Луция Нэгра – Джоан: наследие света (страница 8)

Тишина после этого оглушительная. Но не тишина шока – тишина леденящего, животного ужаса, что проходится по толпе, сжимая глотки и останавливая сердца. Испытание не просто отсеивало слабых. Оно калечило.

Я вижу, как еще с десяток участников, не дожидаясь своей очереди, разворачиваются и направляются к выходу с площади. Их лица искажены паникой. У меня же нет даже этого выбора. Бежать было некуда.

Вскоре очередь доходит до Лимара. Я внутренне сжимаюсь, неосознанно желая ему удачи. К этому открытому, симпатичному парню за короткое время у меня успела возникнуть капля симпатии и надежды, что хоть кто-то из «нормальных» здесь пройдет.

Его вызывают. Лимар с глубоким, собранным вдохом поднимается на платформу. Его лицо серьезное, но без тени страха. Он шагает внутрь каркаса, и его медные волосы будто вспыхивают в отблесках пульсирующей энергии. Он закрывает глаза, сосредоточившись.

Песок потек. Проходит несколько секунд. Ничего. Его тело остается неподвижным, как изваяние. Минута. Он даже не дрогнул. Кажется, дикая магия внутри устройства просто обтекает его, не причиняя вреда. Когда песок полностью пересыпался, он открывает глаза, и на его лице расплывается привычная, чуть дерзкая улыбка. Он выходит из куба под одобрительный, облегченный гул толпы. Он прошел.

И этот его успех становится для меня последней каплей. Контраст был слишком ярок. У них – сила, стойкость, магия. У меня – ничего. Только страх и неминуемое позорное изгнание, если не хуже – кровь из ушей, как у той девушки. Разум, заглушая голос отчаяния, ясно сигналит: беги. Пока не поздно. Пока не назвали твое имя и не выставили на всеобщее осмеяние и жалость.

Решение созревает мгновенно. Я, не глядя по сторонам, резко разворачиваюсь и шагаю прочь от платформы, к темной громаде башен-общежитий. Мне нужно уйти, спрятаться, обдумать что-то, хоть что-то…

Я иду, уткнувшись взглядом в камни под ногами, стараясь быть незаметной. И почти натыкаюсь на него. Лотар стоит на моем пути, в толпе. Я пытаюсь резко свернуть, обойти его, сделать вид, что не замечаю. Но не успеваю сделать и двух шагов, как его рука, быстрая и неумолимая, как удав, хватает меня за запястье и с силой притягивает к себе. Я вскрикиваю от неожиданности, потеряв равновесие, и оказываюсь прижатой к его твердой, негнущейся груди.

Я резко поднимаю голову, и мой взгляд снова тонет в его холодных, бездонных серых глазах. Его лицо, безупречное и опасно красивое, так близко, что я чувствую его дыхание.

– Куда собралась? – шипит он. Его голос низкий, тихий, но каждое слово вонзается в сознание, как ледяная игла. Его хватка на моем запястье железная, а свободной рукой он прижимает меня к себе так, что трудно дышать. Я делаю шаг назад.

– Сам знаешь, куда, – выдыхаю я, пытаясь вырваться. Мне удается высвободить руку, и я, отпрянув, продолжаю путь к башне, к своей комнате, к иллюзии безопасности.

Мне нужно просто подумать. Обдумать следующий шаг. Может… Может, есть другой способ? Может, как-нибудь просочиться в Город Богов без этих испытаний? Бред. Но лучше любая призрачная надежда, чем эта гарантированная публичная казнь. Может…

Но я не успеваю даже договорить эту мысль про себя. На узкой винтовой лестнице, в полумраке между этажами, тень отделилась от стены. Меня снова, с еще большей силой, резко разворачивают и вдавливают спиной в холодный, шершавый камень. Воздух вырывается из легких.

И опять он. Лотар. Его тело прижимает меня к стене, не оставляя ни сантиметра для бегства. Его лицо так близко, что я вижу мельчайшие детали: длинные темные ресницы, идеальную линию бровей, легкую тень на щеке. Но больше всего – его взгляд. Всепоглощающий, тяжелый, полный невысказанной угрозы и… чего-то еще, что заставляет мою кровь бежать быстрее.

Мое тело отзывается на это пленение странной, противоречивой реакцией. От страха и ярости по конечностям пробегают ледяные мурашки, но в то же время в груди вспыхивает жар, разливаясь по всему телу. Сердце забилось с бешеной частотой, словно пытаясь вырваться из клетки. Его присутствие, его прикосновение – даже такое агрессивное – вызывает не только ужас, но и какую-то темную, запретную вибрацию глубоко внутри, от которой кружится голова и слабеют колени. Это невыносимо и… пленяюще.

– Могу помочь, – произносит он. Его голос звучит не как предложение, а как констатация факта, холодная и неопровержимая. Он внимательно, почти гипнотизирующе, смотрит мне в глаза, и в его взгляде нет и тени сомнения. – Моя кровь – сильная магия. Я дам ее тебе. Внутри тебя появится магический след.

