Людмила Закалюжная – Магия забытых душ. Часть 3 (страница 6)

Его слова повисли в воздухе, тяжелые и безвозвратные. Казалось, после такой исповеди не может быть места прежней холодности. Но Генри не стал ничего добавлять. Он просто отпустил мою руку, и в его глазах снова не осталось ни капли того тепла, что было до собрания. Лишь уголки губ дёрнулись вверх. Словно он хотел что-то сказать, но передумал.

В гневе я влетела в подъезд, едва не сбив консьержку. Её возмущённое «Добрый вечер!» растворилось в гуле крови, стучавшей в висках. Лестница мелькала под ногами обрывками, пока я не врезалась плечом в стену у своей двери. Очнулась, со злостью смахнув предательскую слезу. И всё-таки… я не выдержала, подошла к закрытому окну. Сыщик словно ждал. Он стоял возле такси, и водитель завел мотор, когда Генри резко поднял голову. Взгляд сразу нашел меня, рука взметнулась в жесте прощания. В этот момент я простила… его.

Машина рванула с места, увозя сыщика в ночную паутину переулков, а я прижала ладонь к стеклу — туда, где его тень ещё маячила вдали.

Глава 4

Солнце клонилось к закату, окрашивая фасады домов в медовые тона. Я брела по узкой улочке незнакомого городка, где воздух был пропитан ароматом свежесрезанных пионов с цветочного базарчика. Витрины магазинчиков мерцали витражными стёклами: аптекарь раскладывал склянки с зельями, букинист вытирал пыль с фолиантов в кожаном переплёте. Мой путь лежал к лавке артефактов. Она притаилась немного в стороне от других. Зато сразу привлекала внимание любопытных покупателей, а также тех, кто нуждался в артефакторе. Я слышала тихие разговоры прохожих:

— Лучшие ингредиенты только у Селены, — прошелестела за моей спиной пара горожанок, спешащих к лавке со свёртками в руках. Их шёпот перекрыл грубоватый голос кузнеца:

— Если нужен стоящий артефакт, то только к Селене. Даже в столице никто не делает такие магические карманы!

Резная вывеска «Эрла Хьюз и её сокровища» скрипела на ветру, а за стеклом дверного окошка танцевали блики от хрустальных шаров. Я замерла, осознавая, что видела сон про дядину квартирантку.

Дверь с колокольчиком распахнулась, выпустив волну запахов — ладана, трав и чего-то электрически-металлического. На пороге возникла она. Высокая, в алом платье, которое обвивало стан как языки пламени. Густые чёрные волосы, ниспадавшие волнами до пояса, отливали синевой в последних лучах солнца. Эрла Селена Хьюз. Я сразу узнала её и… отчего-то сердце тревожно забилось, когда эрла широко улыбнулась соседям, желая им доброго вечера. Такой Селену я видела впервые… счастливой, беззаботной.

Я шла за ней тенью в мясную лавку, где тут же Селена завязала болтовню с продавщицей:

— Крис, вы же знаете моих сорванцов! Утром клянчили жаркое из ягненка. Говорят, только у вас мясо достаточно нежное…

Она говорила о бытовых мелочах — о муже, вернувшемся из столицы, о сыновьях-близнецах, разрисовавших мелом сарай.

С полной сумкой продуктов Селена спешила домой, по дороге здороваясь со знакомыми. Вскоре эрла Хьюз повернула в проулок и остановилась возле двухэтажного дома. На крыльце валялись деревянные мечи…

— Вот, негодники, — ласково произнесла Селена. Она вдруг застыла на месте, когда увидела рассыпанные голубые бусины… Порванный артефакт? Сумка упала из рук, румяные яблоки покатились по ступенькам на землю. Дрожащей рукой она толкнула дверь, волна отвратного металлического запаха ударила в ноздри. Тишину разорвал нечеловеческий крик эрлы Хьюз. Она кричала и кричала… Я вжалась спиной в холодную стену, ладони прижала к ушам, чтобы заглушить её вопли. И тут заметила возле соседнего дома, под раскидистым деревом, мужчину в шляпе с широкими полями. Люди бежали к Селене, а он стоял, склонившись… Внезапно рёв мотора разрезал воздух — чёрный автомобиль с зарешечёнными окнами вывернул из переулка. «Ищейки», — мелькнуло в голове. Машина резко затормозила, под колёсами взметнулась пыль с гравием. Мужчина в шляпе дёрнулся, резко поднял голову, и я увидела красные глаза демона… Он зашипел, обнажил клыки и скрылся за углом дома. Я бросилась за ним, крича:

— Вот там! Демон!

Но меня никто не слышал, а кровосос исчез, словно растворился в воздухе…

Едва я открыла глаза, как тут же соскочила с кровати. Прижала руку к груди, часто дыша. Я всегда считала эрлу Хьюз чёрствой и странной женщиной, которая всегда ходила в чёрных одеждах, а алый платок на голове был единственным ярким пятном. Мы с сестрами смеялись над ней, называя «чёрной вороной». Флоренс, младшая, комично изображала её тяжелую походку — пока дядя Перси не застукал нас за этим цирком.

Теперь я знала всё, после сна, где прожила прошлое Селены как своё. Я поняла, почему она потеряла голос, никогда не улыбалась и не выносила смех. Мне стало стыдно за мои мысли, когда я мечтала, чтобы дядя прогнал эрлу Хьюз из дома.

