Людмила Шигапова – Первый Встречный (страница 8)

К исходу второго дня путники остановились на большом постоялом дворе, где, несмотря на поздний вечер, было довольно многолюдно. Служанки, обслуживая шумных гостей, от усталости падали с ног, половые с нагруженными подносами носились между столами – расположенное на оживленном тракте, в дне езды до Петербурга, заведение процветало.

Посетители представляли довольно колоритное общество. В центре за обильно накрытым столом о чем-то договариваясь били по рукам купцы с окладистыми бородами, носить которые им дозволял особый бородовой знак, выкупаемый ежегодно за пятьдесят рублей. Поодаль, кутаясь в глазетовую шаль, скромно опустив глаза под надзором отца с хмурым лицом, дожидалась трапезы миловидная барышня с трогательными веснушками. Пристроившись за столиком у выхода трое денщиков стуча деревянными ложками торопливо опустошали блюда с похлебкой. У окна, недалеко от лестницы, ведущей на второй этаж с комнатами для постояльцев, негромко беседовали двое мужчин. Ярослава непроизвольно отметила широкие плечи и гордый профиль того из них, чья одежда отличалась строгим покроем. Встретившись с ним взглядом, она быстро отвернулась, поразившись необыкновенной голубизне глаз, особенно ярких на фоне длинных волос цвета беркутова крыла, и удивилась, уловив сильный акцент в его неспешной речи.

Поднимаясь в отведенные комнаты, княжна обратила внимание на игроков за карточным столом в полутемном углу зала и почему-то решила, что там делаются нешуточные ставки.

Подрагивающие языки пламени масляных лампад, желтыми бликами отражали напряжение на лицах мужчин, и лишь на одном проскальзывала самодовольная ухмылка.

Князь распорядился подать ужин наверх, чтобы потом сразу лечь отдыхать. Ярослава, то ли от усталости, то ли от засевшего в голове игрового азарта, проворочалась в постели, так и не сумев уснуть. Не сдержав подстегивающего ее интерес любопытства, она вышла на балюстраду и стала наблюдать за игроками. Очень скоро один из них, не скрывая досады, отбросил карты и вышел из-за стола с пустыми карманами, вслед за ним с мрачным лицом поднялся еще один. Игроков осталось трое: нервный офицер, румяный блондин и мужчина в наглухо застегнутом темно-зеленом мундире.

Ярослава подметила, что Мундир явно не желает быть узнанным, старается оставаться в тени, будто маскируется, в то же время незаметно бросает настороженные взгляды на пару у окна, явно не желая их упустить. «Скажите, какие страсти! Чем же тебе так интересен Иноземец?», – подумала она и прислушалась:

– Полагаю вы довольны исходом встречи Виконт. Граф обещал содействие в вашем деле.

– Радует, Всеволод, что мои шансы не ниже, чем у английского посла, которого, как стало известно, императрица совсем не жалует.

– Милейший, что там с нашими лошадьми? – спросил тот, кого назвали Всеволодом, полового, водрузившего на стол кружки с пивом.

– Не извольте беспокоиться, сударь, кузнеца доставили, подкову заменить надобно.

Переведя внимание на игроков, Ярослава поняла, что Мундир не только умело блефует, но и бессовестно мошенничает. В княжне взыграло справедливое негодование: «Каков наглец! Придется тебя проучить!».

Убедившись, что мужской дорожный костюм надежно скрывает ее женскую фигуру, водрузив на голову бархатную жокейскую шапку, привычно сунув за голенище кнут, она быстро спустилась в зал. Отыскав глазами Миколку, который припозднился с ужином, и, подав ему знак приблизиться, Ярослава, изображая вальяжную походку богатого франта, подошла к игрокам.

– Не возражаете? – отодвинула она стул.

Новенького, весьма молодого, жаждущего острых ощущений дворянчика, охотно приняли в компанию, предупредив, однако, что игра ведется по-взрослому.

– Готов рискнуть, господа! – беспечно ответствовал «юноша».

Ярослава небрежно бросила на стол золотой червонец и сорвала банк.

– Первый кон – всего лишь разминка, – удрученно заметил нервный офицер.

– Или новичкам везет, – тасуя карты, завистливо процедил блондин.

– Или они умеют играть, – спокойно парировала Ярослава, сдерживая желание поскорее вывести из игры обоих партнеров и остаться один на один с мошенником.