Мой разум, еще секунду назад кипящий от паники, на миг замирает в полном шоке. Помочь? Ему? Зачем?

– А… взамен? – вырывается у меня хриплый шепот. Я уставилась на него, не в силах понять этот внезапный поворот.

– Взамен – твоя, – его голос становится вкрадчивым, бархатным, словно змеиное шипение. Уголки его рта вздергиваются в той самой наглой, самоуверенной улыбке, от которой кровь стынет в жилах и… странным образом бурлит. – Баланс, и все такое, – он делает легкое движение, будто отстраняется, давая мне пространство, но его взгляд по-прежнему прикован ко мне, полный насмешливого любопытства, словно он наблюдает за интересным экспериментом.

В голове проносятся обрывки мыслей. Это безумие. Ловушка. Но что у меня есть? Только гарантированный провал и позор. А это… это шанс. Грязный, опасный, от дьявола. Но шанс.

– Давай… Хорошо, – соглашаюсь я, и слова вылетают слишком быстро, почти отчаянно, прежде чем страх успевает их остановить.

Он медленно, не отрывая этого всевидящего, наглого взгляда от моих глаз, другой рукой достает из скрытого ножна тонкий, изящный кинжал с темным лезвием. Без тени колебания он проводит острием по собственной ладони. Темная, почти черная в полумраке лестницы, кровь тут же выступает на порезе, сверкая густой каплей.

Лотар приближает свою ладонь к моим губам. Я, словно под гипнозом, не в силах отвести взгляд от его серых глаз, которые кажутся теперь бездонными колодцами. Он так близко. Его зрачки расширяются, поглощая радужку, и в этих глазах, полных тайн и обещаний, можно действительно заблудиться, утонуть, потерять себя. И когда я, повинуясь какому-то древнему, темному инстинкту, прикасаюсь губами к его ране и делаю первый глоток, я теряюсь.

Вкус… Это не просто медь и соль. Это похоже на глоток темного, крепкого вина, смешанного с молнией. Его кровь обжигает губы, язык, горло. И затем по моему телу пробегает волна невероятных ощущений. Тысячи крошечных электрических разрядов пронзают каждую клетку, от кончиков пальцев ног до макушки. Это не боль. Это… неописуемая эйфория. Чувство невероятной силы, жизненной энергии, темной и сладкой, вливается в меня. Я слышу собственный стон, приглушенный, полный не узнаваемого ранее наслаждения.

Возбуждение, острое и всепоглощающее, смывает остатки страха и разума. Я жадно, почти животно, прижимаюсь губами к его ладони, высасывая магический нектар, который растекается по венам жидким огнем. Я больше не могу выдерживать интенсивность его взгляда. Я закрываю свои глаза, погружаясь в пучину чистого, темного блаженства, которое он мне дарит. Мир сужается до вкуса его крови, до жгучих разрядов в теле, до всепоглощающего чувства, что я таю, растворяюсь, становлюсь частью этой опасной, невероятной силы.

Лотар медленно, почти нежно, начал отстранять свою ладонь от моих губ. Его вторая рука, которая все это время придерживала мое лицо, не отдернулась резко, а мягко проводит по моей щеке, прежде чем отпустить. Было ли это действительно мягкостью, или мне просто померещилось в этом одурманивающем помутнении сознания, вызванном его кровью? Я не могла понять. В его глазах, все еще прикованных к моим, пляшут странные искры – не холодная насмешка, а что-то напряженное, почти лихорадочное.

– Всё… Иди, – шепчет он. Его голос звучит непривычно тихо и низко, хрипловато от натянутых струн какого-то внутреннего напряжения. Его взгляд бегает по моему лицу, задерживаясь на губах, с которых еще не сошла алая капля, потом снова возвращаясь к моим глазам – возбужденно, жадно, как будто он сам был ошеломлен происшедшим.

Я, нехотя, словно отрываясь от источника жизни, отодвигаюсь от него. Мои ноги ватные, голова легкая. Я спускаюсь вниз по лестнице, возвращаясь на площадь, но мир вокруг кажется иным – более четким, ярким, наполненным скрытыми вибрациями.

Я иду сквозь толпу, нащупывая языком привкус его крови на губах – сладковато-медный, с оттенком пряной горечи и той самой электрической искры. И чувствую этот невероятный подъем во всем теле. Адреналин и эйфория смешались в один мощный коктейль. Мне кажется, я смогу пробежать до реки и обратно еще два раза без устали, смогу свернуть горы, смогу все. Сила, теплая и темная, переливается во мне, наполняя каждую клетку уверенностью, которой не было еще пять минут назад.

Но сквозь этот хмельной туман пробивался холодный луч разума. Как я могу доверять Лотару? Что это за сделка? Даже если его кровь и правда несет в себе магию, что она сделает со мной? Какая цена? Мысль о том, что я только что выпила кровь незнакомого, опасного мужчины в темном уголке, заставила меня содрогнуться. И поможет ли это вообще? Или я просто обманула себя, приняв временный прилив сил за реальную магическую мощь?