Любовь Огненная – Подаренная Снежному. Королевство драконов (страница 19)

Пока разговаривали, мы все же вышли к дороге. Проявив учтивость, Земляной форд открыл передо мной дверцу своего магавто и придержал за руку, помогая сесть. Изнутри этот транспорт и правда немного походил на карету. Только место возничего было не снаружи, а внутри, а вместо поводьев использовалось круглое приспособление и металлические педали у самого пола.

‒ У вас есть идея, что мы будем искать? ‒ поинтересовался Нердис, стоило ему занять свое место рядом со мной.

Возничего он не имел. Предпочитал сам управлять магавто.

Сделав успокаивающий вдох, я мягко выдохнула. Пыталась не нервничать или хотя бы не показывать вида, но на кону стояло слишком многое. Я надеялась купить артефакт с первой попытки и затем просто дожидаться завершения отбора.

Магавто плавно двинулось с места. В салоне сразу стало на порядок теплее.

‒ Я бы хотела зайти в артефакторскую лавку. Мой племянник обожает все, что связано с механизмами и магией, ‒ слукавила я, не желая завираться.

‒ Ваш племянник маг? ‒ уточнил собеседник.

‒ Самый обычный ребенок, ‒ откликнулась я, не подозревая о подвохе.

Но он был, да еще какой.

‒ Вы не маг. Ваш племянник тоже не маг, ‒ перечислял дракон. ‒ А как же вы собираетесь выбирать артефакт на подарок? Вы же и половины из того, что вам будут объяснять, не поймете.

‒ Для того чтобы смотреть, не нужно понимать, ‒ буркнула я. ‒ Разве люди не могут купить артефакты?

‒ Могут, ‒ не стал отрицать Нердис. ‒ Но активировать без магии они их не смогут.

Я не стала ничего отвечать. Для активации артефакта, забирающего магическую искру, у нас с доктором была Ристория. Именно ей предстояло сыграть ключевую роль в спасении Рейшика, потому что никому другому я племянника не доверила бы. Активировать артефакт подруге было под силу.

‒ Вы… обиделись? ‒ спросил Земляной форд негромко. ‒ Извините, я не очень умею ладить с девушками. Чаще всего меня рассматривают исключительно в роли друга.

‒ Из вас выходит прекрасный друг, ‒ согласилась я. ‒ Вы очень вежливый, воспитанный и обходительный. Вашим друзьям с вами повезло.

‒ Но этого мало для того, чтобы стать кем-то большим, да? ‒ задал он новый вопрос.

А я растерялась. Мне не хотелось обидеть этого мужчину. Он и правда был хорошим, насколько я вообще могла о нем судить. Нердис не сказал мне ни одного грубого слова, проявлял вежливость, придерживал, где только мог, и не старался при этом облапать.

‒ Понимаете, я просто не стремлюсь заводить отношения, ‒ все же ответила я правду, не желая, чтобы он принял отказ на свой счет.

‒ А зачем же вы тогда пришли на отбор? ‒ удивился парень.

Он даже на миг отвлекся от дороги. Мы как раз выехали на оживленную улицу, которая начиналась от самого въезда в город. Увлекшись маневрированием среди экипажей и других магавто, Нердис забыл о своем вопросе.

Я же рассматривала город. Дома здесь и правда были иными. Три, четыре и даже пять этажей. Они возвышались над нами, словно великаны из сказок. На первых этажах, как и у нас, располагались лавки и заведения, а чуть дальше в просветах виднелись заборы, за которыми скрывались дома пониже.

С Бишопом было не сравнить. Здесь чувствовался размах. А еще улицы уже украсили к празднику Новогодья. Витрины, дома, деревья ‒ все сверкало и переливалось.

‒ Всегда мечтала увидеть Королевство Драконов хоть одним глазком, ‒ обдумав ответ, сказала я чистую правду. ‒ Ой, смотрите! Там что-то продают.

‒ Это горячие булочки с начинкой, ‒ ответил Нердис и проехал мимо передвижного лотка.

Мужчина средних лет в белом поварском колпаке стоял у прилавка на колесах и прямо на нем готовил пышные булочки. В отдельных емкостях лежала начинка, которую он накладывал внутрь ложками.

‒ Не остановимся? ‒ спросила я удивленно.

‒ Вы хотите булочку? ‒ изумился дракон не меньше меня и объяснил: ‒ Вы можете испортить плащ или платье. Их едят прямо на улице. Это быстрая и дешевая еда.

Обернувшись, я провожала булки голодным взглядом.

‒ Они плохого качества? ‒ уточнила я с сожалением.

‒ Хорошего, ‒ ответил Земляной форд и все же остановил магавто у обочины. ‒ Я везу вас в лучшую ресторацию города. Она здесь, буквально за углом. Там вы сможете выбрать все, что захотите.

Тяжко вздохнув, я покаянно призналась:

‒ Я хочу горячую булочку с начинкой. Прогуляемся?

Нердис явно не мог понять ни меня, ни мои мысли, ни мои решения. Я вводила его в замешательство, в чем мужчина открыто признался, оплачивая для меня сразу две булочки с начинкой. В одну мне ляпнули ложку мясного соуса, а в другую ‒ клубничного джема. Себе же дракон взял сразу четыре сдобных кругляша с жареным луком, беконом и томатами.

