Луи Нильсон – Последняя из Химер (страница 2)

- Помогаю? - его пальцы скользнули выше по моему запястью, нащупывая пульс. - Нет, дорогая. Я просто предпочитаю, чтобы мой обед оставался в сохранности до тех пор, пока я не решу его подать. Твой клан был уничтожен не просто так. Вы - деликатес. Кровь Химеры может вернуть жизнь даже камню. И я не намерен делиться тобой с Сайласом Варкасом.

Он наклонился ниже, и я почувствовала, как его губы едва коснулись пульсирующей жилки на моей шее. Этот мимолетный контакт отозвался во мне электрическим разрядом. Жар разлился по животу, концентрируясь где-то внизу, вызывая постыдную, влажную пульсацию. Я должна была ненавидеть его. Он был одним из тех, кто убил мою семью. Но в этот момент, прижатая его телом к дереву, я чувствовала себя живой впервые за двадцать лет.

- Ключ у меня, - выдавила я, пытаясь сохранить остатки самообладания. - И если ты хочешь его получить, тебе придется забрать его вместе с моей рукой. А я обещаю, что прежде чем я ее потеряю, я вырву тебе сердце.

Каспиан отстранился, его глаза блеснули холодным золотом. В них читалось нечто похожее на уважение.

- Острая на язык. Твоя мать была такой же, прежде чем я... - он осекся, и на мгновение тень чего-то похожего на вину промелькнула на его лице. Но она тут же исчезла, сменившись маской высокомерия. - Хорошо. Оставь его себе. Пока что. Но помни: этот ключ открывает двери, за которыми живут монстры гораздо страшнее меня.

Сверху раздался громкий хлопок - сигнальная ракета Инквизиции прорезала туман, заливая кладбище мертвенно-белым светом.

- Нам пора, - Каспиан схватил меня за талию, притягивая к себе. - Держись крепче, Химера. Тебе не понравится то, что будет дальше.

Я хотела возразить, хотела ударить его, но в этот момент со стороны ворот раздался крик:

- Вон они! Последняя из рода Торн и предатель Вейн! Огонь!

Воздух засвистел от летящих стрел, наконечники которых светились синим пламенем - серебро, освященное кровью мучеников. Каспиан выругался на языке, который звучал как треск ломающихся костей. Он не стал убегать. Он просто шагнул в сторону, закрывая меня своим телом.

Я видела, как первая стрела вонзилась ему в плечо. Он даже не вскрикнул. Его лицо превратилось в маску холодной ярости. Он медленно вытащил стрелу, и рана на его плече затянулась почти мгновенно, выталкивая серебряную крошку.

- Изольда, - сказал он, не оборачиваясь. - Ты хотела знать, что ты такое? Смотри внимательно.

Он вскинул руку, и туман вокруг нас начал сгущаться, превращаясь в твердые черные нити. Они переплетались, образуя подобие кокона. Стрелы отскакивали от него, не причиняя вреда.

Я стояла за его спиной, сжимая в руке ключ. Мое сердце билось в унисон с его - тяжелый, медленный ритм двух хищников в западне. Ключ в моей ладони пульсировал, он стал теплым, почти живым. Я чувствовала, как информация перетекает из него в мой мозг - карты, пароли, заклинания, зашифрованные в металле.

Елена не просто оставила мне наследство. Она оставила мне войну.

- Мы уходим через катакомбы, - скомандовал Каспиан. - Не отставай, иначе я позволю им забрать тебя.

- Попробуй только, - огрызнулась я, но последовала за ним.

Мы бежали между могилами, тени прыгали вокруг нас, словно живые существа. Я чувствовала, как во мне просыпается нечто новое. Мои ноги стали сильнее, шаг - длиннее. Я видела в темноте так же ясно, как днем. Мир вокруг наполнился звуками: я слышала, как бьются сердца инквизиторов на другом конце кладбища, как скребутся черви в земле, как капли дождя разбиваются об осенние листья.

Это было опьяняюще. Это было страшно.

Каспиан остановился у старого склепа, чей вход был завален камнями и порос густым плющом. На фронтоне едва угадывалось изображение химеры - такое же, как на моем ключе.

- Сюда, - он одним мощным ударом ноги вышиб каменную плиту. Из проема пахнуло сыростью и тысячелетней пылью. - Это путь в твое прошлое, Изольда. Ты уверена, что хочешь знать правду? Потому что как только ты переступишь этот порог, пути назад не будет.

Я посмотрела на него. На его красивое, хищное лицо, на кровь, которая все еще пятнала его воротник. Он был моим палачом и моим единственным шансом на спасение. Ирония судьбы была горькой, как полынь.

- У меня нет выбора, - сказала я, крепче сжимая ключ. Кожа на моей ладони срослась с металлом, образуя тонкую красную линию. - Я хочу знать всё. Кто убил мою мать, почему мой род боятся больше смерти и какое место во всем этом занимаешь ты, Каспиан Вейн.

Он криво усмехнулся, обнажая острые клыки.

- Мое место всегда рядом с троном, дорогая. Вопрос лишь в том, чей это будет трон.

