Луна Лу – Темное сердце леса. Когда все тлеет (страница 3)
Какого черта он оставил меня позади?
Ладно, плевать. Нет времени думать об этом, потому что я едва дышу, пока бегу по тропе, не видя ничего под ногами и слыша за спиной его ускоряющиеся шаги.
Моим телом движет адреналин, и, хотя я не самая подготовленная к таким вещам, откуда-то во мне берутся силы и я продолжаю бежать. На пробежке в городе я бы выдохлась через две минуты, но здесь… ноги сами несут меня вперед, потому что я слышу – черт, я чувствую, – как пугающий незнакомец преследует нас. Я ничего не разбираю из-за темноты, фонари давно погасли, и я даже не заметила, как в панике выбросила куда-то свой вместе с вещами.
Я со всех ног устремляюсь вперед, видя лишь затылки друзей, и от страха мне начинает казаться, что я чувствую горячее дыхание преследователя за спиной.
Дрожь пробегает по позвоночнику, в груди все сжимается, а легкие горят пламенем. Нужно бежать еще быстрее!
Подгоняемая страхом и его надрывным дыханием позади, я бегу так быстро, как никогда в жизни.
Во мне уже начинает зарождаться вера в то, что мне удастся убежать, но что-то попадает мне под ноги, и я буквально валюсь на землю. К глазах темнеет, ладони жжет от попытки смягчить падение, а легкие будто сильнее разгораются с каждым моим вдохом.
Вижу, как фигуры бегущих друзей, испуганные крики которых уже затихают вдали, скрываются за поворотом тропинки. Пытаюсь окликнуть их, но голос подводит – и из моего горла вырывается лишь немой крик.
Очередная попытка подняться, но ноги не слушаются и я тут же вновь оказываюсь на земле из-за резкой боли в колене, которым я ударилась о камни при падении. Лежу, парализованная ужасом и слышу, как хрустят ветки под тяжелыми шагами пугающего незнакомца.
Он приближается, а я пытаюсь отползти. Цепляюсь ногтями во влажную землю и листья, но он все равно быстро настигает меня.
– Черт! Дерьмо! – Я плачу уже навзрыд от охватившей меня паники.
Сердце бешено колотится в груди, готовое вырваться наружу. Воздух застрял в легких, не давая вздохнуть.
С каждым шагом преследователя страх нарастает, превращаясь в ледяную волну, которая захлестывает меня с головой. Я крепко зажмуриваюсь, не смея открыть глаза.
Сквозь бешеное биение сердца и свои отчаянные всхлипы я слышу, как он останавливается рядом. Не могу раскрыть глаза и взглянуть ему в лицо – мне банально не хватает смелости и безбашенности для этого.
Чувствую его тяжелое дыхание на своей коже. Он словно дикий зверь, наконец догнавший свою добычу.
Но он не нападает. Что ему нужно? Чего он ждет?
Я осмеливаюсь медленно – очень медленно – открыть глаза. Из меня вырывается вскрик, ведь мужчина стоит неожиданно близко. Сев на корточки, он нависает прямо надо мной.
Боже!
Лицо незнакомца скрыто тенью, из-за чего страх режет меня еще острее. Пугающий темный силуэт возвышается передо мной, словно мрачное предзнаменование. Вблизи он кажется еще больше – ростом явно больше шести футов, с широкими плечами и крупным телосложением.
Ему ничего не стоит прибить меня прямо на месте. Топором, лезвие которого отблескивает, или даже задушить одной рукой.
Неужели это конец?
Если он убьет меня, надеюсь, это произойдет быстро и без пыток.
Он склоняется ближе, поднимая руку, и я инстинктивно сжимаюсь всем телом, ожидая удара. Все еще не в силах унять холодную дрожь, я трясусь под ним, как осиновый лист.
– Пожалуйста, не надо… – жалобно скулю я, а щеки обжигают слезы.
Но вместо ожидаемого нападения, незнакомец в тени склоняет голову, словно рассматривает меня, а его пальцы слегка – почти невесомо – касается моей щеки, вытирая с кожи слезы.
Всхлипываю, едва не задохнувшись от этого прикосновения. Меня словно током ударило, а где-то в глубине живота что-то трепетно всколыхнулось.
Его рука скользит ниже – к подбородку, затем достигает шеи, пока мужские пальцы не останавливаются на подвеске, которая висит на цепочке на моей шее. Он касается холодного металла, не нарочно задевая мою кожу, покрывшуюся мурашками.
И снова это гребаное чувство. Будто на страшном аттракционе с большой высоты резко съезжаешь вниз.
ЧТО. ЗА. ЧЕРТ.
Я не должна такое чувствовать, а должна кричать и отбиваться. Но незнакомец не делает ничего такого, от чего я могла бы защищаться. Он просто смотрит на меня. Я не вижу, но чувствую. Его взгляд, скрытый тенью, прожигает меня насквозь.
Странное, пугающее до чертиков притяжение нарастает, когда он наклоняется ближе. Какого черта я не пытаюсь отпрянуть, а лишь прикрываю глаза?
