Лори Форест – Железный цветок (страница 110)
Однако время для споров вышло.
Впереди вспыхивает залитый светом рун город Сайм, и Нага начинает снижаться.
Глава 4. Боевой клич
На головокружительной скорости Нага пролетает над городом амазов, выбирая место для посадки.
О Древнейший! О Древнейший! О Древнейший!
Я выбрасываю вперёд руку, на которой Сейдж начертила руну, в надежде, что это спасёт нас от взрыва.
Когда я касаюсь прозрачного купола, от кончиков пальцев до плеча руку пронизывает боль, купол загорается алым, а руна на моей руке испускает яркие изумрудные лучи.
Мы проносимся сквозь защитный купол, и нас тут же окутывает ласковый тёплый воздух. Нага по-особому взмахивает крыльями, стараясь побыстрее затормозить.
Под нами на улицах города царит хаос.
Женщины и дети в панике кричат и прячутся в домах. Оленята торопливо разбегаются с главной площади, куда со всех сторон стремятся воительницы на лошадях. Собравшись на площади, амазы одновременно посылают в небо устрашающий вопль, от которого в жилах стынет кровь.
Боевой клич амазов.
В этом звуке сливаются невероятная жестокость, кровожадность, удары боевых топоров, вгрызающиеся в плоть поверженных врагов, и все страхи, которые прячутся в глубинах памяти.
Не переставая кричать, воительницы достают отмеченные рунами топоры, мечи, сабли и кинжалы и направляют их в общую цель.
В нас.
И тогда, очнувшись, я изо всех сил кричу:
– Валаска! Алдер! Фрейя! Королева Алкайя! Это я! Эллорен Гарднер! Не стреляйте!
Залитая огнями багровых фонарей площадь приближается с головокружительной скоростью, и я едва сдерживаю приступ тошноты.
Сейчас мы разобьёмся.
Я зажмуриваюсь, и меня безжалостным облаком окутывают крики амазов. Нага шлёпается на землю с такой силой, что непонятно, как выдерживают её кости. От удара меня подбрасывает, и, падая на вымощенную камнем площадь, я кричу от безотчётного страха.
Нас окружают воительницы, выкрикивая друг другу приказы. Из последних сил я подползаю к бездыханно распростёртой на камнях Ариэль.
– Ей нужен лекарь! – пытаясь перекричать амазов, говорю я.
Айвен стоит неподалёку на коленях, подняв руки ладонями вперёд в знак капитуляции. Из раны на его щеке струйкой течёт кровь. Три лучницы окружили его, нацелив в голову пылающие рунами стрелы. Тут же возвышается Алкиппа с занесённым для удара боевым топором.
Боевой клич внезапно стихает, и мы слышим лишь сдавленный плач икаритки на спине Айвена.
Нас окружают ряды грозных воительниц с боевым оружием наизготове. Нага неподвижно лежит на земле, закрыв глаза и поджав крылья и не глядя на нацеленные ей в шею рунические копья.
– Ей нужен лекарь! – в отчаянии кричу я, придерживая ладонями голову Ариэль. – Мы спасли её из тюрьмы в Валгарде!
– Что это у тебя на спине? – с ненавистью глядя на Айвена, интересуется Алкиппа.
– Ребёнок-икарит, – не поднимая головы, отвечает он.
Под удивлённые возгласы амазов Алкиппа кивком подзывает двух воительниц. Женщины вынимают из ножен сияющие рунами мечи и перерезают верёвку, которой девочка привязана к Айвену. Малышка отчаянно бьёт крыльями, а как только с её рта снимают повязку, разражается пронзительным воплем.
Воительницы освобождают девочку от чёрных повязок, ласково разговаривают с ней, но она, бросив единственный взгляд на Айвена, пытается улететь, однако почти сразу падает на землю. Малышка рыдает и заливается слезами, амазы бросаются к ней на помощь.
Заметив, с каким страхом смотрит на Айвена крылатая девочка, Алкиппа угрожающе щурится, на её лбу и шее вздуваются жилы, и она заносит над головой украшенный рунами боевой топор.
– Нет! – кричу я, пытаясь помешать, и тут сквозь толпу пробивается Фрейя.
– Опустить оружие! – приказывает она, однако Алкиппа так и стоит с поднятым над головой топором, задыхаясь от ярости.
Айвен скорчился у самой земли и следит за Алкиппой взглядом хищника.
– Фрейя! Позволь мне встретиться с королевой Алкайей, – молю я. – Клянусь, Нага и Айвен ничем вам не угрожают. Они спасли икаритов. Пожалуйста… помоги нам! – Кивком я снова показываю на Ариэль: – Ей очень нужен лекарь! Поскорее!
– Этот мужчина осквернил священную землю Богини! – цедит сквозь зубы Алкиппа, отказываясь опускать топор. – Гнусное отродье! Смотри, как боится его маленькая икаритка! Смерть ему!
Две воительницы тщетно пытаются удержать и утешить девочку. Фрейя нерешительно оглядывается, не отвечая на недвусмысленное требование Алкиппы разделаться с Айвеном сию же секунду.
