Луи Нильсон – Последняя из Химер (страница 19)

Золотистая дымка в глазах рассеялась. Я снова была человеком. Почти.

Каспиан подошел к столу, на котором стоял графин с водой и два хрустальных бокала. Он наполнил один и протянул мне, не глядя. Его рука больше не дрожала. На его плечах, там, где я держала его, остались глубокие разрезы на рубашке, сквозь которые виднелась быстро заживающая плоть.

Я приняла бокал, мои пальцы всё еще подрагивали. Вода была ледяной и вкусной, как никогда прежде.

- Это была лишь первая ступень, - сказал он, глядя в темноту подвала. - Твоя трансформация была неполной. Ты лишь приоткрыла дверь. Чтобы стать настоящей Химерой, тебе нужно будет поглотить магию. Настоящую, живую магию.

- Магию крови? - я вспомнила план, который он излагал за завтраком.

- Именно. Завтра мы отправимся в «Клуб Зеро». Это место, где собираются те, кто не вписывается в человеческий мир. Там ты увидишь тех, кто помнит твой род. И тех, кто захочет твоей смерти.

Я поднялась на ноги, чувствуя во всем теле свинцовую тяжесть. Моя рубашка была порвана на плече, кожа горела. Я посмотрела на Каспиана. Он снова надел свой образ холодного аристократа, как будто последних десяти минут безумия и близости не существовало.

- Почему ты помогаешь мне? - спросила я, и мой голос эхом отразился от сводов. - Ты убивал моих предков. Ты - часть того зла, которое уничтожило мой дом. Зачем тебе выращивать оружие против самого себя?

Каспиан повернулся ко мне. Свет факела выхватил его профиль - острый, хищный, безупречный.

- Потому что мир стал скучным, Изольда. Сайлас Варкас и его Инквизиция хотят превратить магию в стерильную лабораторию. Они хотят порядка и контроля. А я... я всегда предпочитал хаос. И твой род был самым прекрасным проявлением этого хаоса.

Он подошел ближе и на мгновение снова оказался в моем личном пространстве. Он не коснулся меня, но я почувствовала давление его воли.

- И еще кое-что. Твой дед, которого я убил... он был моим единственным достойным противником за последние триста лет. Я обязан его крови тем, чтобы его наследие не превратилось в пыль под сапогами церковников.

Я не знала, верить ему или нет. В этом доме правда была такой же зыбкой, как тени на стенах. Но одно я знала точно: зверь внутри меня проснулся. И он больше не уснет.

Я прошла мимо него к выходу, стараясь не задеть его плечом. Но когда я уже была у лестницы, его голос догнал меня.

- Изольда.

Я обернулась.

- В следующий раз, когда пойдешь на тренировку, надень что-то более прочное. И помни: я чувствую каждое твое желание. Твой гнев, твою жажду... и то, как сильно колотится твое сердце, когда я рядом. Не пытайся лгать хищнику. Это бесполезно.

Я ничего не ответила. Я взлетела по лестнице, чувствуя, как лицо пылает от стыда и ярости. В своей комнате я сорвала с себя испорченную одежду и встала под ледяной душ. Я терла кожу мочалкой, пытаясь смыть его запах, пытаясь смыть ощущение его рук на своем теле.

Но под кожей, в самой глубине моих мышц, всё еще вибрировало эхо трансформации. Я посмотрела в зеркало. Мои глаза... на мгновение в самой глубине зрачка вспыхнула золотая искра.

Это пугало меня больше всего. Я становилась тем, кем меня всегда считали - монстром. И самым страшным было то, что мне это начинало нравиться.

Я легла в постель, но сон не шел. Я прислушивалась к звукам поместья. Где-то наверху скрипнула половица. Послышались тихие, размеренные шаги. Каспиан. Он не спал. Ему не нужен был сон в привычном понимании.

Я закрыла глаза и представила себе «Клуб Зеро». Закрытое заведение для нелюдей. Место, где кровь льется рекой, а тайны продаются за бесценок. Завтра мне придется выйти в свет. Не как наследнице Торнов, а как существу, которое еще вчера я бы сочла вымыслом.

Я коснулась своей шеи, там, где остались следы его пальцев. Кожа там была сверхчувствительной. Каждый вдох казался слишком громким.

Внезапно я поняла, что в комнате пахнет не только моими духами. Тонкий, почти неуловимый аромат гвоздики и холода просочился под дверь. Он был здесь. Или его тень.

Я сжала одеяло, чувствуя, как мои ногти - обычные, человеческие ногти - впиваются в ткань.

- Я ненавижу тебя, - прошептала я в пустоту.

Тишина была мне ответом. Но в этой тишине я отчетливо услышала низкий, едва различимый смех, который мог принадлежать только одному существу в этом мире.

В ту ночь мне снились леса. Черные, непроходимые чащи, где я бежала на четырех лапах, ощущая вкус ветра и запах добычи. И этой добычей был он. Я догоняла его у обрыва, вцеплялась в его плечи, и мы вместе падали в бездну, где не было ни света, ни тьмы, только бесконечное, яростное слияние двух разорванных душ.

Когда я проснулась, на моем ночном столике лежал небольшой подарок. Черная бархатная коробочка. Внутри был чокер из тончайшего черного кружева с каплевидным рубином, похожим на застывшую кровь.

