Любовь Огненная – Подаренная Снежному. Королевство драконов (страница 20)

Я не знала, кого жалеть больше: темани или дракониц. Меньше всего сочувствия вызывали форды.

‒ Вы все еще хотите посетить артефакторскую лавку? ‒ голос Нердиса вывел меня из задумчивости.

‒ Конечно, ‒ согласилась я и улыбнулась.

Улыбалась без натуги. Земляной форд и правда был прекрасным человеком, несмотря на то что являлся драконом.

‒ Спасибо вам за честность, ‒ произнесла я, когда магавто остановилось рядом с мастерской артефактора. ‒ Вы можете постоять снаружи, если не хотите идти со мной.

‒ Если вас украдут, фиссис Базенова открутит мне голову, ‒ усмехнулся дракон и вышел первым.

Открыв дверцу, он помог мне выбраться на улицу и сопроводил прямо в лавку. После разговора с ним я была слегка подавлена, но имелись и плюсы. Тревога перед предстоящей покупкой прошла.

В лавке мастера-артефактора оказалось на удивление много народу. Форды и фейли занимали собой все место у стеклянных витрин. Было шумно, и вскоре я поняла почему. Здесь продавались праздничные товары вроде магических светильников, внутри которых шел снег.

Риста бы сказала, что волшебством здесь буквально пахло.

Отпустив локоть Нердиса, я с трудом протолкнулась вперед. Хотела поймать кого-нибудь из персонала. Парни за стойкой двигались очень шустро, и мне никак не удавалось окликнуть их.

Разочаровавшись в очередной раз, я тяжко вздохнула и решила действовать с напором, когда кто-нибудь из помощников приблизится к витрине. Но, замерев в самом углу, немного в стороне я заметила мастера, который работал над старинными часами. Дракон из них вылетал как-то очень уж быстро, а его рык сливался в единую какофонию.

‒ Извините, достопочтенный форд, вы не могли бы мне помочь? ‒ окликнула я его.

Поправив очки, сползшие на нос, мужчина средних лет воззрился на меня. В очках его глаза стали непомерно большими. Острая бородка с первой сединой утыкалась в крышу часов.

‒ Вам нужно что-то починить, милая фейли? ‒ спросил он с добродушной улыбкой.

Я понимала, что меня ждет отказ, если поправлю его на счет своего статуса, а потому осознанно промолчала и приглушенно выпалила:

‒ Мне нужен артефакт, избавляющий от искры магии. Продайте мне его, пожалуйста.

Целый миг мы просто смотрели друг на друга. В воздухе витало недоумение.

‒ Что-о-о? ‒ рявкнул мастер на весь зал.

Улыбка на его губах сменилась жесткой линией. Кустистые брови сошлись к переносице, а в глазах блеснул нехороший огонек.

‒ Да вы вообще понимаете, что просите? И у кого? Да я сейчас стражу вызову!

‒ Нет-нет-нет, извините, я… ‒ пыталась я оправдаться, испугавшись.

‒ У меня здесь не теневой рынок! Я законопослушный мастер и не торгую запрещенными артефактами! Да вас повесят за одно его упоминание! ‒ кричал он мне вслед, пока я отступала, проталкиваясь сквозь толпу.

Некоторых покупателей ругань мастера тоже привлекла. Они пытались вслушаться, в чем дело.

Юркнув к выходу, я нашла взглядом Земляного форда. Схватив его за руку, насильно выволокла его из лавки. Он разговаривал с какой-то молодой фейли, улыбался, но на флирт времени не осталось.

Сердце стучало у самого горла. От страха не хватало воздуха, но в магавто я забралась первая, не дожидаясь, когда Нердис откроет мне дверцу.

‒ Что случилось? ‒ спросил он с тревогой, усевшись рядом.

‒ Поехали, и быстро, ‒ попросила я, фактически приказав.

Удивительно, но земляной дракон не стал спорить. Послушав меня, он завел магавто, и мы тронулись с места.

Глава 11. Запасной план

Я устало прислонилась лбом к холодному стеклу. Ну почему судьба снова посылает мне препятствия? Где теперь искать этот теневой рынок? И как туда попасть, если в город я могла выйти только в сопровождении дракона?

‒ Фиса, у вас что-то случилось? ‒ спросил форд взволнованно. ‒ Вас кто-то обидел в лавке?

‒ Меня никто не обидел, ‒ ответила я и незаметно стерла слезу у уголка глаза.

Почему этот артефакт был запрещен? Что в нем было такого, что мастер так отреагировал на одно его упоминание?

Не понимала, что делать. Я точно не могла попасть на теневой рынок и купить запрещенный артефакт самостоятельно. Искала выход, но не находила.

