Луи Нильсон – Последняя из Химер (страница 6)

- Твой род всегда отличался неряшливостью в хранении секретов, - он указал подбородком на открытый сундук. - Твоя мать думала, что тишина спасет тебя. Она ошибалась. Тишина лишь делает твой крик громче, когда они приходят за тобой.

- Откуда ты знаешь о моей матери? - я сделала шаг к нему, игнорируя инстинкт самосохранения, вопивший о смертельной опасности. - Ты был там. Ты убивал их. Мой дед... ты принес его голову совету!

Каспиан слегка наклонил голову, и прядь черных, как смоль, волос упала ему на лоб.

- История - это суп, который каждый варит по своему вкусу, Изольда. Твой дед был безумцем, который хотел создать бога, а создал лишь чудовищ, пожирающих самих себя. Но ты... ты - нечто иное. Последняя чистая ветвь. Ключ к библиотеке, которую я искал три столетия.

Он протянул руку, и я невольно вздрогнула, ожидая удара или захвата. Но его длинные, аристократичные пальцы лишь коснулись корешка книги, которую я держала. Его кожа была холодной, как лед, но в месте соприкосновения с моей рукой вспыхнул такой ток, что у меня перехватило дыхание.

- Кровавая библиотека, - прошептал он, и его голос стал ниже, приобретая вибрирующие, почти интимные нотки. - Весь опыт твоего клана. Знания о том, как изменять суть живого существа. Инквизиция хочет сжечь это. Я же хочу этим владеть.

- И ты думаешь, я просто отдам это тебе? Убийце моей семьи?

Я почувствовала, как внутри меня начинает закипать ярость. Она поднималась из живота, растекалась по венам жидким свинцом. Мои ногти начали удлиняться, превращаясь в острые, как бритва, когти, а зубы отозвались тупой болью в деснах.

Каспиан замер. Его ноздри расширились, впитывая мой запах.

- О, - выдохнул он, и на его губах появилась едва заметная, хищная улыбка. - Зверь просыпается. Ты чувствуешь это, не так ли? Как твоя человеческая кожа становится слишком тесной. Как кровь в твоих жилах начинает петь песню войны.

Он не отступил. Напротив, он шагнул еще ближе, сокращая дистанцию до опасного минимума. Его грудь почти касалась моей, и я слышала, как во мне завывает буря.

- Ты пахнешь дождем, старым железом и первородным страхом, - прошептал он, склонившись к самому моему уху. Его дыхание опалило мою шею, заставив тысячи мелких мурашек пробежать по телу. - И этот запах сводит меня с ума. Твоя кровь... она не просто ключ. Она - изысканный деликатес, который я мечтал попробовать с того самого дня, как увидел тебя в колыбели.

Я вскинула руку, собираясь вцепиться ему в горло, но он перехватил мое запястье с такой легкостью и силой, что я охнула. Его хватка была стальной, непреклонной. Он прижал мою руку к своей груди, и я почувствовала под пальцами тонкую ткань его рубашки и твердость мышц, которые не знали усталости веками.

- Тише, маленькая Химера, - его голос вибрировал прямо в моем мозгу. - Если ты сейчас сорвешься, я буду вынужден сломать тебе кости. А я бы не хотел портить такой идеальный сосуд раньше времени.

- Отпусти меня, - прорычала я, пытаясь вырваться, но он лишь сильнее прижал меня к себе.

Второй рукой он обхватил меня за талию, притягивая вплотную. Напряжение между нами стало почти осязаемым, густым и липким, как пролитая кровь. Я чувствовала жар, исходящий от него, видела, как расширились его зрачки, превращая глаза в два бездонных черных озера, в которых отражалась моя собственная ярость.

Химия нашего противостояния была невыносимой. Это была не любовь и не страсть в привычном понимании. Это было притяжение двух хищников, запертых в одной клетке. Каждая клетка моего тела кричала о том, что я должна убить его, но одновременно с этим я чувствовала странное, извращенное желание подчиниться этой силе, раствориться в этом холоде.

- Посмотри на меня, Изольда, - приказал он.

Я подняла глаза и утонула в его взгляде. В нем не было сострадания, только голый расчет и пугающий голод.

- Ты можешь ненавидеть меня, - продолжал он, и его пальцы на моей талии начали медленно, почти ласково поглаживать кожу через тонкую ткань платья. - Можешь мечтать о моей смерти каждый час своего никчемного существования. Но прямо сейчас я - единственное, что стоит между тобой и кострами Инквизиции. Сайлас уже знает, что ты проснулась. Его гончие уже в пути. И поверь мне, то, что они сделают с тобой, заставит тебя молить меня об убийстве.

Его губы были в считанных сантиметрах от моих. Я чувствовала их вкус - горький шоколад и металл. Мое дыхание стало рваным, прерывистым. Моя свободная рука сама собой легла ему на плечо, сжимая дорогую ткань пальто.

- Что тебе нужно? - выдохнула я, чувствуя, как слабеют мои колени.

