Льюис Спенс – Мифы североамериканских индейцев (страница 42)

Ирокезы рассказывают историю о двух братьях, обитавших в дремучем лесу вдали от человеческого жилья. Старший брат ходил в лес на охоту, а младший оставался дома, занимался хозяйством, собирал хворост и готовил пищу.

Однажды вечером усталый охотник вернулся домой. Младший брат, как обычно, взял у него принесенную добычу и приготовил из нее ужин. Охотник сказал, что перед едой хочет покурить. Он довольно долго курил, а потом уснул.

«Странно, – подумал мальчик, – я думал, что он сначала поест».

Когда охотник проснулся, он увидел, что брат приготовил ужин и ожидает его пробуждения.

– Отправляйся спать, – сказал он. – Я хочу побыть один.

Очень удивившись, мальчик тем не менее сделал, как ему велели, но не переставал размышлять, как его брат может жить без еды. Утром он заметил, что охотник ушел, не притронувшись к завтраку. Так продолжалось много дней.

«Я должен понаблюдать за ним ночью, – подумал мальчик. – Он наверняка ест ночью, если даже не смотрит на пищу в остальное время суток».

В тот же вечер мальчик, как обычно, лег в постель и притворился, что крепко спит. На самом деле он постоянно держал один глаз открытым и осторожно наблюдал за братом. Он увидел, как тот встал со своего ложа, открыл люк в полу, скрылся в темноте и через некоторое время снова появился, неся в руках ржавый котел, дно которого было тщательно вычищено. Наполнив котел водой, охотник поставил его на огонь. Сделав это, он принялся ударять по котлу прутиком, всякий раз приговаривая:

– Расти, мой котел!

Когда послушный котел приобрел вовсе уж гигантские размеры, охотник отставил его в сторону, чтобы остудить, после чего с явным аппетитом съел все содержимое.

Младший брат, вполне удовлетворенный увиденным, повернулся на другой бок и заснул.

Когда на следующее утро старший брат снова ушел в лес на охоту, мальчик, подгоняемый любопытством, открыл люк в полу и обнаружил котел. «Интересно, что он ест», – подумал он и обнаружил в сосуде половинку каштана. Он был удивлен открытием, но решил, что старший брат непременно обрадуется, если по возвращении обнаружит уже готовую еду, отвечающую его вкусам. Поэтому ближе к вечеру он достал котел, поставил его на огонь, взял прутик и принялся хлестать по котлу, приговаривая:

– Расти, мой котел.

Котел стал расти и, к ужасу мальчика, продолжал расти, когда давно пора уже было остановиться. Он уже заполнил все помещение, и незадачливому повару пришлось влезть на крышу и помешивать варево через дымоход.

– Что ты делаешь? – воскликнул незаметно приблизившийся охотник.

– Я взял твой котел, чтобы приготовить ужин, – ответил мальчик.

– Увы, – сказал старший брат, – теперь я должен умереть.

Он быстро уменьшил котел до нормальных размеров и положил на место. Однако он оставался таким серьезным и печальным, что младший брат пришел в смятение и стал просить позволения исправить свою ошибку, сделанную по недомыслию. Шли дни, его старший брат больше не ходил на охоту и не проявлял никакого интереса к жизни, только с каждым днем становился все более худым и бледным. Отчаянию мальчика не было предела.

– Позволь мне достать тебе каштаны! – воскликнул он. – Только скажи, где их можно отыскать.

– Тебе придется идти целый день, – сказал охотник в ответ на настойчивые расспросы младшего брата. – Потом ты выйдешь к реке, которую очень трудно перейти вброд. На ее противоположном берегу стоит вигвам, возле которого растет каштан. Вот тогда твои трудности только начнутся. Дерево охраняет белая цапля, которая ни на одно мгновение не выпускает его из вида. Птица служит шести женщинам, живущим в вигваме, которые забивают дубинками всякого, кто осмелится приблизиться. Я очень тебя прошу даже не думать о таком безнадежном предприятии.

Но мальчик чувствовал, что ради старшего брата, который погибает из-за него, должен использовать даже самый слабый шанс на успех.

