Людмила Закалюжная – Магия забытых душ. Часть 3 (страница 7)

Никогда в жизни я так быстро не бегала по лестнице. Мечта побывать в мире духов начинала сбываться. Ещё немного, ещё чуть-чуть — и портальщик откроет для меня вход.

В кабинете несколько человек уже сидели за столами, такие же взволнованные, как я. Руфуса ещё не было.

— Доброе утро! — поздоровалась я, и сотрудники министерства отвечали мне, пока я подходила к самому первому столу в центре; за ним сидел худощавый маг с длинноватым носом и острым подбородком. По пристальному взгляду я сразу поняла, что передо мной ищейка.

Внезапно дверь открылась, и вошёл Руфус. Его присутствие сразу же привлекло всеобщее внимание. Тихие разговоры прекратились. Эрл Бакер оглядел магов, его взгляд на долю секунды задержался на мне, и я поняла, что он меня ждал. Лёгкая улыбка коснулась тонких губ Руфуса, когда он начал говорить:

— Здравствуйте, уважаемые коллеги. Я рад видеть каждого. Сегодня у нас с вами вводная информация. Поговорим о первых магах, кто рискнул отправиться в мир духов. Почему, вообще, мы с вами стремимся туда. Поговорим о рисках и опасностях.

Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов. Затем продолжил:

— Мир духов — это место, где законы физики и магии переплетаются в причудливых формах. Там вы можете столкнуться с существами, которые не поддаются объяснению с точки зрения обычной логики. Но если вы готовы к приключениям и хотите расширить свои горизонты, то я готов помочь вам.

Маги дружно выразили свою готовность. Я же с предвкушением слушала Руфуса. Он интересно рассказывал, иногда шутил, немного разряжая обстановку и давая нам и себе отдохнуть.

— В академии вам рассказывали, как первые маги нашли путь в мир духов. — голос Руфуса звучал приглушённо, словно доносясь из глубины веков. — Нас всегда влекло любопытство к тому, другому миру, что скрывается за гранью нашего восприятия.

Руфус обвёл взглядом притихшую аудиторию. Сотрудники затаили дыхание, впитывая каждое слово.

— Портальщик Эван Коробиус решился на дерзкий эксперимент — он попытался открыть проход во сне. И у него получилось! — в голосе ищейки проступила гордость. — Представьте себе: путешествовать по миру духов, встречать его удивительных жителей, беседовать с ними…

Наш преподаватель улыбнулся, видимо, своим воспоминаниям о прогулках там.

— Однажды Эван задал вопрос: как другим магам попасть в этот удивительный мир? И получил ответ: так же, через сон, но тебе придётся открыть для них вход.

Да, это я знала, и тогда в академии мы все воспринимали мир духов как маленькое приключение.

— Так в мир духов отправились не только портальщики, но и зельевары, ищейки, артефакторы. Началась новая эра открытий! — его голос набирал силу. — Первые прорывы в медицине, физике, математике… Страны соревновались друг с другом в создании новых изобретений: кто первым найдёт лекарство от смертельной болезни или создаст революционное средство передвижения.

Руфус снова сделал паузу, словно давая нам прочувствовать масштаб событий.

— Всё шло прекрасно, пока однажды один из магов не встретился с демоном… — он резко замолчал, налил себе воды из графина и, осушив чашку до дна, продолжил. — В академии не рассказывают о демонах. Простые люди тоже ничего о них не знают. Это сделано, чтобы избежать всеобщей паники.

Теперь ищейка говорил серьёзно, его взгляд изменился. Я поняла — шутки закончились.

— Министерство создано не только для научных открытий и производства магических вещей. Главная его задача — борьба с демонами. Наши ищейки день и ночь разыскивают их и отправляют обратно.

Неожиданно Руфус спросил:

— Поднимите руки, кто уже встречался с демоном?

Я медленно подняла руку, ощущая, как взгляды магов впиваются в меня. Один за другим начали подниматься другие руки. Мой длинноносый сосед, ёрзающий на стуле, наклонился ко мне так близко, что я почувствовала запах мятных леденцов:

— И где ты их… видела? — прошептал он, будто боялся, что само слово «демон» привлечёт незваных гостей.

— В поезде, — ответила я ровно, но внутри уже лихорадочно перебирала воспоминания: «Алькатрас, в одном из домов в рабочем районе, в поезде, в архиве министерства… и это если не считать, сколько я их видела во сне и в следе Генри».

Руфус сложил руки на груди.

— Хорошо… В смысле, нехорошо, что вы встретили демона, но теперь вы понимаете, с чем имеете дело, — произнёс он. — Наш мир привлекает демонов из-за ярких цветов, многообразия запахов. Их мир сер и погружён во тьму. Но больше всего их тянет сюда из-за нас. Наша кровь даёт им силы.

Кто-то сзади сглотнул. Эрлита в первом ряду сжала серебряный кулон на шее — это слабая защита, нужно оружие.