– Всем опустить оружие! – звучит властный голос под звонкий перестук копыт по булыжной мостовой.
На площадь въезжает Валаска на огненногривой вороной лошади. За её спиной – королева Алкайя. Рядом с ними скачет Алдер.
– Ариэль нужен лекарь! – в отчаянии кричу я Валаске.
Она кивает и громовым голосом обращается к толпе, подзывая целительниц.
– Опусти топор, Алкиппа, – непринуждённо говорит королева, как будто ничего особенного не происходит. – И вы все – уберите оружие.
Амазы послушно опускают занесённые копья и мечи. Валаска спешивается и помогает спуститься на землю королеве.
– Но… моя королева… – в ярости бормочет Алкиппа.
– Потерпи, – обращается к воительнице королева Алкайя. – Всему своё время.
Две пожилые женщины со сложными татуировками на лицах расталкивают воительниц и опускаются на колени рядом с Ариэль. Я отодвигаюсь, глядя, как целительницы торопливо осматривают Ариэль и выкладывают ей на лоб, шею и плечи камни с рунами. Руны вспыхивают алым, и лучи соединяются, окутывая икаритку паутиной света. Нага потихоньку крадётся в нашу сторону, её глаза с узкими, длинными зрачками с беспокойством оглядывают Ариэль.
– Ариэль! – доносится откуда-то знакомый голос, и Нага вздёргивает узкую, как у змеи, голову.
Сквозь толпу пробивается Винтер. Её хрупкие чёрные крылья тревожно бьются за спиной. Эльфийка одета в лиловое платье с прорезями для крыльев и узкие брюки того же цвета.
Паутинка света, окутавшая Ариэль, мерцает и понемногу тускнеет. Целительницы хмуро переглядываются, одна из них расстроенно качает головой. Последний луч алого света над Ариэль гаснет, и глаза Наги сверкают мучительной болью.
– Мне очень жаль, – печально качает головой одна из целительниц. – Яд проник слишком глубоко. Мы не в силах помочь.
Осторожно отодвинув целительниц, Нага поднимает Ариэль с земли сильной лапой с устрашающе длинными когтями и нежно прижимает её к груди, покрытой чёрной блестящей чешуёй. Дракониха со вздохом всматривается в измождённое лицо Ариэль.
Бросив тоскливый взгляд на толпу амазов, Нага поднимает голову к небу и испускает душераздирающий горестный вопль.
– Она умерла? – всхлипывая, трясу я за руку Винтер. – Она не может умереть!
Винтер подходит к драконихе, которая уткнулась носом в спутанные пряди Ариэль, и опускает ладонь ей на чешуйчатое плечо.
– Она не умерла, – с усилием произносит Винтер, передавая нам мысли Наги. По щекам эльфийки текут прозрачные слёзы. – Однако нить её жизни истончилась, Ариэль угасает. Она не чувствует боли – нилантир лишил её всех чувств.
Изумрудные глаза Наги вспыхивают яростью, но тут же подёргиваются дымкой глубокой печали.
– Нага говорит: «Я ухожу и забираю её с собой», – продолжает Винтер.
– Это гарднерийский военный дракон, – в гневе обращается к королеве Алкиппа, указывая боевым топором на литеру «М» на плече Наги. – Нельзя отпускать её живой!
Нага резким змеиным рывком поворачивается к Алкиппе. Глубоко в драконьей груди рокочет приглушённый рык.
Винтер, не отводя руки от плеча Наги, обращается к Алкиппе:
– Нага говорит: «Я не военный дракон. Я Нага – свободная дочь племени виверн. Стоит мне захотеть, и я одним плевком пламени сожгу этот город. Свободные люди, я пришла к вам с миром! А теперь я уношу Ариэль Хейвен прочь, к вивернам, чтобы она испустила последний вздох среди тех, кто признает её своей. Виверны гнездятся высоко в горах, на востоке, к ним я и отправлюсь. Люди, давшие Ариэль Хейвен жизнь, никогда её не любили, не видели её истинной сути. Они сломили её дух, измучили её тело, называли грязной, испорченной и злой. Ей нет места среди вас. Ариэль – дочь Крылатого народа.
– Алкиппа Фейир, – не сводя острого взгляда с Наги, говорит королева Алкайя, – дай мне свой боевой топор.
Алкиппа безмолвно повинуется, недовольно стиснув зубы, и уходит к неподалёку сжавшейся в комочек плачущей девочке-икаритке. Воительница прижимает малышку к широкой груди и уходит, мрачно опустив голову.
Королева Алкайя оценивающе оглядывает дракониху.
– Мы, свободный народ каледонских земель, желаем тебе доброй дороги, Крылатая! Прими наш дар, свободная Нага. – Она передаёт топор Валаске, и та торжественно подносит подарок Наге. – Похорони Ариэль Хейвен с оружием, чтобы в другой жизни ей было чем сражаться, когда она восстанет на небесах гордой воительницей, – с уважением произносит королева.
Не выпуская из лап Ариэль, Нага принимает топор и оглядывается на Винтер.