Любовь Огненная – Подаренная Снежному. Королевство драконов (страница 21)

По-моему, мы подходили друг другу идеально. Оставалось убедить в этой идеальности Снежного форда. Этим я собиралась заняться сразу после ужина.

Как и подобало джентльмену, Нердис проводил меня до самой лестницы. Времени до ужина оставалось мало, и я поспешила отогреться и привести себя в порядок после прогулки.

Пока поднималась, думала о том, как этот день провела Риста. Но подруга уже сама была готова поведать мне все подробности. Она расхаживала по коридору у моих покоев и выглядела не на шутку взволнованной.

‒ Что-то случилось? Он тебя обидел? ‒ спросила я с беспокойством.

‒ Открывай, ‒ потребовала она и кивнула на дверь.

Приложив пальцы к дверной ручке, я толкнула створку и пропустила подругу вперед.

Заметавшись по гостиной, Ристория все же заняла кресло.

‒ Садись, ‒ выдохнула она твердо, будто собираясь с мыслями.

‒ Если ты сейчас же не скажешь, в чем дело… ‒ предупредила я, присаживаясь на диван.

‒ Мы не сможем достать артефакт, ‒ выплюнула подруга, глядя на меня в упор.

В ее глазах сквозили ярость и бессилие.

‒ Я знаю, ‒ ответила я тихо. ‒ Мы с Нердисом побывали в артефакторской лавке. Там мне пригрозили стражей и казнью за одно упоминание этого артефакта.

Черты лица Ристы смягчились. Потянувшись ко мне, она пересела на диван и обняла меня.

‒ Мы обязательно что-нибудь придумаем, ‒ пообещала она. ‒ Просто нужно успокоиться и получить больше информации.

Я отстранилась и кивнула. Информации действительно было мало. Но как узнать больше, если об этом артефакте даже вслух говорить нельзя?

‒ Нам с Ахасаном, кстати, никто не угрожал, ‒ с грустной улыбкой поделилась подруга. ‒ Мастер-артефактор так затрясся при нашем появлении, что я думала его сердечный приступ прихватит.

‒ А как на твой интерес к артефакту отреагировал Черный форд? ‒ поинтересовалась я, представив эту картину.

Проводник смерти производил неизгладимое впечатление. Выходит, его боялись даже драконы.

‒ Он сказал, что это невообразимо редкие и запрещенные артефакты. Но ведь они существуют, а значит, надежда есть. Просто необходимо понять, как нам попасть на теневой рынок, и тогда…

‒ Это самоубийство, и ты прекрасно об этом знаешь, ‒ возразила я убежденно. ‒ Я не дам тебе так рисковать и сама не стану. Спасибо, что попыталась, но мы пойдем другим путем.

‒ Каким? ‒ заинтересованно спросила подруга. ‒ Возьмем в плен кого-нибудь из фордов и обменяем на артефакт?

Я рассмеялась, выпуская напряжение. Ристория всегда знала, как развеселить меня. В ее глазах горели азарт и предвкушение.

‒ Я обменяю на артефакт свое желание, ‒ призналась я. ‒ Нердис сказал, что организаторы обязаны выполнить все, чего бы ни попросила участница, не ставшая темани. Это мой единственный шанс, но нужно продержаться до конца. Меня пугает, что остальные девушки так быстро обзаводятся фордами. Есть в этом что-то подозрительное.

‒ Думаешь, привораживают? А что? Вполне может быть. Рядом с Черным фордом я всегда ощущаю себя несколько по-другому. Ух, злодеюга!

Погрозив пальцем пустоте, Риста сердито нахмурилась. Я снова заулыбалась.

‒ Не исключено, ‒ согласилась я миролюбиво. ‒ Но полагаю, сейчас будет правильнее действовать наперед. Я хочу защитить себя от посягательств фордов.

‒ Защитить? Но как? Свидания и встречи проходят каждый день.

Уголки губ сами поползли вверх. Свой план я поведала Ристории шепотом, и она его горячо поддержала. Правда, с выбором кандидата была не согласна. Квелин Прейн казался ей бесчувственной льдиной. Но именно в этом и был его главный плюс.

Наскоро переодевшись, мы вместе спустились к ужину. Там нас ждал неприятный сюрприз.

‒ Сюда, дамы. Для вас остались последние места. ‒ Филья указала нам на два свободных стула рядом с Глыбальдом.

Напротив Снежного и Черного, к нашему неудовольствию, сидели подружки Просьи.