Если сбегу, не факт, что доберусь сама. Если доберусь, не факт, что продадут. А как потом вернуться обратно, если все же продадут? Да меня казнят за попытку побега, едва я сделаю шаг за ворота особняка. Черный форд и казнит, как палач короля.

Попросить у кого-то из драконов? Не вариант. Если артефакт действительно запрещен, неизвестно, чем обернется моя просьба. В лучшем случае мне откажут, а я этого не переживу.

Я не могла вернуться ни с чем. Мне нужен был этот артефакт.

‒ Тейзи, с вами точно все в порядке? ‒ вновь обратился ко мне Земляной форд.

‒ Подскажите, Нердис, ‒ перевела я разговор в другое русло, проигнорировав его вопрос. ‒ Организаторы правда выполняют любое желание фисы, если к последнему дню она не становится темани ни для одного из драконов?

‒ Правда. Так вы за этим пришли на отбор? ‒ мгновенно раскусил он меня.

‒ За этим, ‒ выдохнула я и кивнула. ‒ Отвезете меня обратно в особняк?

Магавто медленно катилось по расчищенной дороге. Снаружи темнело. Солнце клонилось к закату с одной стороны гор, а с другой уже мерцали первые звезды.

Город постепенно наполнялся огнями: яркие вывески, теплый свет за стеклянными витринами. На площади, мимо которой мы проезжали, уже устанавливали высокую елку. Пять этажей или шесть?

На ее макушку настоящий красный дракон закреплял золотую остроконечную звезду. Он делал это когтистыми лапами, поддерживая себя в воздухе мощными крыльями.

Вокруг елки бегали дети.

Кажется, я задремала в пути. Проснулась, когда магавто плавно остановилось у забора особняка.

‒ Извините, я уснула, ‒ проговорила я, пытаясь прийти в себя.

‒ Вы устали, для людей это нормально, ‒ мягко улыбнулся Нердис. ‒ Сейчас поужинаем, и вы придете в себя.

Я тоже улыбнулась в ответ, но промолчала. Чувствовала себя опустошенной. Внутри меня словно зияла дыра, и вряд ли это состояние можно было исправить едой.

Земляной форд собирался выйти из магавто первым, чтобы уже привычно помочь выбраться мне. Для него это было так же просто и обыденно, как поздороваться. Но я остановила дракона, положив свою ладонь поверх его.

‒ Можно я задам вам еще один вопрос? Только пусть он останется в тайне от ваших друзей.

‒ От друзей? ‒ удивился дракон. ‒ Это будет сложно, милая фиса. Мы дружим еще со времен академии и не привыкли что-то скрывать друг от друга.

Это я и хотела выяснить, но вслух ничего не сказала. О том, как прошло наше свидание с Земляным фордом, уже сегодня вечером будут знать и Черный форд, и Снежный.

‒ Так какой вопрос вы хотели задать? Или передумали?

‒ Не передумала, ‒ ответила я, глядя в болотного цвета глаза. ‒ Почему форд Прейн отказался претендовать на королевский трон?

‒ Вы и об этом знаете? ‒ удивился дракон и нахмурился. ‒ Ему претит вся эта мышиная возня вокруг претендентов. Например, отбор темани. Вы видели при первой встрече двенадцать сильнейших фордов королевства, но не всем из них хотелось участвовать в отборе.

Я задумалась. Неужели, как и с нами имели место принуждение и обман? Слабо верилось, что драконов вообще к чему-то можно было принудить.

‒ Что же насчет Квелина, его имя в список участников вписал Глыбальд, зная, что это не понравится Голерии. Мы с Ахасаном вписали свои имена следом, а остальные либо пришли по приказу Его Величества как часть охраны Ледяного, либо чтобы сблизиться с будущим наследником.

Нердис снова попытался выйти из магавто, и я снова его остановила.

‒ Вы не ответили на мой вопрос, ‒ проговорила я мягко.

Земляной усмехнулся.

‒ Интриги, борьба за власть, попытки выслужиться и втереться в доверие ‒ это то, что происходит сейчас на этом отборе. И это то, что ждет любого, кто займет трон Королевства Драконов, ‒ объяснил форд. ‒ Квелин просто не желает разбираться со всем этим. У него хватает своих забот, и он давно нашел себя в преподавании. Если бы мог, он бы отказался от участия в этом отборе. Но на его участии настоял Его Величество. Это все, что вы хотели узнать?

‒ Да, спасибо, ‒ произнесла я, устыдившись собственной дотошности.

Мой допрос явно не понравился форду, но я хотела знать наверняка. Все ответы, которые я получила, помогли мне составить хоть какую-то характеристику на Квелина Прейна. Я должна была заранее понять, что он за дракон, потому что собиралась сделать невообразимое.

Я хотела предложить ему объединиться. Ему точно не нужна была темани, а мне следовало избегать любых посягательств на меня со стороны драконов.