Лори Форест – Железный цветок (страница 109)
Он крепко держит меня перед собой, приставив к моему горлу лезвие ножа. Я тяну за собой Ариэль, которая бессмысленно хихикает.
Охрана, однако, не собирается отступать. Лучники на башнях наводят на нас оружие, стражники обнажают мечи. И, только узнав меня, то есть тётю, они опускают оружие.
– Если кто шевельнётся, – угрожающе кричит Айвен, – я убью её!
Стражники застывают, и Айвен, не теряя времени, спешит вместе с нами к воротам, которые уже открываются.
– Стойте! – раздаётся команда, когда мы подходим к воротам.
Окрик такой властный, что все останавливаются и оборачиваются на крик.
К нам шагает широкоплечий лейтенант в мундире со знаками отличия мага четвёртого уровня.
– Они не те, за кого себя выдают! – обвиняюще грохочет он.
О Древнейший, помоги нам!
Стражники у ворот неуверенно смотрят то на нас, то на лейтенанта.
– Назад! – кричит Айвен, оттягивая мою голову назад и крепче прижимая нож к моей шее.
– Это самозванец! – рявкает лейтенант. Он останавливается в нескольких шагах от нас и вытягивает из ножен волшебную палочку. – Я только что получил с соколиной почтой письмо – маг Вивиан Деймон направляется к нам, чтобы отвезти Ариэль Хейвен на заседание Совета магов и потребовать её немедленной казни. – Военный указывает на меня обнажённым мечом. – Вы не Вивиан Деймон. – Он вглядывается в лицо Айвена и добавляет: – А вы, клянусь всем святым, не Исан Броуэн. Охрана, заряжайте луки железными стрелами!
Лучники целятся в нас стрелами с железными наконечниками.
– Но лейтенант, – решается один из часовых, – я знаю Исана, и он похож…
– Неважно, кто на кого похож! – огрызается лейтенант. – Это иллюзия! Чары! – Он поворачивается ко мне. – Ты фея Ши! Явилась за демонами-икаритами? Открой свой истинный облик!
Гарднериец тянется ударить меня в бок мечом, но Айвен в мгновение ока выхватывает у него оружие. Малышка на спине Айвена кричит, её голос пробивается сквозь толстую ткань моей накидки.
– Спокойно, фейри, – говорит Айвену лейтенант, медленно отступая. При виде окружающих нас лучников военный победно ухмыляется: – Хотели сразиться с нами? Забыли, где находитесь? Вы в Гарднерии! И как же вы собираетесь сбежать? – Взмахом руки он показывает на невероятно высокие каменные стены. – Там наверху железные пики. И наконечники наших стрел тоже выкованы из железа.
Айвен сжимает губы в тонкую линию и наставляет меч на лейтенанта, готовый броситься на врага.
– Ши спасает двух крылатых икаритов, – задумчиво и с некоторым удивлением произносит гарднериец. – Зачем они вам? Редчайшая загадка. – Кивнув одному из часовых, он приказывает: – Малик, сообщите верховному магу Фогелю, что мы задержали двоих фейри Ши. А мы пока подождём мага Деймон.
Солдаты окружают нас, однако приближаться не рискуют. Лейтенант обсуждает что-то с помощниками. Они далеко, слов не разобрать.
Солнце недавно село, и всё укутано призрачным зеленоватым светом эльфийских фонарей. Коснувшись дрожащей рукой плеча Айвена, я в панике шепчу:
– Что же нам теперь делать?
Он не отвечает, держа в поле зрения гарднерийцев и даже не глядя на меня.
– Не знаю, – наконец выдыхает он.
От страха я застываю, как каменная, руки и ноги мне больше не повинуются.
И тогда я склоняю голову и начинаю молиться. Одну за другой я возношу знакомые с детства молитвы о милосердии, защите… о чуде.
– Что ты делаешь?! – взрывается Айвен.
– Молюсь, – отвечаю я сквозь слёзы.
– Обращаешься к богу, который ненавидит нас с Ариэль? – свистящим шёпотом спрашивает он. – У тех, кто ненавидит девочку на моей спине?
– Других молитв я не знаю! – восклицаю я, едва сдерживая дрожь. – Нас спасёт только чудо! И я молюсь о чуде.
И я снова возношу молитву Древнейшему, умоляя о невозможном перед лицом неминуемой смерти, и только исполненные безумной надежды слова удерживают меня на краю бездны.
– Чудес не бывает! – огрызается Айвен.
В вышине над нами раздаётся громкий свист.
Мы с Айвеном одновременно задираем головы, как раз вовремя, чтобы увидеть, как с небес на землю плотным потоком льётся огонь, освещая всё вокруг ярко-оранжевым светом. Айвен отбрасывает нас с Ариэль за спину и поднимает руку ладонью вверх, защищаясь от огня. Всё вокруг нас тонет в оглушительном рёве и взрывах.