Сама мэрская дочка заняла место в конце стола и наслаждалась компанией организаторов. Судя по выражению лица, это была не ее инициатива. Надувшись, как жаба, блондинка держала руки на груди. Ее спина казалась неестественно прямой.

‒ Анатейзия, Ристория. ‒ При нашем приближении Ледяной форд поднялся.

Вслед за ним со своих мест привстали остальные. Последними поднялись Нердис, Ахасан и Квелин.

Поведение Глыбальда ошеломляло. Проигнорировав Ристу, он отодвинул для меня стул, сел сам, а после наполнил мой бокал.

В розовой жидкости шипели пузырьки. От напитка пахло клубникой.

‒ Как прошло ваше свидание, Тейзи? Я был сильно удивлен, когда сегодня ко мне вышли не вы, ‒ пожурил меня дракон.

Я изумилась. О свидании с Ледяным я точно не договаривалась.

‒ Мне показалось, что вы слишком недосягаемы, ‒ нашлась я, стараясь быть вежливой.

‒ Ну что вы! Шанс есть у всех, ‒ польщенно улыбнулся форд. ‒ Так выпьем же за это.

Поддержав тост, я лишь сделала вид, что пригубила напиток. Сама же только намочила губы. Умирала от голода. Есть хотелось просто зверски, но моя тарелка так и оставалась пустой, тогда как за Ристой уже успел поухаживать сосед.

Тосты от Глыбальда звучали один за другим. Когда я попыталась положить себе салата, дракон плюхнул передо мной жирный кусок прожаренного мяса. Он занял собой всю тарелку. Места для салата не осталось.

Для приличия я отрезала кусочек от мяса. Прожевать и проглотить удалось с трудом ‒ повар был щедр на специи.

‒ Можно мне воды? ‒ попросила я сипло, обращаясь к Ледяному.

Его взгляд прошелся по столу. Не отыскав графин, дракон вдруг развел руки в стороны. На его лице появилась тень сожаления.

‒ Воды нет. Но я обязательно распоряжусь наказать того, кто забыл расставить графины. К сожалению, слуг уже отпустили, поэтому принести их из кухни некому. Но вы могли бы попробовать клубничный сок. Очень освежает.

‒ С-спасибо, ‒ выдохнула я, удерживая вежливую улыбку.

До конца ужина я продержалась на голом упрямстве. Как только столовую покинул первый форд, вскочила на ноги, желая последовать его примеру. Но будущий наследник короля бесцеремонно схватил меня за руку.

‒ Я провожу вас, ‒ проворковал он, обволакивая голосом.

‒ Не стоит, ‒ выпалила я и высвободила свою кисть.

‒ А по-моему, стоит, ‒ неожиданно проявил форд настойчивость.

Поднявшись, он шагнул ко мне, но я вовремя успела передвинуть стул. Теперь только он спасал меня от нежеланной близости.

Ледяной встретил нежданную преграду кривой усмешкой.

‒ Я хотел показать вам библиотеку. Вы ведь торговали книгами, они вам интересны.

‒ Не все книги мне интересны, ‒ парировала я. ‒ Думаю, вы покажете мне библиотеку в другой раз.

‒ Анатейзия… ‒ произнес Глыбальд с явным предупреждением в голосе.

Хотелось сжать пальцы в кулаки и завыть. Горло горело от перца, а рот стянуло от жажды. Ни о какой вежливости речи больше не шло.

‒ Уважаемый форд, мне срочно нужно в дамскую комнату, ‒ процедила я и, коротко склонившись, спешно покинула столовую.

Пока мы препирались, внутри осталось не так много участников отбора: Риста и ее сосед, организаторы и Просья. Первая ждала меня, но времени было в обрез. Впереди маячила спина Квелина Прейна, и я поторопилась догнать его. По дороге остановилась лишь раз ‒ у столика с графином. Два стакана воды пропали во мне, закрутив новый виток пожара.

‒ Я приглашаю вас на прогулку вокруг особняка! ‒ выпалила я, настигнув Снежного форда в холле первого этажа.

Чтобы остановить его, мне пришлось схватить его за руку.

Когда он обернулся, в его глазах без труда читалось недоумение. Он был больше удивлен, чем разозлен моим поступком. Его взгляд задержался на наших ладонях.

Я отдернула пальцы в то же мгновение. Спрятав руки за спину для надежности, повторила свое предложение:

‒ Я приглашаю вас на прогулку.

‒ Откажусь, ‒ отчеканил он и отвернулся, явно собираясь покинуть меня.