— Но и у них есть слабости, — продолжил Руфус. — Они боятся солнечного света, поэтому охотятся ночью. Их легко распознать: по красному цвету глаз и по запаху. Представьте смесь тухлого мяса и пережжённой серы. У некоторых из вас от одного этого описания сейчас скривились лица — и это правильная реакция.

Ищейка замолчал, давая нам переварить информацию. Я всё это знала, как и те, кто уже встречался с кровососами, а вот для остальных… многое было сюрпризом.

В тишине чётко слышалось шуршание перьев — кто-то торопливо записывал каждое слово.

— Перед нападением демон начинает менять свой облик, их настоящая сущность выходит наружу. И если в нашем мире мы нашли способ защиты — это серебряные изделия мастеров. Уверен, вы слышали о деревне мастера Дагера.

— Да!

— Конечно.

— Слышали и даже видели.

Стали раздаваться голоса магов. Руфус поднял руку, призывая к молчанию. Сотрудники тут же притихли.

— В мире духов вас спасёт только… бегство, — произнёс он, растягивая паузу, словно проверяя, хватит ли у нас смелости дослушать.

«О заклинании „нано“ он рассказывать не станет», — мелькнуло у меня в голове. Я машинально дотронулась до подарка мастера Дагера, ощутив подушечками пальцев гладкость металла и гравировку лилии.

Эрлита, не опуская серебряный кулон, который теперь дрожал в её руке, встала. Её голос прозвучал слишком громко для тишины, что повисла после слов Руфуса:

— Для чего тогда нам мир духов, если там небезопасно?

Ищейка усмехнулся, и его лицо стало ещё более острым, словно выточенным из камня, а взгляд — пронзительным, как у ястреба, высматривающего добычу. Он слегка наклонил голову, и в этом движении проступила хищная грация, делающая его похожим на птицу, готовую к стремительному броску.

— Интересный вопрос, но я на него отвечу… завтра.

За моей спиной пополз шёпот:

— Завтра я не приду.

— Я тоже. Не думал, что всё настолько… — голос второго оборвался, будто говорящий подавился собственным страхом.

Мой сосед тоже услышал перешёптывания и резко оглянулся.

— Струсили! — прошипел он так яростно, что даже Руфус поднял бровь. — Из-за таких, как вы, демоны и просочились в наш мир.

Сотрудники начали покидать кабинет, шурша мантиями и тихо перешёптываясь. Когда я поднялась со своего места, ищейка мягко произнёс:

— Эрлита Вуд, останьтесь.

Некоторые из уходящих обернулись, но быстро отвели глаза, продолжая двигаться к двери. Руфус хотел поговорить. И я догадывалась, о чём. Наверняка он попросит уговорить Генри согласиться с условиями ордена. Я не знала, согласится сыщик или нет. Для себя уже всё решила. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки — так крепко, что ногти впились в кожу. Я пойду в мир духов, отыщу дядину книгу и «Защитник душ».

Глава 5

Я не знала, о чём со мной хотел поговорить Руфус, но я просто обязана была спросить его о заклятье. Поэтому, когда последний сотрудник вышел из кабинета, я сразу задала вопрос:

— Эрл Бакер, почему вы не хотите рассказать про «нано»? — Голос дрогнул, выдавая волнение. — А если это спасёт чью-то жизнь?

Ищейка поднёс указательный палец к губам и тихо произнёс:

— Разве вы не подписывали договор? Там чётко написано, что те маги, кто нарушит правило и использует заклятье «нано», обязан будет выплатить баснословный штраф с последующим увольнением. Потому что якобы заклятье способно нанести вред магу.

— Я вообще ничего не подписывала, — прошептала я. И это было правдой. Корделия как-то всё провернула: устроила в отдел зельеварения и добыла пропуск.

— Ни слова о заклятье в стенах министерства, эрлита Вуд. — Руфус присел рядом со мной, понизив голос. — Демоны приложили все усилия, чтобы маги забыли о «нано». Они хотят, чтобы мы стали беззащитными в их мире.

— Потому что так они смогут завладевать нашими телами, — прошептала я, ощущая холодок на спине. Я не спрашивала, ответ был очевиден.

— Вы большая умница, эрлита Вуд, — карие глаза ищейки смотрели с теплотой. — Но вы не понимаете всей глубины опасности. Договор — это не просто бюрократия. — Его голос стал сухим и жестким, как сталь. — Это попытка уберечь дураков от самоубийства. Каждый второй, кто применил «нано» без должной ментальной подготовки, либо сошел с ума, либо впал в кому. Демон, изгнанный из тела, оставляет после себя воронку из чистого ужаса. Если твое сознание недостаточно сильно, эта тьма поглотит тебя вместо него.

— Вы… хотите сказать, что запрет… это защита? — выдавила я, чувствуя, как холодеют пальцы.

— От нас самих же, — мрачно кивнул Руфус.

Меня будто окатило ледяной водой, когда до меня наконец дошло.

— Выходит… Салли спасла… меня? — голос сорвался на шепот.