Луна Амрис – Книга Мёртвых (страница 5)

– А на меня сколько? – спросила девушка, не сводя глаз с золота, что отражало свет от своей поверхности.

– Немного, – Распорядитель громко сглотнул. – Всего сто двадцать шемсу, сорок денденов и двенадцать скарабеев.

Он указал на чаши с другой стороны. По сравнению со «Скарабеем» ее чаши выглядели жалко – несколько горстей меди, чуть серебра и дюжина золотых. Словно сама толпа плюнула ей в лицо.

– Пора, – Распорядитель кивком указал на нишу, где ее противник уже ждал в тени.

Факелы вспыхнули, тени поднялись к сводам. Толпа скандировала имя чемпиона:

– Ска-ра-бей! Ска-ра-бей!

Нефри поравнялась со «Скарабеем». Он был под два метра ростом, широкоплечий со стальными мускулами. Лицо скрывала маска жука, а в щелках для глаз блестели два изумруда. Мужчина медленно повернулся к ней.

– Ну что маленькая, – почти с усмешкой сказал он. – Надеюсь ты не испортишь мне вечер.

Нефри повернула голову и начала вглядываться в толпу, что гудела и ревела.

– Надейся, – выдохнула она.

На помост поднялся Распорядитель. Он развел руки, словно пытался обнять всех присутствующих. Лицо сияло и ловило отблески огня, а улыбка становилась шире. Толпа умолкла.

– Дамы и господа! Сегодня на арене сразится победитель прошлого сезона – легендарный «Скарабей».

Противник вышел на арену. Он вскинул меч вверх, приветствуя толпу. Загорелая кожа блестела от пота, а глаза жадно всматривались в красоток, сидящих в первых рядах.

– И темная лошадка арены, та, которая шесть сезонов подряд была в шаге от победы, но так и не попробовала ее вкус – «Лунная тень».

Гул голосов бил по ушам, как барабаны. Нефри вышла вперед. Песок скрипел под босыми ногами. Свет факелом дрожал, отбрасывая длинную тень на круглый помост. Вуаль на лице мешала дышать, но снимать ее Нефри не собиралась. По ночам она не была Писцом Душ.

Нефри вскинула меч. Клинок подрагивал в ее руках, но внутри вскипала злость. «Плевок в лицо» от ставок толпы горел в груди сильнее страха. Она обязана была победить. Обязана!

Гонг ударил.

«Скарабей» первым кинулся на девушку. Его меч отражал свет факелов и искажал лица толпы. Его движения были уверенными, отточенными, истинный чемпион. Сталь со свистом рассекла воздух. Удар оказался таким сильным, что Нефри едва удержалась на ногах, парируя его. Кости задрожали, острая боль достигла позвоночника. Люди кричали, хлопали, наслаждались зрелищем.

Первый, второй, третий выпад. «Скарабей» теснил ее к краю арены. У Нефри дрожали ноги. Песок под ногами впивался, разъедал кожу. Противник вновь ударил, и клинок полоснул по ее руке. Льняная туника разошлась, а из пореза закапала кровь. Толпа взревела от восторга. «Скарабей» был так близко, а его дыхание обжигало кожу.

«Я не дам себя унизить», – Нефри стиснула зубы и ловко отпрыгнула от очередного удара.

Адреналин в крови бурлил, звуки будто стихли, а весь мир замедлился. Злость и упрямство вели ее, не позволяя совершить ошибку. Противник вновь рассек воздух, но девушка дерзко проскользила по песку между его ногами и оказалась за спиной. Толпа ахнула.

«Скарабей» на миг потерял ее из виду, но этого хватило, чтобы Нефри со всей мощи ударила его в промежность. Он зарычал и взвыл от боли. Скрючившись, жадно хватал ртом воздух. И тогда Нефри ударила ступней его по спине, и мускулистое тело противника повалилось на песок.

Она ударила по руке мужчины, и тот выронил меч. Сталь с глухим звоном упала на песок. Толпа замерла.

«Скарабей» резко перевернулся на спину и яростно старался ухватить Нефри за шею, но девушка рванула вперед, оказавшись на его груди. Противник обмяк как только лезвие меча коснулось его шеи.

Мертвая тишина накрыла катакомбы. Люди изумленно глазели на арену, где только что совершилось невозможное. А потом раздался взрыв. Толпа кричала, ревела, скандировала ее имя. И впервые девушка почувствовала, как толпа желала не только крови, но и ее – новую, опасную, непредсказуемую.

Раздался повторный Гонг. Нефри выиграла.

Она накинула плащ на плечи и покинула катакомбы через неприметную дверь, ведущую на узкие улочки города. Выигранные монеты приятно оттягивали карманы. Выигрыш был огромен, и девушка не знала, куда потратит деньги. Может купить новый нагрудник? Или заказать новый меч, более тонкий и легкий?

После гула толпы, тишина приятно обволакивала кожу, а ночная прохлада теребила ее прямые черные волосы, которые едва касались плеч. Узкие улочки, вымощенные песчаником, вели Нефри сквозь лавки и глиняные дома, в маленьких окнах которых горели масляные лампы. Девушка вдохнула полной грудью. Ночной воздух пах смесью пряностей и речной тины.