- Твоя лояльность, - ответил он, и в его глазах вспыхнул огонь. - Ты откроешь мне библиотеку. Ты позволишь мне изучить твою магию. А взамен я научу тебя, как быть тем, кем ты рождена. Не жертвой, не ведьмой, а королевой монстров.

Он медленно отпустил мое запястье, но его пальцы скользнули вверх по моей руке, оставляя за собой дорожку обжигающего холода. Он коснулся моей щеки, очертив линию челюсти, и остановился у нижней губы, слегка надавив большим пальцем.

- У нас мало времени, Изольда. Выбирай. Либо ты идешь со мной в мой мир теней и крови, либо ты остаешься здесь и ждешь, пока они вырежут твое сердце, чтобы принести его в жертву своим ложным богам.

Я смотрела на него, и во мне боролись два существа. Одно - напуганная девушка, потерявшая мать, и другое - пробуждающийся зверь, который узнавал в Каспиане своего господина. Или своего будущего раба.

- Я пойду, - прошептала я, чувствуя, как это решение отдается стоном в самой глубине моей души. - Но если ты предашь меня, Каспиан Вейн, я вырву твое бессмертное сердце и съем его на глазах у всего твоего проклятого рода.

Он рассмеялся - тихим, бархатистым смехом, от которого у меня по позвоночнику пробежал холод.

- Вот это мне уже нравится. В тебе наконец-то заговорила кровь Торнов. Пойдем. Ночь коротка, а враги наши не знают сна.

Он отстранился, и я внезапно почувствовала себя опустошенной, лишенной того странного, пугающего тепла, которое исходило от него. Каспиан подошел к окну и распахнул его. Ледяной ветер ворвался на чердак, закружив пыль и старые листы бумаги.

- Оставь книги здесь, - бросил он, не оборачиваясь. - Они надежно спрятаны моими чарами. Сейчас важнее твоя жизнь.

- Почему ты помогаешь мне? - я подошла к нему, глядя вниз, на залитый дождем двор, где в тенях деревьев мне мерещились фигуры в белых плащах Инквизиции. - Какова твоя истинная цена?

Каспиан обернулся, и в лунном свете его лицо казалось маской древнего бога, прекрасного и ужасного одновременно.

- Ты - последний экземпляр вымирающего вида, Изольда. А я всегда был коллекционером редких вещей. И кроме того... - он сделал паузу, и его глаза на мгновение стали почти человеческими. - Мне скучно жить в мире, где нет никого, кто мог бы составить мне конкуренцию. Стань такой сильной, чтобы я действительно захотел тебя убить. Или... полюбить.

Последнее слово он произнес с такой издевкой, что я почувствовала укол обиды. Но прежде чем я успела ответить, он схватил меня за руку и потянул к краю.

- Прыгай, - скомандовал он.

- Ты с ума сошел? Здесь три этажа!

- Прыгай, Изольда. Твоя кровь не даст тебе разбиться. Доверься зверю.

Я зажмурилась и шагнула в бездну.

Падение длилось вечность. Воздух бил в лицо, вырывая крик из горла. Но в какой-то момент страх сменился странным восторгом. Я почувствовала, как мои мышцы напрягаются, становясь плотными, как резина. Мои чувства обострились настолько, что я видела каждую каплю дождя в воздухе.

Я приземлилась на четыре точки, мягко, словно кошка, едва коснувшись мокрой травы. Каспиан уже стоял рядом, даже не сбив дыхания. Его пальто развевалось на ветру, как крылья огромной летучей мыши.

- Неплохо для первого раза, - заметил он. - Но нам пора.

Мы побежали через сад к лесу, окружавшему поместье. Я бежала с такой скоростью, о которой раньше не могла и мечтать. Деревья сливались в сплошную серую стену, под ногами хрустели ветки, но я не чувствовала усталости.

Внезапно Каспиан остановился и резко дернул меня за плечо, заставляя прижаться к стволу огромного дуба.

- Тише, - прошипел он.

Из-за деревьев со стороны дома показались огни. Факелы. Инквизиция прибыла быстрее, чем он ожидал. Я видела их тяжелые доспехи, слышала лай гончих - огромных псов, выведенных специально для охоты на нелюдей.

- Они найдут нас, - прошептала я, чувствуя, как страх снова подбирается к горлу.

- Не найдут, - Каспиан повернулся ко мне, и в его руке блеснул кинжал.

Я вскрикнула, думая, что он решил убить меня прямо здесь, но он лишь полоснул себя по ладони. Густая, почти черная кровь выступила на его коже.

- Пей, - приказал он, поднося ладонь к моим губам.

- Что? Нет!

- Пей, черт возьми! Моя кровь скроет твой запах и даст тебе силы для рывка. Это не просьба, Изольда. Пей, или я оставлю тебя им.

Я посмотрела на его ладонь. Запах его крови был опьяняющим. Он пах древностью, силой и чем-то таким сладким, что у меня потекли слюнки. Мой зверь внутри заурчал от удовольствия.

Я обхватила его ладонь своими руками и припала губами к ране. Кровь Каспиана была горячей, густой и имела вкус расплавленного золота. В тот момент, когда первая капля коснулась моего языка, мир взорвался.