Мы скользнули в темноту склепа как раз в тот момент, когда первые инквизиторы ворвались на поляну. Последнее, что я видела - это гроб Елены, который охватило яркое, очищающее пламя. Ее больше не было. Мир, который я знала, сгорел.

Внутри склепа царила абсолютная тьма, но для меня она была прозрачной. Мы спускались вниз по винтовой лестнице, ступени которой крошились под ногами. Каспиан шел впереди, его движения были бесшумными. Я же чувствовала каждый мускул своего тела, каждый вдох. Моя кожа горела, требуя прикосновения. Близость этого мужчины действовала на меня как наркотик.

- Почему ты не убил меня там, на кладбище? - спросила я, когда мы достигли дна. Мы оказались в обширном зале, стены которого были уставлены черепами. - Твои собратья мечтают о моей крови.

Каспиан остановился и обернулся. В замкнутом пространстве его аура стала еще более подавляющей. Он подошел ко мне вплотную, заставляя меня отступить к холодной стене из костей.

- Потому что твоя кровь слишком ценна, чтобы ее проливать просто так, - его голос понизился до шепота, вибрирующего в моей грудной клетке. Он поднял руку и медленно, кончиками пальцев, провел по моей щеке. - Ты не просто ведьма, Изольда. Ты - ключ к бессмертию, которого не знают даже вампиры. Ты - мечта алхимика и кошмар бога. И я хочу быть тем, кто первым попробует этот нектар на вкус.

Он склонился к моему лицу, и я не отстранилась. Напротив, я подалась вперед, ведомая каким-то темным, неведомым мне инстинктом. Мои пальцы впились в его плечи, чувствуя твердость мышц под дорогой тканью. Между нами вспыхнуло напряжение такой силы, что, казалось, сам воздух начал искриться.

Его губы были в миллиметре от моих. Я чувствовала их жар, слышала его участившееся дыхание.

- Если ты посмеешь... - начала я, но он прижал палец к моим губам.

- Не сейчас, - прошептал он, и в его глазах вспыхнул огонь неприкрытого желания, смешанного с расчетливой жестокостью. - Сначала мы выберемся из Парижа. А потом я покажу тебе, на что способна твоя кровь, когда она встречается с моей.

Он отстранился, оставляя меня дрожащей от неудовлетворенного возбуждения и ярости. Я ненавидела его. Я хотела его. И это была самая опасная ловушка из всех, в которые я когда-либо попадала.

- Идем, - бросил он через плечо. - Нам предстоит долгий путь в «Черные Дрозды». И постарайся не потерять ключ. Он - единственное, что отделяет тебя от того, чтобы стать просто еще одной закуской на моем столе.

Я посмотрела на свою ладонь. Ключ светился тусклым багровым светом. Он был частью меня. А я была частью игры, правил которой не знала.

Мы углублялись в туннели, оставляя позади горящее кладбище и труп единственной женщины, которую я любила. Впереди была только тьма, сталь и обещание крови. И где-то там, в глубине моей души, зверь наконец открыл глаза. Он был голоден. И он больше не собирался прятаться.

С каждым шагом я чувствовала, как во мне растет сила. Она была густой и черной, как смола, она заполняла вены, заменяя человеческую слабость звериной мощью. Каспиан шел впереди, и я смотрела на его широкую спину, на его уверенную походку. Он думал, что ведет меня на бойню. Он думал, что я - его добыча.

Он ошибался.

Я сжала кулак, чувствуя, как ключ впивается в плоть. Если я - последняя из Химер, то я заставлю этот мир вспомнить, почему наш род был уничтожен. Я заставлю их захлебнуться своей правдой.

А Каспиан... он станет либо моим мечом, либо моей первой жертвой. В любом случае, это будет красиво.

Туннель впереди расширялся, открывая вид на огромный подземный зал, заполненный древними манускриптами и странными механизмами. Это было сердце архива Химер, затерянное под улицами Парижа. И здесь, в этой пыльной тишине, я впервые почувствовала запах предательства.

Он был тонким, едва уловимым, перекрываемым ароматом старой бумаги. Но мой нос не обманывал. Здесь кто-то был совсем недавно. Кто-то, кто знал, что мы придем.

Каспиан внезапно замер. Его рука легла на рукоять меча, скрытого под пальто.

- Мы не одни, - произнес он так тихо, что только я могла услышать.

Я пригнулась, мои когти непроизвольно выдвинулись, разрывая шелк перчаток. Тьма в углу зала шевельнулась.

- Добро пожаловать домой, Изольда, - раздался голос, от которого у меня кровь застыла в жилах.

Из тени вышел человек в серой сутане инквизитора, но его глаза... его глаза были пустыми провалами, в которых клубился черный дым. Рядом с ним стояли существа, которых нельзя было назвать людьми - искаженные, лишенные лиц фигуры, чьи пальцы заканчивались длинными костяными иглами.

- Сайлас прислал своих гончих, - выплюнул Каспиан, обнажая клинок. Сталь запела в его руках. - Становись за мной, девочка. Пришло время увидеть, за что меня прозвали Мясником.