Иногда в переулках мелькали силуэты собак или пьяниц, возвращающихся с пивных домов, но никто не обращал внимания на девушку с вуалью на лице.

Нефри крепче сжала меч на поясе. Она все еще ощущала тепло толпы на коже, вкус крови на языке и звон в ушах от победы. Девушка старалась ступать по камням осторожно, но дыхание до сих пор было сбивчивым, а тело вздрагивало от адреналина.

Переулок вывел ее на главную улицу Мероэ – столицы Дома Черной луны. Вдали мелькали темные стены ее Храма, а под треугольной башней ярко мерцал полумесяц. Стоило ногам Нефри ступить на каменную мостовую, как она тотчас сняла с себя вуаль и глубже укуталась в плащ, пряча меч.

Хоть сейчас царила глубокая ночь, но улицы звенели от голосов прохожих. Ветер приносил мягкие звуки дудука и барабанов, а воздух был густ от запахов жареной рыбы и сладких фиников.

Нефри проходила по этой улице бесчисленное количество раз. Ее больше не привлекали лавки торговцев, на стойках которых блестел разный хлам. Ее больше не восхищала россыпь звезд, раскинутая над городом. Только рев толпы и удар стали о сталь напоминал, что она все еще жива.

Впереди показались стены Храма Черной луны. Его вершины терялись в ночной дымке, а по гладким камням стекали струйки лунного света. Там был ее дом и, одновременно, ее клетка.

Она поднялась по лестнице и вошла в ворота Храма Черной луны. Дежурные жрицы спали где-то в глубине, и лишь огонь в курильницах догорал, источая сладковатый дым ладана. Нефри пробежала на цыпочках, стараясь не разбудить тишину.

Стены Храма встретили ее привычной тишиной. Гул толпы и запах жизни остался позади – вокруг привычные зеркальные бассейны, высокие колонны и запах воска и старого пергамента. Нефри вздохнула и шагнула в свою секцию, где совсем недавно вычерчивала божественные символы.

Просторный зал утопал в тени, а из стеклянной крыши струился лунный свет. Бассейны отражали звёзды, превращая их в колышущиеся призрачные огоньки. Нефри шагнула в знакомый коридор, но взгляд уцепился за приоткрытые решетчатые ворота в конце зала.

– Запретная секция? – девушка остановилась, прислушиваясь. Было тихо. Ни шагов, ни звуков. – Почему она открыта?

И вдруг – снаружи Храма раздался звон. Что-то грохнуло и разбилось, за ним – глухие удары, как барабаны, но рваные, тревожные. Нефри поспешила в Запретную секцию, где хранились весьма ценные папирусы, заклинания и книги.

Нефри медленно подошла к воротам и скользнула внутрь, где была непроглядная темнота. Сердце звучало так, будто она снова была на арене. Крепче сжав рукоять меча, девушка прошла несколько метров по темному коридору Запретной секции, а затем свернула за угол.

Стеклянная крыша отогнала тьму. Глаза Нефри прищурились. Тень мелькнула из-за колонны и метнулась к полкам. Она успела разглядеть капюшон, скрывавший лицо, и длинный плащ, слишком темный даже для ночи. Чужак двигался быстро, но не так ловко, как тот, кто знал Храм. Он был здесь впервые.

– Эй, – голос Нефри эхом ударил о колонны. – Это священное место!

Незнакомец на мгновение замер, словно колебался, но потом резко рванул к дальнему углу. Девушка, не думая, кинулась за ним. Меч выскользнул из ножен, звон стали разорвал тишину. Сандали скользили по гладкому полу, а тяжесть монет замедляла.

– Стоять! – крикнула Нефри.

Шум, что она слышала за стенами Храма, вдруг ударил по ней. Где-то в дальних секциях закричали жрицы, что-то разбилось, а топот сапог заставлял дрожать стены. Но Нефри продолжала преследовать незнакомца, загоняя его в угол.

Она настигла его у низкого окна, ведущего в сад. Вор обернулся. Его капюшон дрогнул. Пламя свечей разогнало тьму, позволяя увидеть его лицо. Блеск темно-бирюзовых глаз был единственным, от чего Нефри не могла отвести взгляда. Они светились в темноте, словно маленькие фонарики. Но эти красивые глаза, полные холода, впились ей прямо в сердце.

Нефри опустила взгляд. В руке у незнакомца была черная пластина, вырезанная из обсидианового стекла. В центре был выжжен древний знак и светился слабым лунным светом. Девушка присмотрелась. Она хорошо знала этот язык. Перевернутый анкх – знак жизни, принадлежащий Анубису.

Книга Мертвых. Точнее ее часть.

В груди у Нефри что-то сжалось. Древняя сила Книги давила на нее, словно камни, привязанные к ногам. Едва сдерживая дрожь, она взмахнула мечом, преграждая чужаку путь.

– Брось! – ее голос дрогнул, но руки крепко держали рукоять.

Незнакомец вскинул одну руку. Либо он хотел ее оттолкнуть, либо – объясниться, но до них донесся тяжелый топот шагов. Слишком близко, чтобы продолжать их игнорировать.

Мужчина резко метнулся к окну. Нефри старалась схватить его, но чужак вывернулся как червь, и прыгнул в темноту сада.