Накинув халат, я вылетела в коридор. Из кухни доносился стук деревянной лопатки о чугунную сковороду. Воздух был наполнен ароматом сдобы. С корицей. Селена знала, как я люблю этот вкус, и готовила специально для меня.

Она стояла у плиты, спиной ко мне, помешивая варенье. Лучи рассвета цеплялись за алый платок, превращая его в яркое пламя.

— Эрла Хьюз… — мой шёпот заставил её обернуться. Хмурые брови, горько опущенные уголки губ, которые мы называли «вечными складками брезгливости», оказались следами тысяч сдержанных стонов. Слёзы брызнули из глаз, сделав три шага, я оказалась рядом с Селеной. И обняла её. Припала щекой к плечу:

— Простите… эрла Хьюз… — слова вырывались между рыданиями, — Мне так жаль… так жаль. Я всё видела… во сне…

Её руки — те самые, что мы дразнили «когтями ведьмы» — осторожно прижали мою голову. Пальцы дрожали, гладя мои спутанные волосы. Когда я подняла взгляд, её глаза показались мне бездонными — чёрные, как угли в печи после пожара. Слёз в них не было. Наверное, они высохли в тот день…

— Почему мне снятся… эти сны? — прошептала я, когда эрла Хьюз усадила меня за стол, где на плетёном подносе лежали горячие булочки.

Селена достала блокнот и ручку, закончила писать, оторвала листок и передала мне. «Связь с Хозяином становится сильнее. Это плохо.»

— И как… быть? Я не могу остановить это? — взволнованно спросила я. Эрла Хьюз покачала головой. Снова начала торопливо строчить… «Получи как можно больше информации от него, чтобы победить.» И следом другая записка: «Ешь, а то опоздаешь на работу.»

От аромата булочек с корицей разыгрался аппетит. С каждым укусом ночной кошмар таял, как сахар в горячем чае. Селена сидела напротив, строгая и незыблемая. Её взгляд, устремлённый в окно, следил за птицами, кружившими над крышами. Погода обещала быть солнечной и жаркой.

— Эрла Хьюз, — отвлекла я её от мыслей. — Ваш… муж… он был… магом?

Селена чиркнула в блокноте и показала мне.

— Портальщиком, — прочитала я.

Итак, выходило, что сначала погибла семья Селены, потом эрла Джерси и Генри, а с эрлом Кроу у Хозяина всё получилось. Но для чего понадобилось убивать всю семью? Проклятый демон не пощадил даже детей…

Мысль о той трагедии заставила сжаться моё сердце. Теперь, зная цену такой потери, я с ужасом представляла, что может сделать Хозяин с теми, кого я люблю. Тот же леденящий страх, что читался в глазах Генри, теперь шевельнулся и во мне. Но я понимала: отступить — значит отдать ему победу без боя. Страх был веским доводом, но не оправданием для капитуляции.

С этим осознанием я и отправилась на работу в решительном настроении. Во-первых, я собиралась записаться на обучение к Руфусу, во-вторых, поговорить с архивариусом об эрле Дамьене Кроу. Я хотела знать, как Хозяину удалось заполучить его тело. А ещё меня интересовали… тени. И если у эрла Кроника не будет времени со мной поговорить, то попрошу дать книгу, где я сама всё прочту. Со вздохом вспомнила, что Генри забрал у меня фолиант «Хроники приграничья», я бы его тоже почитала.

У входа в министерство меня ждала Корделия. Её голубое платье оттеняло нежную кожу и рыжие волосы.

— Держи, — голос портальщицы звенел, как колокольчик. — Вы так поспешно ушли с Генри, что мастер Дагер не успел вручить тебе подарок.

В ладонь легло изящное серебряное кольцо, где вместо камня была выгравирована эмблема лилии.

— Спасибо, — сердечно поблагодарила я, ощутив лёгкое покалывание чужой магии.

— Встретимся за обедом, есть что обсудить, — подмигнула Корделия и элегантно упорхнула.

Уже на лестнице перед входом в отдел зельеваров я столкнулась с Бертой и несколькими магами.

— Нас отправляют в командировку, — вздохнула бывшая однокурсница. — Срочно понадобились зельевары высокого уровня.

«Быстро же эрла Алчемист всё организовала», — подумала я, а вслух спросила:

— И надолго?

— Если повезёт — на неделю. Если нет… — пожала плечами Берта. — Такой хороший заказ дали, и на тебе. Ладно, увидимся.

Она побежала за коллегами, а я вошла в отдел, где, видимо, меня уже ждал эрл Ксифор.

— Доброе утро, — строго произнёс он. — Эрлита Вуд, вы вчера оставили заявку, что желаете отправиться в мир духов.

Все зельевары, кто в этот момент находился в коридоре, замерли на местах, прислушиваясь к нашему разговору.

— Совершенно верно, — подтвердила я, хотя ничего подобного не делала. Выходит, не придётся самой искать Руфуса. Отлично.

— Тогда, — эрл Ксифор протянул пергамент с печатью, — вот вам приказ. Отправляйтесь на пятый этаж в кабинет пятьдесят восьмой… — руководитель взглянул на карманные часы, — Эрл Бакер начнёт через четыре минуты.