Я размеренно дышу, ощущая, как прохладный ветер треплет мои длинные волосы, а легкие наполняются свежим лесным воздухом. В этот миг время будто замерло и мы остались совсем одни во вселенной, связанные этим странным, немым диалогом, полным напряжения, страха и чего-то, что я не могу объяснить.
Может, я просто приняла свою судьбу, ведь сейчас меня неожиданно наполняет абсолютное… спокойствие.
Горячее дыхание мужчины обжигает мне ухо, пуская дрожь по шее вниз. А через мгновение я слышу его низкий, хриплый и такой проникновенный голос, от которого все разгорается внутри:
Глава 3
Когда я решаюсь открыть глаза, незнакомца рядом уже нет. Вздрагиваю, осознав, что теперь я совершенно одна на этой тропинке темной ночью в глухом лесу. Питер и ребята сбежали, оставив меня позади, и я понимаю, что я в полной заднице.
Темнота вокруг, неизвестность и жуткий вой диких животных где-то в глубине леса пугают больше, чем неизвестный мужчина угрожающего вида.
Безумно осознавать, что когда он был здесь, мне было даже спокойнее.
Он же мне не привиделся?..
Я не верю в сверхъестественное и ту чушь, которой интересуются Питер и его друзья, но сейчас сложно не засомневаться в реальности того, что я видела. Насколько вероятно встретить в глухом лесу странного незнакомца? Я многое слышала от Питера о жуткой мистической хрени, якобы происходящей в горах Аппалачи, но была убеждена, что это лишь мифы и выдумки.
И все же… Меня не покидает чувство, что этот мужчина был реален.
Ведь я все еще ощущаю тепло в месте его прикосновения и покрывающие тело мурашки.
“Беги” – его голос вновь звучит в моей голове, и тогда мне наконец удается освободиться от оцепенения, сковавшего от страха все тело.
Поднявшись, несмотря на боль в колене, я начинаю бежать. Инстинктивно направляюсь по дорожке в ту сторону, куда побежал Питер с друзьями. Я практически не различаю дорогу перед собой, но не останавливаюсь. Если незнакомец был реален, то он все еще может быть где-то поблизости.
Я понятия не имею, куда бегу, но ноги несут меня вперед. Дышать становится все тяжелее. Черт возьми, я жалею, что мало занималась в зале кардиотренировками!
Кровь шумит в ушах, но даже сквозь этот звук до меня доносится мое рваное дыхание, шорох шагов и хрустящих под ногами сухих веток. Иногда мне кажется, что я не одна, что он все еще преследует меня и гонится за мной, но я ни за что не решусь обернуться и проверить это.
Начинает казаться, что тропинка сужается. Ветки хлестают по лицу, царапая кожу, но я не обращаю внимания на боль, продолжая нестись вперед со всех сил.
Мое воображение явно играет против меня, подпитывая мой страх. Темный лес вокруг кажется живым существом – враждебным и пугающим. Деревья ветвями, будто костлявыми пальцами, тянутся к черному небу. Тени извиваются вокруг и под ногами, принимая причудливые формы. Каждый шорох, каждый вздох ветра отдается в моей груди леденящим ужасом.
Внезапно мне приходится затормозить. Едва не потеряв равновесие, я замираю. Тяжело дышу, в ужасе таращусь на существо, которое преграждает мне путь. Но теперь это не человек. Это огромный волк, который в темноте и жути всего этого леса скорее напоминает зверя из ночных кошмаров.
Его черная шерсть словно поглощает лунный свет, а точнее его частички, которые прорываются сквозь высокие деревья вокруг. Глаза, горящие зловещим огнем, устремлены на меня. Он скалится, обнажая острые клыки, и я отчетливо слышу его низкое, угрожающее рычание.
Гребаное дерьмо.
Меня сковывает первобытный страх, кажется, что я не способна пошевелиться, не способна кричать и звать на помощь. В голове пульсирует лишь одна мысль: бежать.
Мои ноги отказываются подчиняться, словно вросли в сырую землю. А поэтому мне приходится сделать огромное усилие, чтобы вернуть контроль над своим телом. Под хищным взглядом волка, готового наброситься на меня в любую секунду, я медленно и осторожно начинаю отступать назад.
Шаг за шагом, стараясь не издать ни одного лишнего звука. Каждое движение дается с невероятным трудом, словно я иду по вязкой трясине.
Вдруг спиной я упираюсь во что-то твердое и резко ощущаю чье-то присутствие. Сердце в груди подпрыгивает от неожиданности. Я вздрагиваю и хочу закричать, но молниеносным движением одна мужская рука закрывает мне рот, а вторая – глаза. Это он. Тот преследователь.
Он прижимает меня спиной к своей твердой груди. Чувствую, что он дышит так же тяжело, как я. Он возник, словно из ниоткуда.
Я вся дрожу, чувствуя, как он вдавливает меня в свое крепкое тело. Горячее дыхание опаляет мою кожу и волосы на макушке. Сердце бьется так сильно, что, кажется, вот-вот вырвется из пленивших его ребер.
Страх перед хищным волком, темнотой жуткого леса и опасностью, исходящей от этого неизвестного мужчины, с силой удерживающего меня, сливается с новым, непонятным чувством.