Луи Буссенар – Галльская кровь. Ледяной ад. Без гроша в кармане (страница 111)

— Смотри-ка! Дела идут на лад. Если бы было возможно выиграть два миллиона, я отправил бы Джиму Сильверу чек телеграфом.

Бессребреник продолжал делать ставки наугад, не раздумывая, но без всякой горячности. Иногда проигрывал, но чаще ему везло. Перед ним высилась гора денег, вызывающая зависть игроков и дрожь в руках крупье. Но Жоржу все казалось, что дело движется недостаточно быстро — сдерживало ограничение ставок. Поменяв золото на банкноты, джентльмен оказался владельцем трехсот тысяч долларов и прошел в соседний зал.

На него обратил внимание немолодой господин высокого роста. Он наблюдал, с каким равнодушием Бессребреник выигрывал баснословные суммы, и это возбуждало его любопытство. С чисто американской непосредственностью незнакомец заговорил с джентльменом:

— Сударь, вы играете для развлечения, из любви к игре или ради выигрыша?

— Я не страдаю от скуки, следовательно, в развлечениях нет необходимости. Игру я не люблю, но мне необходимо выиграть два миллиона. Вы удовлетворены моим ответом?

— Вполне. А что случится, если вы не выиграете два миллиона?

— Покончу жизнь самоубийством.

— Well! Очень интересно!

— Особенно для меня.

— Видите ли, игра — моя единственная страсть. Только игра способна возбуждать во мне чувства. Все остальное ничего не значит, ровным счетом ничего. А если я знаю, что за последним долларом партнера стоит его жизнь, это придает игре особую остроту. Если бы вы согласились стать моим партнером, это была бы не просто игра. Решалась бы ваша судьба… Поставить жизнь на карту! Что может быть прекраснее… Вы меня понимаете?

— Понимаю, вы человек пресыщенный!

Последнее слово Жорж произнес по-французски.

— Да… пресыщенный… верно. Вы француз?

— Да.

— Хотите поставить то, что вы выиграли в рулетку? Ставки не ограничены. Будем играть в экарте[200] на двойной проигрыш. Это французская игра. Идет быстро. Подходит вам?

— Как нельзя лучше! У меня триста тысяч долларов, и если я сделаю пять партий насухую…

— Ну и аппетит у вас!

— Неплохой. А у вас?

— Увидите.

Незнакомец подошел к столу, велел принести карты и жестом пригласил партнера сесть напротив.

В зале почувствовали, что предстоит большая игра, и окружили их стол. Бессребреник перехватил несколько заинтересованных взглядов в свой адрес и понял, что возбудил любопытство публики, но это его мало волновало.

Принесли несколько запечатанных колод. Игра началась.

ГЛАВА 27

Джентльмен выложил на стол пачки банкнот, незнакомец достал чековую книжку и ручку с золотым пером. Партнеры, следуя правилам, разбили колоду, и каждый, держа карты веером в левой руке, правой выкладывал их на стол одну за другой. Противник должен был их бить. Бессребреник выиграл. Его противник слегка наклонил голову и сказал:

— Я проиграл триста тысяч.

Написав несколько строк в чековой книжке, он поставил подпись и подал листок.

— Чек для предъявления в Национальный банк. Выплата по первому требованию. Проверьте подпись.

— Нет необходимости, — вежливо возразил Бессребреник. — Я вам полностью доверяю.

Партия продолжалась.

— Двойная ставка, не так ли? — поинтересовался незнакомец.

— Разумеется.

Партнер раздал карты. На руках у джентльмена был король и три козыря. Он сыграл большой шлем. Вторая сдача оказалась удачной, третья — тоже. Наш герой выиграл. Теперь его выигрыш составил миллион двести тысяч. И это за несколько минут! Незнакомец снова выписал чек и спросил:

— Ставка удваивается?

— Вне всякого сомнения, — невозмутимо подтвердил Жорж.

Шепот восхищения пронесся по залу. Разыгрывалась последняя партия. Решалась судьба джентльмена, а он между тем был взволнован не больше, чем если бы игра шла на стакан виски. Карты сдавал Бессребреник. Распечатав колоду, он разбил ее и дал подрезать партнеру. Незнакомец пошел королем. У Жоржа не оказалось козырей, и он потребовал прикуп, партнер отказал и выложил карты: короля, даму, валета, туза и десятку! Большой шлем. Количество очков — три. Партнер сдал карты — Бессребреник набрал два очка. Результат был почти равный.

— Третий кон, — спокойно сказал джентльмен, распечатывая колоду.

Присутствующие следили за игрой, не дыша, так велика была ставка! Но никто и не догадывался, что, кроме денег, на карту была поставлена жизнь одного из соперников.

Развязка наступила быстро. Фортуна отвернулась от Жоржа, подписав ему тем самым смертный приговор.

Что и говорить, упорство и отвага нашего героя заслуживали иной награды.

Но у его противника на руках были туз, король и валет. Бессребреник проиграл. Слегка пожав плечами, он отдал все наличные деньги, вернул чеки противнику и недрогнувшим голосом сказал:

— К сожалению, я проиграл и остаюсь вам должен четыреста тысяч.

Незнакомец поклонился и сказал:

— Мне достаточно вашего слова. Продолжим.

— Благодарю, сударь. Это невозможно. Меня зовут Бессребреник.

— Вас? Вы и есть Бессребреник! Так это вы заключили пари с Джимом Сильвером? Рад с вами познакомиться… вы настоящий мужчина! Я счастлив!

Зал подхватил имя героя, раздались аплодисменты. Оказавшись в центре внимания, джентльмен сделал движение, чтобы уйти, но незнакомец взял его под руку и отвел в сторону.

— Значит, вы проиграли пари?

— Проиграл.

— Искренне сожалею, что вы у меня не выиграли два миллиона. Мне доставило бы удовольствие досадить Джиму. Не переношу его. Чем могу быть вам полезен?

— Думаю, ничем.

— Вы меня знаете?

— Не имею чести.

— Меня зовут Джо Вандерплейк… Я — король железных дорог.

«Еще один король, — подумал про себя Жорж. — Честное слово, шагу не ступишь в этой демократической стране, чтобы не наткнуться на монарха».

— Ну так как же? — настаивал новый знакомый.

— Сейчас я думаю, что вы действительно могли бы оказать мне большую услугу.

— Говорите, не стесняйтесь.

— Скоро три часа ночи. Думаю, абсолютно невозможно попасть в Нью-Йорк обычным способом к тринадцатому мая, точнее, через четверо суток и девять часов.

— Вы правы — невозможно.

— Ну а если…

— Если что?

— Если вы воспользуетесь вашим королевским могуществом. Вы, вероятно, распоряжаетесь всем на железных дорогах?

— Персоналом, расписанием, техникой.

— Прикажите, пусть подадут поезд-молнию, который проследует до Нью-Йорка только с остановками для заправки локомотива.

Король железных дорог подпрыгнул от радости и удивления.