретился с моим с вызовом, на который, я был удивлён, она была готова отважиться. — Ты поставишь меня в неловкое положение, если откажешься...
— Я уверен, ты справишься.
— Ты поставишь себя и свою семью в неловкое положение. — Её взгляд встречается с моим, и я уверен, что они с моим отцом в сговоре.
Я делаю шаг к ней, моё тело почти касается её. Она вздыхает с испугом, отступая назад, но я следую за ней, пока она не оказывается почти у подножия лестницы.
— Это звучит как угроза, мисс Моретти. И мне это не нравится. — Говорю я, протягивая руку, как будто хочу убрать прядь волос с её лица. Вместо этого я обхватываю пальцами её подбородок, слегка вдавливая большой палец в ямочку на подбородке. — Тебе следует задуматься о том, как ты будешь со мной разговаривать в будущем, если ты намерена стать моей женой.
Мне кажется, я замечаю на её лице лёгкий отблеск страха, когда отпускаю её руку. Это должно было встревожить меня, я не привык, чтобы женщины боялись меня, но в данный момент мне всё равно. Единственное, что меня сейчас заботит, это то, что мной, кажется, управляют: мой отец, эта женщина и все, кто заинтересован в развитии нашей империи. И я чертовски устал от этого.
— Спокойной ночи, мисс Моретти, — коротко говорю я ей и, развернувшись на каблуках, направляюсь по коридору к кабинету отца.
Когда я захожу внутрь, он уже сидит в кожаном кресле, потягивая из стакана неразбавленную водку. Я, нахмурившись, закрываю за собой дверь.
— Это вредно для твоего здоровья, — говорю я, хотя в глубине души мне хочется, чтобы он как можно скорее покинул этот мир. Это кажется жестоким, ведь мой отец никогда не был жесток ко мне, он просто всегда контролировал меня. Но слова могут быть такими же жестокими, как и действия, а мой отец — человек холодный. То, что он скрывал от меня, было так же разрушительно, как и любое физическое насилие.
— Такая жизнь вредна для моего здоровья, — говорит он, кашляя и ставя стакан на стол. — Ты же не думаешь бросить мне вызов, сынок?
— Я хочу понять, как это произошло.
Не утруждая себя приготовлением выпивки, я прохаживаюсь перед его креслом, глядя сверху вниз.
— Раньше ты всегда делился со мной своими мыслями о том, какой должна быть моя будущая жена. Ты показывал мне фотографии и файлы, знакомил с ними и обсуждал со мной все детали. И вот теперь ты привёл мне эту женщину и в тот же вечер объявил, что мы собираемся пожениться, даже не посоветовавшись со мной?
Он отмахивается от меня, словно мои слова ничего не значат. Я чувствую, как во мне закипает гнев.
— Ты слишком долго ждал, — говорит он, пожимая плечами и делая ещё один глоток водки. — Ты находишь причину отказать каждой женщине, которую я предлагаю, Константин. Я не знаю, сколько мне осталось, а тебе пора жениться. Мне её порекомендовал коллега. На бумаге она идеальна. В жизни она восхитительна. Красивая. Я не вижу причин, почему бы тебе не жениться на ней.
— Значит, ты загнал меня в угол. — Я свирепо смотрю на него, ярость пылает во мне, как пламя. — Ты убедился, что, если я скажу «нет», это поставит всех нас в неловкое положение. Я должен сказать «нет», просто чтобы тебе пришлось объясняться со всеми этими...
— Если ты скажешь «нет», будут последствия, Константин. — Взгляд моего отца встречается с моим, острый и ясный, стальной настолько, что даже я ощущаю лёгкий укол страха. — Ты мой наследник, но я мог бы найти другого.
— Это могло бы дестабилизировать ситуацию даже больше, чем мои идеи. — Я стискиваю зубы. — Ты не позволяешь мне что-либо изменить, основываясь на моих собственных достижениях, но ты готов заменить меня? Из-за женщины?
— Из-за твоего постоянного отказа делать то, что необходимо. — Голос моего отца звучит так же сурово, как и его взгляд. — Тебе нужно жениться, Константин. Если ты хочешь унаследовать, то я хочу, чтобы структура нашей семьи сохранилась, и у тебя была жена, которую я одобряю. У тебя могут появиться наследники. Я хочу уйти из этого мира, зная, что мой сын удачно женился. А если нет... — В его глазах я вижу угрозу, и я могу представить, насколько она велика.
Он не угрожает мне напрямую, но этого и не требуется. Достаточно одной возможности.
— Ты хочешь, чтобы я женился на ней. — Я делаю медленный вдох. — Если я скажу «да»...
