Лори Ли – Лес душ (страница 29)

Меня сердит, что он знает о нашей договоренности с Ронином. Однако, полагаю, об этом несложно догадаться, если знаешь, на что способны целители душ.

– Думай что хочешь о моих способностях. Я же думаю, что единственная причина, по которой ты согласился помочь Ронину, это потому что тебе от него что-то нужно. Ты пришел сюда за его помощью.

На лестнице замка стучат чьи-то шаги. Фаут замирает на нижней ступеньке, заметив тени, тянущиеся у ног Тейерна. Она принесла мне мои мечи.

Я протягиваю руку, и она бросает мне оружие. Я ловлю мечи двумя руками за рукоятки. Выдергивая их из ножен, замираю в первой позе танца вивернов.

– Ты не ошибаешься, – говорит Тейерн. – Наши мотивы не очень-то отличаются.

Тени снова обступают меня. Наточенное железо разрубает черных змей точно натянутую кожу. Тейерн вытаскивает свой собственный кинжал и бросается в атаку. С оружием в руках он оказывается даже проворнее.

– Мне с трудом в это верится, – говорю я. Раздается скрежет металла о металл, когда отражаю кинжал одним мечом и разрубаю тени другим. Тени все равно меня обступают, уже не покоясь у земли, как змеи в засаде.

Темный силуэт поднимается вверх. Тень колышется как неосязаемый слабый ветер. Она твердая, безликая, ее тело из черноты и пустоты. Моя рука с мечом дрожит, когда я пытаюсь снова разрубить тень.

Эти существа из теней меня пугают. Тепло магии зарождается внутри меня, когда предрассветное небо начинает разгонять ночь. Тейерн заносит кинжал над моей головой, кончик его лезвия проскальзывает, почти задевая мою щеку. Он нападает уверенно, быстро и не колеблясь. Его тени продолжают сгущаться вокруг и множиться, двигаясь в пугающий унисон с его движениями. Черные пальцы обхватывают меня за шею, но я успеваю их разрубить.

– Если бы ты знала хоть что-нибудь о политике между Казаином и Ньювалинской империей, ты бы была осведомлена о том, что я помолвлен с принцессой Эмбер.

Это заявление звучит настолько неожиданно, что я чуть не пропускаю его следующий удар. Он специально пытается меня отвлечь.

– Принцессой Эмбер? – повторяю я недоверчиво. Моя магия горит, как раскаленный камень в груди, но я понятия не имею, как вытолкнуть его на свободу.

– Уверен, даже такая, как ты, о ней слышала. Сестра и будущий советник Солнечного наследника. Скоро станет второй по могуществу шаманкой на Тие, когда ее брат завладеет Сверкающим троном. И так далее, и тому подобное. У них до глупого бесконечное число титулов.

Мне жутко хочется напомнить ему наш вчерашний разговор о незаслуженных титулах в библиотеке, однако я останавливаю себя. Концентрируюсь лишь на том, чтобы не позволить выиграть в нашей схватке. Его тени сдерживают меня, отталкивая назад, пока мои пятки не упираются в камень, которым начинается лестничный пролет.

– Так значит, – говорю я, врезаясь спиной в перила, – если ты уже помолвлен с ньювалинской принцессой, зачем тебе помощь Ронина в поддержании перемирия между королевствами? Если только ты не стремишься разорвать эту помолвку?

Тейерн ухмыляется и снова нападает. Я скрещиваю свои мечи, металл звенит, когда ловлю и захватываю его кинжал между своими лезвиями. Острые камни врезаются мне в спину, но я использую их, чтобы опереться и ударить Тейерна ногой в живот. Его напор ослабевает. Я отталкиваю его, пихая ступней в торс, и перепрыгиваю через перила. Другая моя нога шлепает его по челюсти, отчего он теряет баланс и падает на землю.

Я запрыгиваю на него сверху, пока он не успел подняться. Вонзаю оба меча в грязь по бокам от его шеи, пришпиливая его к земле. Угрожающая улыбка появляется на моих губах. Я знаю, что победила, когда выпрямляюсь, отходя назад до того, как его тени успевают скользнуть между нами.

– Так я права? – спрашиваю я, потому что хочу услышать, как он отнекивается.

Он не отвечает. Вместо этого протягивает руки, хватает мои мечи и резко выдергивает их. Бросая их к моим ногам, он встает, однако не нападает на меня снова. Мы оба замираем, тяжело дыша. Его тени растворяются и исчезают, развеиваясь, как клубы дыма.

Он глядит на небо, где солнечный свет медленно появляется из темноты, а затем опускает взгляд на меня.

– И где же твои способности?

Сказать по правде, его слова меня жалят, потому что он прав, – я даже не сильно пыталась пробудить свое магическое мастерство. Может, наш бой и окончился с моими мечами у его шеи, но я не победила. Не так, как должна была победить. Мои плечи сводит от раздражения.

Но глядя на него, я лишь закатываю глаза.

– Мы можем попробовать снова, – одна-единственная схватка не может быть показателем, не так ли?