Он сделал маленькое каноэ – длиной всего лишь около трех дюймов – и отправился в указанном ему направлении. К вечеру он подошел к реке, размеры которой действительно впечатляли. Мальчик достал из кармана каноэ и растягивал его до тех пор, пока оно не приобрело нормальные размеры, после чего спустил его на воду. Через несколько минут он уже был на противоположном берегу, где увидел вигвам и каштановое дерево. По пути он нашел немного семян из тех, которые очень любят цапли, и разбросал их у дерева, вокруг которого вышагивала красивая белая птица. Пока цапля отвлеклась, он воспользовался этим и собрал немного каштанов, которые толстым слоем усыпали землю. Он еще не успел закончить работу, когда птица заметила нарушителя и громким криком предупредила женщин в вигваме. Им не потребовалось много времени, чтобы соответствующим образом отреагировать. Они выбежали из дома, держа в руках лески, и начали преследовать вора. Однако страх за брата и за себя придал мальчику силы, и он в своем каноэ был уже почти на середине реки, когда женщины появились на берегу. Старшая бросила лесу и поймала мальчика, но он резким рывком оборвал тонкую нить. Вторую лесу постигла та же участь, потом третью и четвертую… В конце концов все женщины остались без лес. Больше они ничего не могли сделать и только в бессильной ярости следили за удаляющимся каноэ.

Наконец мальчик, благополучно преодолев все опасности путешествия, вернулся домой и принес драгоценные каштаны. Его старший брат был еще жив, но настолько слаб, что почти не мог говорить, но еда из каштанов помогла вернуть ему силы, и охотник быстро поправился.

В стародавние времена жена обычно сопровождала охотника, когда он преследовал добычу. Послушная жена несла убитое мужем животное домой и готовила для него пищу.

У ирокезов был вождь – удивительно искусный охотник. Во всех охотничьих экспедициях жена была его спутником и помощником. Как-то раз охотник обнаружил настолько богатые дичью места, что построил там вигвам, в котором поселился вместе с женой и ребенком. Как-то раз он обнаружил новый след, а в это время его жена шла по тропе, проложенной накануне, чтобы подобрать убитую дичь. Когда после тяжелой работы женщина подходила к вигваму, она услышала изнутри другой женский голос. Очень удивившись, женщина вошла в вигвам, где увидела, что ее гостья не кто иная, как каменная великанша. Хуже всего было то, что ужасное создание держало в руках ребенка вождя. Мать замерла на пороге, лихорадочно соображая, как ей спасти ребенка из объятий великанши. В это время гостья тихо заговорила:

– Не бойся, заходи.

Женщина не сомневалась ни минуты. Осмотревшись, она перестала бояться и прониклась жалостью к незваной гостье, поскольку та явно была расстроена и очень измучена. Великанша рассказала доброй и отзывчивой женщине, что пришла издалека, из страны каменных великанов. Она долго бежала от жестокого мужа, задумавшего ее убить, и только сейчас ей удалось найти убежище в уединенном вигваме. Она попросила женщину позволить ей на некоторое время остаться, пообещав помогать по дому. Великанша также сообщила, что очень голодна, но предупредила, что хозяйка должна соблюдать особую осторожность, готовя пищу для гостьи. Мясо ни в коем случае не должно быть сырым и даже плохо прожаренным, потому что, почувствовав вкус крови, великанша может захотеть убить охотника, его жену и ребенка.

Женщина приготовила пищу, проследив, чтобы мясо было полностью готово, и они сели ужинать. Великанша знала, что женщина обычно приносит домой добычу, и объявила, что будет делать это вместо нее. Более того, она сказала, что знает, где ее искать, и настояла на том, чтобы немедленно отправиться на охоту. Очень скоро великанша вернулась, неся в одной руке столько дичи, что не смогли бы унести четыре сильных охотника, и женщина поняла, что ее помощь может оказаться очень ценной.

Когда подошло время возвращения охотника, каменная великанша попросила женщину встретить мужа и рассказать о гостье. Охотник был доволен, узнав, как та помогла его жене, и приветствовал ее очень сердечно. Утром он, как обычно, отправился на охоту. Когда мужчина скрылся из вида, великанша сказала:

– Я должна сообщить тебе один секрет. Мой жестокий муж преследует меня. Через три дня он будет здесь. Значит, через три дня твой муж должен остаться дома и помочь мне его убить.

На третий день охотник послушно остался дома.

– Он идет! – воскликнула великанша. – Я слышу его! Вы оба должны мне помочь. Бейте, куда я вам скажу, и мы вместе его непременно убьем.

Когда страшный шум снаружи возвестил о приближении каменного великана, охотника и его жену охватил страх, но смелость и уверенность великанши оказались хорошей поддержкой, и они почти совсем успокоились. Как только каменный великан подошел, великанша выбежала из вигвама, схватилась с ним и бросила на землю.

– Бейте его по рукам! – крикнула она. – А теперь по основанию шеи.

Дрожащие люди сделали все, как она велела, и через очень короткое время каменный монстр был мертв.

– Я похороню его, – сказала великанша. Это был конец каменного великана.

Странная гостья оставалась в вигваме до тех пор, пока не пришло время охотнику и его семье возвращаться в деревню. Тогда она объявила о своем намерении отправиться к своему народу.

– Мой муж мертв, – сказала она, – и мне больше нечего бояться. – И, попрощавшись с людьми, она отбыла восвояси.