Она умышленно позволила ему выиграть довольно крупную сумму, после чего офицер досадно произнес: «Пас, господа», – и вышел из-за стола.

– Фортуна сегодня не на вашей стороне, – не смущаясь, заявил блондин, но, взглянув на свои карты, помрачнел.

– Похоже, и не на вашей, любезный, – съязвил офицер.

Ярославу не волновало, что избалованный барчук довольно бесстыдно проиграл отцовские деньги, но смириться с тем, что он в стремлении отыграться по глупой беспечности лишится коня, поставив его на кон, не смогла и бесцеремонно произнесла:

– Мы не пешие, чтобы позариться на жеребца. Была бы кобылка, да порезвее, – многозначительно ухмыльнулась она, – другой расклад.

Блондин обиделся:

– За него хорошие деньги дадут.

– Вот и выкладывайте их на стол. Или опустела папенькина мошна?

– Возьмите расписку, господа! – не сдавался тот.

– В придорожном трактире? Расчет на дураков. Себя к таковым не отношу, милостивый государь, – грубо осадила она блондина.

Побагровев от злости, тот откинул стул и присоединился к группе любопытных, привлеченных накалом страстей за игровым столом.

– Напрасно отказали. Я не прочь оседлать коня. – недовольно протянул Мундир.

– Благородное животное не виновато, что хозяин мозги проиграл. – резко вспылила Ярослава.

– Однако, мы остались без партнеров.

– Теперь поборемся! Ничто не мешает испытать удачу. Я удвою ставку, – хладнокровно пообещала она, распечатывая новую колоду.

Удача кочевала от одного к другому, подогревая азарт обоих игроков. Ярослава, не упуская из виду руки партнера, легко выигрывала и также легко проигрывала, своей беспечностью выводя его из себя.

Игра становилась все напряженнее, зеваки уже затеяли спор о победителе:

– Дерзко играет барич.

– По моим меркам, излишне нахален.

– Чего ты взъелся, не бахвалится, не пыжится, голову не теряет.

– Тот, что постарше, банк возьмет, глаз у него вострый.

– Только пальцы подрагивают.

Иноземец тоже молча наблюдал за игрой, невольно симпатизируя молодому дворянину, и брезгливо поморщился, когда ему показалось, что его партнер передергивает карты. Он подошел ближе.

Своей предсказуемостью игра стала утомлять Ярославу. Она, заметив одобрительный кивок Миколки, который все время стоял позади Мундира, предложила еще увеличить ставку. И внутренне собралась.

Мундир не посмел отказаться, да и не захотел, почуяв хороший куш. Он сосредоточился, намереваясь идти ва-банк и покончить с зарвавшимся везунчиком, прибегнув к своим «козырным» приемам.

– Однако, вам фартит, – недовольно процедил он, в очередной раз оставшись без выигрыша. Как опытный шулер он чувствовал какой-то подвох в манере игры юнца, но никак не мог его уловить.

– Вас это не устраивает?

– Напротив, восхищен. Вы не по возрасту серьезный игрок.

– Замечу, однако, удача – капризная дама, может отвернуться от своего фаворита.

«Хитрая бестия, отвлекает!», – подумала Ярослава из-под опущенных ресниц наблюдая, как шулер умело филирует – быстро и скрытно меняет при раздаче одну карту на другую.

– Карты предпочитают умные руки, – хладнокровно заметила.

Но, раскрыв веером свой расклад, закусила губу и умышленно напустила на себя удрученный вид.

– Согласен, – возликовал мундир, при этом спальмировав – спрятав карту в ладони, и самодовольно изрек: – Взять верх над умным противником – привилегия мудрого. Король всегда бьет валета.

– Мудр тот, кто не ошибается. Вы переоценили себя, сударь, и ошиблись, козырная дама! Ваша карта бита! По-моему, я опять выиграл.

– Не спешите, юноша. Туз!

– Только это пятый в колоде. Вы – шулер, сударь!

Разъяренный противник вскочил:

– Как ты смеешь, сопляк!

– Смею, сударь, смею! И тотчас разоблачу вас перед честным народом.

Взмах ножа Миколки – и из рассеченного рукава Мундира посыпались крапленые карты.

Грохот отодвигаемых лавок, звон разбитой посуды разорвал напряженную тишину вокруг игрового стола. Гул возмущения пронесся над головами:

– Подлец! Прощелыга!

– Каков негодяй!

– Он меня до нитки обобрал!

– Наказать жулика!

– Сдать его полиции!