Отовсюду доносятся крики и стоны. Алые и жёлтые языки пламени вздымаются стеной, искры вспыхивают, будто миллионы падающих звёзд. С неба, в ответ на взмывающие ввысь стрелы с железными наконечниками, обрушиваются новые потоки огня.
А потом позади что-то падает, и земля под ногами начинает дрожать. Будто сам Древнейший, услышав мою молитву, сошёл с небес.
Айвен выпускает мою руку, и мы одновременно оборачиваемся.
Это Нага!
Заметив Ариэль, дракониха в ярости вздёргивает голову и устремляет на Айвена горящий яростью взгляд узких глаз.
– Привет, Нага, – сдавленным голосом говорит Айвен, – ты вовремя, как никогда!
На чешуйчатой голове Наги подпрыгивает ворон Ариэль. Птица хрипло каркает, поочерёдно глядя на каждого из нас своими глазами-бусинками.
Ах ты чудо-ворон! Ты привёл к нам Нагу!
Айвен кладёт руку на шею драконихи, и они на мгновение замирают, глядя друг другу в глаза. Потом Айвен поворачивается ко мне и быстро командует:
– Сажай Ариэль Наге на спину. И сама залезай! Надо спешить!
Слова Айвена тонут в рёве огня, но по решительным жестам я догадываюсь, о чём он говорит. Не теряя ни секунды, Нага распластывается по земле.
Я взбираюсь ей на спину и усаживаю перед собой Ариэль, обнимаю исхудавшую икаритку и хватаюсь за рога, выступающие на плечах Наги. Айвен запрыгивает позади нас и тоже берётся за рога дракона.
Нага поднимается и взмывает вверх, ритмично двигая огромными крыльями. Я изо всех сил цепляюсь за её рога, Айвен придерживает нас с Ариэль. Снизу летят стрелы и доносятся крики бессильной ярости. Одна из стрел задевает ухо Наги, и дракониха с раздражённым рёвом посылает вниз несколько струй огня, прицельно сжигая башни на стене вокруг тюрьмы.
Я обнимаю Ариэль, которая так и не пришла в себя. Мы поднимаемся выше, воздух становится всё холоднее, но нас согревает тепло, исходящее от покрытого чешуёй тела Наги. Айвен приникает горячей грудью к моей спине, не давая замёрзнуть на ветру.
Тюрьма быстро остаётся далеко позади и теперь кажется залитой пламенем и полускрытой в дыму точкой рядом со светящимся Валгардом.
Дотянувшись до плеча Ариэль, Айвен прикладывает на место полуоторванное крыло икаритки и залечивает его огненной магией. Чёрное крыло снова ложится как надо.
– Ты можешь привести её в чувство? – тревожно спрашиваю я.
– Нет, – горько качает он головой. – Она приняла слишком много нилантира. Здесь я бессилен. Ей нужен настоящий опытный лекарь.
В лунном свете мы пролетаем над распаханными полями, заброшенными пустошами, мимо серых, лениво ползущих по небу облаков. Я печально прерывисто вздыхаю.
Нага мчится, как выпущенная из мощного лука стрела, и ворон Ариэль без устали бьёт крыльями рядом с нами. Мы минуем густой лес, белые пики Северного и Южного хребтов неумолимо приближаются. Мы перелетаем над Северным хребтом, и под нами открывается знакомый вид, от которого захватывает дух.
– Чары рассеиваются, – говорит Айвен, согревая дыханием мою шею.
В ярком лунном свете я вижу мои руки – мои настоящие руки с обломанными ногтями и без чёрных линий обручения. Облик тёти Вивиан растворился совершенно незаметно. Я оборачиваюсь, и мне улыбается Айвен – к нему тоже вернулась прежняя внешность.
Как тихо в вышине, особенно после сутолоки и шума Валгарда. Лишь крылья Наги с ритмичным шелестом рассекают воздух и слышатся всхлипы девочки, привязанной к спине Айвена.
– Куда мы летим? – удивлённо спрашиваю я.
– К амазам, – решительно отвечает Айвен.
– Нет! Туда нельзя! Они тебя убьют.
Айвен отвечает мне твёрдым взглядом.
– Ариэль нужна помощь. И только амазы примут ребёнка, которого мы вытащили из подземелья. Только у них девочка будет в безопасности. Ты это знаешь. Они смогут её защитить.
– Давай сядем у границы, – настаиваю я. – Тебе нельзя к амазам!
– Нет! – неожиданно резко огрызается он. – У нас нет времени. У амазов опытные лекари, они помогут Ариэль. Мы не знаем, сколько она съела нилантира. Что, если она умрёт?!
Я крепче стискиваю драконьи рога, мои мысли в панике носятся по кругу. Нам нельзя к амазам – для Айвена это равносильно самоубийству. А может, и для всех нас. Нельзя посадить военного дракона с мужчиной на спине посреди города амазов и спокойно жить дальше.