И записка, написанная каллиграфическим почерком: «Для твоего первого выхода. Рубин скрывает пульс. Тебе это понадобится, если не хочешь, чтобы они услышали, как ты боишься».

Я сжала украшение в кулаке. Камень был теплым, словно он только что находился рядом с чьим-то сердцем.

Моя тренировка закончилась. Началась охота. И я до сих пор не знала, кто в этой игре охотник, а кто - приманка.

Подойдя к окну, я увидела Каспиана в саду. Он стоял под дождем без зонта, глядя на увядающие розы. Он казался частью этого пейзажа - прекрасным и мертвым одновременно. Он поднял голову, и наши взгляды встретились. Несмотря на расстояние и пелену дождя, я почувствовала удар тока.

Он медленно поднес руку к губам и коснулся царапины на щеке - той самой, которую я оставила своими когтями. Его улыбка была едва заметной, но она обещала мне еще много ночей, полных боли, открытий и опасной, сводящей с ума близости.

Я задернула шторы. Мое тело всё еще ныло от трансформации, но в глубине души я знала: я вернусь в тот подвал. Я вернусь к нему. Потому что только рядом с этим монстром я чувствовала себя по-настоящему живой.

На пол упал обрывок бумаги из моей сумки - старое фото матери. Я подняла его. Она улыбалась, такая светлая и невинная. Знала ли она, что я стану такой? Было ли это её планом - бросить меня в пасть волку, чтобы я сама стала волком?

Я надела чокер. Холод кружева обвил шею, рубин лег в ямку между ключицами. В зеркале на меня смотрела незнакомка. Химера. Последняя из рода Торн.

Я была готова. Кровь в моих жилах запела свою древнюю песню, и на этот раз я не пыталась её заглушить. Я распахнула дверь комнаты и вышла в коридор, навстречу неизвестности, которая пахла дождем и грядущей бойней.

Поместье «Черные Дрозды» замерло, затаив дыхание. Оно ждало своего часа, как и все те, кто затаился в тенях Парижа, ожидая появления наследницы. Инквизиция, вампиры, оборотни - все они скоро узнают, что Химера не просто проснулась. Она голодна.

И Каспиан Вейн, мой враг и мой проводник, будет первым, кто разделит со мной эту трапезу.

Спускаясь по широкой мраморной лестнице, я чувствовала, как каждый шаг отдается вибрацией в полу. Дом признавал меня. Стены, украшенные гербами, которые когда-то принадлежали моим врагам, теперь казались лишь декорациями к моей собственной пьесе.

В холле меня ждал Маркус. Наемник-оборотень выглядел мрачным, его глаза постоянно сканировали углы. Когда он увидел меня - в кружевах, с рубином на шее и с этим новым, диким блеском в глазах - он невольно отступил на полшага.

- Изольда... - выдохнул он. - Твой запах... он изменился.

- Я знаю, Маркус, - ответила я, проходя мимо. - Мир тоже изменился. Иди за мной. Нам пора в «Зеро».

Каспиан ждал у открытых дверей лимузина. Он окинул меня коротким, оценивающим взглядом, и я увидела, как в глубине его зрачков на мгновение вспыхнуло одобрение. Он подал мне руку, и на этот раз я не колебалась. Я вложила свою ладонь в его, чувствуя, как сила Химеры внутри меня приветствует силу Вампира.

Машина тронулась, унося нас в ночь. Впереди был «Клуб Зеро», аукцион боли и правда, которая могла разрушить всё. Но пока я чувствовала только одно: жар его тела рядом со мной и вкус крови, который всё еще стоял у меня на губах после нашей тренировки.

Это было начало. Моя трансформация только началась. И я знала, что к концу этой ночи от прежней Изольды Торн не останется даже пепла. Только сталь, кровь и кружева.

Черные деревья вдоль аллеи проносились мимо, как призраки прошлого. Я смотрела на свои руки, которые всего час назад были когтистыми лапами зверя, и понимала: пути назад нет. Я - Химера. И этот мир скоро содрогнется от моего имени.

Каспиан сидел напротив, в тени салона, и его глаза светились во мраке, как два холодных угля. Он молчал, но это молчание было громче любого крика. Мы оба знали, что произошло в подвале. И мы оба знали, что это повторится.

Город впереди сиял огнями, маня и угрожая одновременно. Париж, город любви... и самых страшных монстров, которых когда-либо знала земля. Мы ехали в самое сердце тьмы, и я впервые в жизни не боялась.

Потому что самый страшный монстр сидел прямо передо мной. И он был на моей стороне. Пока что.

Глава 9

Дождь в Лондоне пахнет не только водой и асфальтом. Для меня он теперь пахнет старой медью, разлагающимся прошлым и едва уловимым ароматом озона, который исходит от Каспиана Вейна. Он сидел напротив меня в кожаном нутре «Ягуара» пятидесятых годов, и тусклый свет уличных фонарей, скользивший по его острому профилю, превращал его в ожившее изваяние из черного мрамора. Он не двигался. Казалось, он даже не дышал, и только ритмичное постукивание его длинных пальцев по колену выдавало в нем хищника, выслеживающего цель.