‒ Потрясающе! ‒ восторгалась я с полным ртом, пока мы ели прямо в магавто.

К булочкам торговец бесплатно подавал горячий травяной отвар, и это было его лучшее решение. Мы и согрелись, и поели, и вообще мир начал видеться мне с иной стороны. Холодный заснеженный драконий город стал чуточку мягче и теплее.

‒ Вы поэтому пришли на отбор за темани? ‒ спросила я, набравшись смелости на сытый желудок. ‒ Потому что у вас не получается строить отношения с девушками?

‒ Нет. ‒ Нердис улыбнулся.

Эта искренняя улыбка ему очень шла. Он вообще сильно отличался и от Снежного форда, и от Черного. На их фоне он казался мне не опасным мужчиной в полном смысле этого слова, не тем, кто источает угрозу женской свободе, а…

Для меня он чем-то походил на моего племянника. Не внешностью, нет. Открытым взглядом, отношением, некой сдержанностью, которая была обусловлена воспитанием.

‒ Я пришел на отбор, чтобы скрасить это мероприятие Квелину. Мы с Ахасаном не планировали жениться в ближайшие годы. Но чтобы поучаствовать в отборе, пришлось заключить временную помолвку со знакомыми драконицами.

‒ Черный форд рассказал моей подруге эту занимательную историю, ‒ ответила я, всем своим видом демонстрируя скепсис.

‒ Он не соврал, ‒ усмехнулся земляной дракон. ‒ Из нас троих настоящая свадьба предстоит только Квелину. У него… прекрасная невеста. Ему… очень повезло с Голерией.

Отметив странные паузы в рассказе дракона, я решила получить подтверждение для еще одной истории:

‒ У них будет договорной брак, не так ли?

‒ Конечно, как и у большинства драконов. Голерия из хорошей влиятельной семьи. После свадьбы Квелу под управление перейдет конфетная фабрика. Конфеты оттуда доставляются по всему королевству и переправляются во все двенадцать городов у подножия гор. Это надежное доходное предприятие.

Заполнив паузу глотком отвара, я собиралась с мыслями. Спросить или нет?

Кажется, Нердиса интересовала только финансовая часть этого брака. О чувствах друга он ничего не говорил.

‒ А это правда, что Снежный форд отбил невесту у Ледяного? ‒ все же решилась я, когда отвар в стаканчике предательски закончился.

‒ Да не то чтобы отбил, ‒ усмехнулся дракон. ‒ Глыбальд только собирался делать предложение Голерии, но отец девушки его опередил. Он сделал предложение, от которого Квел не смог отказаться.

‒ Снежный форд нуждается в деньгах? ‒ спросила я осторожно.

‒ Ему хватает на жизнь, но после смерти отца на его попечении осталась вся семья, ‒ поведал он. ‒ Лишние финансы никому не повредят. Тем более ему скоро выдавать замуж сестру. Чем богаче семья невесты, тем обеспеченнее кандидаты, тем сильнее влияние объединившихся семей. Наверное, для вас это дикость?

Я кивнула, вынужденно соглашаясь. Для меня и правда это было слишком сложно. Борьба за власть, политические союзы ‒ вот что заставляло драконов жениться. На чувства друг к другу им было плевать.

‒ И все же я задам вам еще один вопрос, если вы не против, ‒ попросила я, растеряв хорошее настроение.

Земляной форд молча кивнул.

‒ Зачем во всех этих схемах присутствие темани? Хотя нет, я понимаю зачем. Драконам хочется чувств, а не делового подхода. Но почему именно человеческие девушки? Неужели вам так сложно найти любовниц среди дракониц?

‒ Вы правы, фиса. Дело действительно не только в чувствах, ‒ произнес Нердис и как-то грустно улыбнулся, словно ему было жаль. ‒ Не уверен, что я тот, кто должен говорить с вами об этом, но раз уж у нас с вами сегодня день откровений… Во-первых, драконицы никогда не опустятся до статуса любовницы. Для них это неприемлемо на уровне воспитания.

‒ А во-вторых? ‒ спросила я вполголоса, ощущая тяжесть, поселившуюся в груди.

‒ А во-вторых, милая фиса, у драконов есть некоторые проблемы с рождаемостью. В браке обычно рождается всего один ребенок. Настоящее чудо, если два, и это за сорок лет совместной жизни.

Я пораженно молчала. Пыталась переварить услышанную информацию, но она все еще не хотела укладываться в голове. Мне словно не хватало нескольких деталей, чтобы картина сложилась окончательно.

‒ Темани рожают любовникам детей?

‒ Обычно пятерых за десять лет, ‒ ответил Земляной, смутившись. ‒ Извините, Тейзи, мне жаль, если я разбил вашу мечту.

‒ Вы не разбили, ‒ возразила я тихо, покачала головой и поторопилась задать последний вопрос: ‒ Темани видят своих детей? Воспитывают?

Земляной дракон ничего не ответил. Он отвел взгляд и завел магавто.

После такого в пояснениях я не нуждалась. Поняла, что всех детей форда воспитывала драконица, принимая их за своих. Ведь у человеческих женщин от драконов всегда рождались только драконы. Так говорилось в романах.