— У тебя нет выбора, — перебивает он меня. — Или у тебя есть выбор, Константин, но он тебе не понравится. Ты женишься на ней. Я хочу, чтобы клятвы были произнесены, и свадьба состоялась в течение месяца. Это моё последнее слово по этому вопросу.
Я чувствую, как мои руки сжимаются в кулаки, когда я смотрю на него сверху вниз, но я знаю, что уже проиграл. Убьёт он меня или нет за отказ, в любом случае я потеряю Братву. И хотя это всегда было тяжким грузом на моей шее, временами мне казалось, что такая жизнь душит меня, это также единственная жизнь, которую я когда-либо знал.
Я проливал кровь и разрушал жизни, преследуя цели своего отца. Я хочу как-то исправить это, воплотив то, что задумал. Я хочу привести эту семью в новое столетие, изменить то, как мы ведём дела. Я не смогу этого сделать, если меня лишат наследства… или я умру.
Я должен жениться на Софии Моретти.
4
ВАЛЕНТИНА
Жемчужно-белый шёлк выбранного мной свадебного платья нежно струится по моей коже, словно вода, когда Анна, владелица бутика, застёгивает молнию на спине. Я вглядываюсь в своё отражение в трёхстороннем зеркале, с трудом узнавая женщину, которая смотрит на меня в ответ. Она кажется такой хрупкой и беззащитной. Трудно поверить, что это та же самая женщина, которая за последние десять лет совершила целую книгу убийств.
Здесь мы были только вдвоём с Анной, погруженные в процесс выбора моего свадебного платья. Не то чтобы у меня были подруги, с которыми я могла бы провести этот день, наслаждаясь бокалом шампанского и примеряя одно платье за другим, пока они щебечут, подбадривают и критикуют. У меня никогда не было таких подруг, как у других женщин. В моей жизни просто не было места для них.
— Прекрасно, — выдыхает Анна, отступая на шаг, чтобы оценить свою работу. — Вы выглядите просто восхитительно, мисс Моретти.
Я не собираюсь исправлять то, что она использовала мой псевдоним. Я всегда старалась использовать его, когда существовала вероятность, что Константин может обнаружить мои следы. Даже такая простая вещь, как свадебное торжество, может раскрыть мою тайну, если Константин начнёт расследование и выяснит, что Валентина Кейн потратила его деньги на платье, а не на София Моретти.
В любом случае, лучше, как можно глубже погрузиться в свой новый образ. Чем больше я вживаюсь в него, тем убедительнее смогу играть свою роль рядом с Константином. И теперь, когда он согласился на этот брак, мне придётся это сделать. По крайней мере, на несколько недель.
Его согласие, выраженное в виде звонка, в котором он официально сообщил мне, что согласен с заявлением своего отца, стало большим облегчением, чем я ожидала. Когда я приступала к выполнению своей миссии, я не хотела потерпеть неудачу. И я не собиралась работать на Кейна ещё год или больше без того, что мне было обещано.
— Это платье идеально, — говорю я, проводя руками по лифу. Мне было всё равно, как оно будет выглядеть, я никогда не мечтала о своём свадебном наряде и не имела предпочтений по этому поводу. Когда я выбирала платье, я думала о Константине. Мне было интересно, что может привлечь его, что он найдёт привлекательным в этом образе.
Константин — человек жёсткий, но сдержанный, связанный долгом, обладающий властью, но не позволяющий себе использовать её для удовлетворения своих желаний. За время нашей короткой встречи на званом ужине я узнала о нём достаточно, чтобы составить некоторое представление о его характере. Я чувствовала его желание ко мне, оно исходило от него, как жар от пламени. Однако он не позволил себе поддаться этому чувству. Я рискну предположить, что, если бы я попыталась прикоснуться к нему или поцеловать его, он бы отстранился.
Его стены высоки и прочны, и мне придётся преодолеть их, чтобы подобраться достаточно близко и совершить убийство. А может быть, и нет, размышляю я, глядя на своё отражение в зеркале. Есть все шансы, что, как только мы поженимся, он будет развлекаться на полную катушку во время нашего медового месяца, и я смогу легко его устранить.
Платье, которое я выбрала, отличается вкусом и в то же время соблазнительностью: глубокий вырез открывает достаточно большую ложбинку, чтобы выглядеть привлекательно, но не вульгарно, приталенная талия подчёркивает мои изгибы, а струящаяся юбка с разрезом сбоку открывает соблазнительный вид на мои ноги. Это платье создано для того, чтобы заставить мужчину захотеть увидеть то, что скрыто под ним, но при этом не выдать себя: чувственное, но сдержанное. Я уверена, что такое платье понравится такому мужчине, как Константин.
Это платье из шёлка, без кружев и украшений. Я хочу, чтобы он желал меня, а не то, как я выгляжу. Я хочу, чтобы оно подчёркивало то, что станет его после того, как мы произнесём клятвы.