Очевидно, может. Тейерн качает головой и убирает свой кинжал.

– Тебя натренировали так, что ты полагаешься лишь на свои физические возможности, такое непросто забыть. Полагаю, чтобы что-то получилось, тебе нужно искренне поверить, что ты в смертельной опасности.

Я фыркаю, запрокидывая назад голову.

– Это была достаточно смертельная опасность. – Несмотря на то что мое тело устало, я чувствую себя неугомонной. Что же нужно сделать, чтобы пробудить мое ремесло, если кинжала, приставленного к моему лицу, недостаточно? – То, что ты сделал с тенями, большинство тенеблагословленных умеют так же?

– Нет. Призвание Тени не ограничивается тремя вариантами способностей, как ремесла шаманов. Среди тенеблагословленных очень много различных талантов.

– Например, дать тени жизнь, – я поднимаю свои мечи с земли, стирая с них грязь, а затем убирая обратно в ножны.

– Имитацию жизни.

– Ну что ж, не расстраивайся, Хлау Тейерн. Уже много лет никто не побеждал меня в поединке, кроме моего наставника.

Когда впервые пришла в Гильдию принцев в одиннадцать лет, я была слабой девчонкой, слишком худой, чтобы даже поднять меч, как полагается, поэтому выбрала тогда два меча, по одному поменьше в каждую руку, вместо одного большого – такие легче и короче – что позволило мне двигаться свободнее в поединках. И, несмотря на крах вначале, по мере прохождения новых тренировок, я поняла, что у меня талант к фехтованию, поэтому Кендара и заметила меня.

– Может, тогда тебя надо посильнее спровоцировать, – говорит он.

– Смелое заявление для того, кто в конце поединка оказался на лопатках на земле. Если бы это был настоящий бой, ты бы уже остался без головы.

Он скрещивает на груди руки. Грязь налипла на его плечи и запуталась в волосах.

– У меня еще впереди много лет тренировок, прежде чем я смогу назвать себя мастером фехтования. Лишь глупцы переоценивают собственные возможности.

– Помню, ты что-то говорил про тех, кто не натренирован для настоящей войны?

– Ты хороша. Твой наставник наверняка говорил, что у тебя талант.

Кендара не говорила. На самом деле она сказала мне как-то, что я слишком самоуверенная и вечно красуюсь. О Сестры, как я скучаю по ней.

– Когда ты по-настоящему встретишься лицом к лицу со смер…

Я уже злюсь из-за того, что не могу пробудить свое ремесло, а его болтовня лишь подливает масла в огонь. До того как он успевает закончить слово «смерть», я выдергиваю один из своих мечей из ножен и указываю кончиком лезвия на его шею, точно под подбородком. Он замирает, но больше никак не реагирует.

– Не говори так, будто знаешь меня. – Удовлетворение захлестывает меня, как волна, когда я осознаю, что кто-то могущественный, как Тейерн, оказывается в моей власти. Раньше о таком я даже не могла и мечтать. Секунду думаю, что понимаю, что чувствует Ронин, зная, каким влиянием над тремя королевствами обладает, и почему он хочет продолжать занимать свой пост.

– Будь осторожна, шаманка. Я огнерожденный Хлау, – Тейерн говорит мягко, но уверенно. Теперь, когда солнце начало всходить, мне видно его глаза. Они яркого кораллового оттенка, окаймленного лавандовым цветом, сильно контрастируют с его волосами и серой кожей, но все равно кажутся холодными.

– А мне-то какое дело? Думаешь, если поймаешь целителя душ Ронина в клетку, заработаешь себе его благосклонность?

Его взгляд не колеблется.

– Если ты полагаешь, что Ронин может защитить тебя от меня, ты очень сильно ошибаешься. Засунь свое эго куда подальше и делай свою работу. Что, по-твоему, ты заработаешь, если будешь угрожать жизни члену королевской семьи, конечно помимо мимолетного удовлетворения, заглушающего твою неудачу, ведь ты так и не пробудила свое ремесло?

Моя рука с мечом дрожит. Гнев наполняет меня все больше. Но я все-таки убираю меч обратно в ножны одним отточенным движением и разворачиваюсь, направляясь к лестнице.

– Мы закончили.

Глава 12

Оставшийся день мы с Саенго проводим в библиотеке, разгуливая между стеллажами книг и разыскивая те фолианты, которые могут упоминать что-нибудь о целителях душ. Или если не о целителях душ, то хотя бы о падении Бездушного и появлении Мертвого Леса.

Мы сидим на твердом полу, прислонившись спинами к книжным стеллажам, нас окружают стопки томов. Мне отчасти кажется, что мы снова в Гильдии, готовимся к следующему экзамену. Я разминаю затекшие плечи, которые ноют от неудобной позы, и замечаю, что Саенго прикасалась ладонью к своей груди уже не меньше десятка раз за сегодняшний день.

– Ты в порядке? – я киваю на то, как она трет кожу под ключицами. Эхо боли будто бы разносится и внутри моей груди.

Она медленно опускает руку.