Луи Буссенар – Галльская кровь. Ледяной ад. Без гроша в кармане (страница 90)
— Остановитесь! Прекратите! Мерзавцы!
Бандиты стеной встали перед деревом и каждое слово встречали взрывом смеха. Ее требованиям они подчиняться не собирались. Почти не целясь, женщина трижды спустила курок, и оказалось, что владеет она оружием безупречно — три бандита, стоявших на дороге, упали, не вскрикнув. Оставалось пять шагов до цели, и в это время Билли Найф поднял ружье, целясь в ее друга в упор. «Смит-и-вессон» выстрелил вновь. И опять без промаха! Билли, раскинув руки крестом, распластался рядом с первыми тремя. Толпа расступилась и оцепенела.
В полной тишине Клавдия прицелилась в веревку. Только очень хладнокровный человек способен на подобный выстрел! Пуля срезала лассо, как бритвой, повешенные упали, тяжело стукнувшись о землю. Бесстрашная женщина наклонилась и вытащила нож у лежащего рядом Билли, затем быстро перерезала путы на своем друге. Он получил наконец возможность вдохнуть полной грудью. С его губ слетело едва слышное «спасибо». Не теряя времени, Клавдия выхватила пистолеты Билли и бросила один джентльмену:
— Защищайтесь!
Бессребреник еще не вполне пришел в себя и, с трудом встав на одно колено, поднял пистолет.
— Благодарю… попробую.
Бандитов не устраивала такая развязка. Они не осмеливались тронуть женщину, но ее спутник должен заплатить за все! Из-за него погибли многие. Пришел и его черед. Кто-то крикнул:
— Мадам, поберегитесь, будем стрелять.
— В женщину? Нет, вы не посмеете.
Бессребреник отдышался, к нему возвращались силы, и он заговорил:
— Трусы! Среди вас нет мужчин. Вы храбры, только когда вас полсотни на одного.
В толпе запротестовали.
— Мы? Трусы?
— Сейчас увидишь…
— У меня было пять дуэлей.
— У меня десять — и семеро убиты…
Можно сказать, отношения вступили в стадию переговоров. Стрелять пока не собирались, и джентльмен наконец смог встать.
— Все вы лгуны и хвастуны.
В этот момент подал признаки жизни индеец. У него задергались мышцы лица и начался кашель.
В ответ на ядовитые слова джентльмена посыпались предложения:
— Иди, померимся силами.
— И со мной.
— Нет, я первый!
Бессребреник успокоил страсти.
— Ну, за этим дело не станет. В моей стране говорят, что земных благ на всех хватит.
— Плевать мы хотели на твою страну!
— И совершенно напрасно. Медведь тоже хотел, и ему не повезло.
— Ты француз?
— Может, и так. Кем бы я ни был, я вас вызываю на дуэль.
— Всех?
— Да, всех.
— Но нас тут человек пятьдесят.
— Пятьдесят два, если точнее.
— Ты будешь драться со всеми?
— Разумеется! И надеюсь перестрелять всех по очереди самым «выдающимся» образом, как вы выражаетесь.
— Ну и наглый же ты тип!
— Просто я ничего не боюсь.
— Да кто ты такой?
— Меня зовут Бессребреник.
— Так ты тот… чудак…
— Вот именно.
— Это ты собрался объехать вокруг света без копейки в кармане?
— Да, столько и объеду. С точностью до сантиметра.
— Сначала тебе придется объехать нас.
— Объеду и вас.
— Когда?
— Вот пообедаю и обговорим условия дуэли.
Бессребреник обрел прежнюю форму. Ни один вопрос не привел его в замешательство. За каждым следовал быстрый и точный ответ. Опасность погибнуть миновала, наступила короткая передышка в пути, где смерть подстерегала на каждом шагу.
Наш неистовый герой бросил вызов людям, которым был не страшен ни Бог, ни дьявол. Жизнь для них не имела цены, а оружием почти все владели не хуже джентльмена. Пятьдесят две дуэли! Обеспокоенным тем не менее он не выглядел. Засунув револьверы Билли за пояс, храбрец галантно предложил руку своей даме:
— Позвольте, сударыня, проводить вас домой. И вы, Джон, идемте с нами. Для нас там найдется бутылка виски. Нужно прийти в себя.
Индеец поправил орлиное перо, гордо вскинул голову и невозмутимо последовал за своими спасителями. Замыкали шествие ковбои. Даже этих видавших виды парней поразил оборот, который приняло дело. Их мучило любопытство, какие условия дуэли предложит джентльмен.
А он, простившись с миссис Остин на пороге ее дома, отправился на телеграф, где составил в адрес «Нью-Йорк геральд» телеграмму, потрясшую впоследствии читателей газеты.
«Меня только что повесили вместе со старым индейцем. Миссис Клавдия Остин сняла нас с веревки выстрелом из пистолета. Пятьдесят два ковбоя будут драться со мной на дуэли. Надеюсь на победу. Прошу безотлагательно выслать плату за информацию. Очень голоден. Сейчас более, чем когда-либо.
Клавдия, оставшись одна, размышляла над ответом Серебряному Королю. В суматохе куда-то делась телеграмма, и поиски ни к чему не привели.
«Вероятно, потеряла», — решила она.
Ей и в голову не могло прийти, сколь ужасны будут последствия этой потери, в какой водоворот событий она попадет, рискуя своей честью и своей жизнью.
ГЛАВА 11
Бессребреник мучился от голода и жажды. Ответ из газеты придет только через пять часов, для пустого желудка — это целая вечность! Жалкие шесть франков…
Поначалу он решил скоротать время с индейцем в его пещере. Но старик после своего возвращения к жизни не проронил ни слова, вид его был мрачен, почти зловещ. Несколько человек преградили путь джентльмену. Один из них, с лицом, обезображенным оспой, по кличке Рваный Блин, окликнул его:
— Эй, парень, ты куда?
— Вам что за дело?
— Нам с ребятами не все равно. Ты пообещал, что будешь драться…
— Я сдержу свое слово.
— Ну уж нет, мы тебя не отпустим. Еще смоешься, чего доброго!